Возвращайся, сделав круг
Шрифт:
Пасть твари снова расползлась в улыбке, руки начали удлиняться и, извиваясь по-змеиному, задвигались по комнате. Я лихорадочно оглядывалась, пытаясь угадать, с какой стороны ждать нападения. Взгляд остановился на очаге, и меня осенило: огонь! Не знаю, как борются с нечистью в этом мире, но в моём огонь – проверенное средство. В любом фильме о сверхъестественном демоны, ведьмы, даже призраки горят "синим пламенем" и погибают. Увернувшись от готовой вцепиться в волосы руки, я подхватила циновку, сунула её в очаг и, когда край занялся огнём, швырнула циновку в угол, где были навалены ветки. Но тут ледяная ладонь стиснула мою лодыжку и дёрнула вниз. Я едва успела подставить руки, чтобы не шарахнуться лбом об пол, палка отлетела в сторону. Одна рука твари подтащила к распахнувшейся пасти, другая схватила меня за волосы и развернула к ней лицом. Меж жутких зубов проскользнул длинный язык, и я завопила от отвращения, когда, оставляя липкий след, он прошёлся по моей щеке. Впилась ногтями в омерзительное лицо, но пальцы будто вязли во влажной глине. Рука, державшая меня за лодыжку, обвилась вокруг ног. Я истерично задёргалась, ударила тварь в грудь, но кулак словно провалился в желе, и меня начало затягивать внутрь слоёв кимоно. Пытаясь вырваться, я наносила беспорядочные удары свободной рукой, брыкалась изо всех сил... и чуть не упала в обморок, услышав спокойное:
– Отпусти её.
Почти лишённая возможности двигаться, повернула голову. Угол, куда бросила загоревшуюся циновку, полыхал огнём. Дэйки сидел на полу и растерянно тряс головой, где-то фыркал Камикадзе… А посреди комнаты неподвижно стоял ёкай. Тварь заверещала и метнулась прочь. Но в то же мгновение мелькнула вспышка ярко-синего света, послышался дикий визг, что-то легко подхватило меня поперёк туловища, оторвало от визжащей твари… И вот вокруг тела уже смыкаются лапы лиса и доносится повелительное:
– Уходите. Дэйки, позаботься о ней.
Ощущение невесомости, обдавший прохладой ночной воздух и встревоженный голос Дэйки:
– Аими… Слышишь? Посмотри на меня!
Не сразу поняла, что лис трясёт меня за плечи, попыталась сфокусировать на нём взгляд. В его глазах промелькнуло облегчение.
– Как ты меня напугала… Думал, она уже выпила твою душу…
– Мою…- я недоумённо огляделась.
"Замок" полыхал, точно факел. Оранжевые отблески мелькали по окружавшим нас деревьям и кустам, воздух был горьковатым от дыма.
– Прости меня, Аими…- прошептал лис.- Я снова подверг тебя опасности и не смог защитить…
"Защитить"… Слово задержалось в сознании – ведь от чернозубой твари меня защищал не только Дэйки, но и…
– Камикадзе!- выкрикнула я.- О Боже, Камикадзе! Он ещё там!..
Вскочив на ноги, силилась вырваться из лап лиса, броситься к пылающим развалинам… и замерла, когда рядом выросла фигура ёкая.
– Иошинори-сама,- тут же склонил голову Дэйки.
Взгляд ёкая был устремлён на меня. Я не сразу заметила его протянутую руку. В ладони, свесив лапки и хвост, лежал камаитати. Шёрстка всклокочена и засыпана пеплом, глаза закрыты… Судорожно выхватив зверька из ладони демона, я погладила его по мордочке и разревелась:
– Он же… он же не… умер?..
Но Иошинори-сама уже повернулся спиной и бросил через плечо:
– Не следует здесь задерживаться. Дэйки, помоги ей.
Лис осторожно обнял меня за плечи.
– Понесу тебя, Момо. Сможешь держаться за шею?
Всхлипывая и размазывая по щекам слёзы, я снова погладила взлохмаченную шёрстку камаитати… и вдруг зверёк едва слышно фыркнул, повёл лапками и слабо оскалился.
– Он жив!..- завопила я.- Дэйки, он жив!
– Какое облегчение!- закатил тот глаза.- Уже начал жалеть, что не могу поменяться с ним местами!
Я засмеялась сквозь слёзы, Дэйки тихо вздохнул.
– Странная ты, Момо… Tы просто… Никогда не встречал…
– Дэйки!
Вздрогнув, лис поспешно подхватил меня, закинул на спину и заторопился вслед за ёкаем.
– Спасибо…- прошептала я, прижимая к груди камаитати.
Дэйки полуобернулся и, дёрнув ухом, уточнил:
– За то, что несу тебя и твоего паразита?
– За то, что защищал меня,- я ласково погладила повёрнутое ко мне ухо.
Смущённо хихикнув, лис вдруг оступился и покачнулся, правда, быстро восстановил равновесие.
– Что это была за тварь?- поёжилась я.- Она в самом деле собиралась… выпить мою душу?
– Да. А потом сожрать то, что осталось. Подобных ей называют ао-ниобо. Они таятся в развалинах особняков и замков, поджидают случайных путников…
Он вдруг замолчал и снова покосился на меня через плечо.
– Ты ведь поняла, что там произошло?
– Меня чуть не сожрали. В очередной раз…
– К этому уже пора привыкнуть. Я имел в виду другое. На тебя не подействовала её магия.
– В смысле, я видела, что развалины – не в "превосходном состоянии"?
– Именно. И ты видела её – пока я отбивался от теней и собственных страхов.
– И, кажется, они побеждали,- подтрунила я.
Лис вздохнул.
– Нелегко признать, но да, они побеждали. Тварь была очень сильной. Наверняка поглощала не только людей, но и ёкаев. Обычные ао-ниобо не в состоянии создать настолько стойкую иллюзию, а эта ввела в заблуждение даже господина.
– Его-то каким образом?
– Он появился, лишь когда проклятое логово загорелось, так? Огонь её ослабил, иллюзия начала распадаться, и Иошинори-сама смог найти нас. Кстати, как получилось, что пламя стало распространяться?
– Неужели вообще ничего не видел?- возмутилась я.
– Неужели это была ты?- в тон мне отозвался Дэйки.- Может, всё-таки не настолько бесполезна, как я думал поначалу… Ай! За что?!
Вопль лиса был ответом на мою "расправу" – я дёрнула его за ухо. Но, испугавшись, что переусердствовала, попыталась в буквальном смысле загладить вину. Осторожно перебирая пальцами, прошлась по шерсти на голове и загривке.
– Прости, я не хотела…- и тут же шлёпнула его по плечу, услышав сдерживаемое хихиканье.- Думала, тебе действительно больно!
– От твоих крошечных пальчиков?- прыснул лис.- За кого ты меня принимаешь?
Он легко погладил мои колени, прижатые к его бокам.
– На самом деле я ещё не поблагодарил тебя, Аими…- и резко остановился.- Что-то случилось, господин?
Выглянув из-за плеча Дэйки, я увидела ёкая – лицо сосредоточенно, будто он к чему-то прислушивался… и вдруг отчётливо ошутила знакомое чувство постороннего присутствия.
– Иошинори-сама?..- робко позвал лис.
На мгновение глаза демона задержались на мне, но он тотчас отвернулся и продолжил путь.
Уже ближе к рассвету мы вышли к небольшому озеру, и ёкай, бросив "Оставайтесь здесь!", растворился в предрассветном полумраке. Дэйки спустил меня на землю. От воды поднимался туман, в листве обступивших озеро деревьев начинали щебетать птицы.
– Хочешь искупаться?- он с заговорническим видом кивнул в сторону озера.
– Хочешь составить мне компанию?- парировала я.