Чтение онлайн

И вот такая неожиданная встреча...

– А ты ничуть не изменилась Пеп, - сказал Артур, - даже стала еще красивее.

Пепита улыбнулась в ответ.

– Ты тоже хорошо выглядишь, - сказала она, - такой же красавчик, как и раньше.

Артур непроизвольно слегка покраснел от удовольствия.

– Что делаешь? Чем занимаешься?
– спросила Пепита.

– Да ничем особенным, - пожал плечами Артур, - окончил Гарвард на экономиста, отец настоял, как быть дальше честно сам еще не знаю. Наверное, буду работать в фирме, так сказать продолжу семейную традицию.

Пепита посмотрела на Артура.

– Понятно. Ну а чем ты прямо сейчас, в данный момент делаешь?

– Прямо сейчас...

Взгляд Артура упал на яхту "Глория" как раз за спиной Пепиты Перкинс. И внезапная мысль пришла ему в голову.

– Пеп, прямо у тебя за спиной... видишь яхту?

Пепита обернулась.

– Вижу. Красивая яхта. Твоя?

– Нет, - сказал Артур, отчаянно сожалея, что не может ответить утвердительно, - моего хорошего приятеля Гарри Питча.

– Сына киномагната Джесса Питча?

– Да.

Пепита уже пристальней осмотрела яхту.

– Так это и есть "Глория", о которой столько писали в газетах, подарок сыну в честь окончания университета. Да старик Джесс Питч любит своего сынулю. Так значит ты знаком с сыном Джесса Питча?

– Мы друзья. И представь себе, завтра поутру я отплываю в океанский круиз на этой яхте.

– Вот как?

Пепита еще раз с интересом посмотрела сначала на яхту потом на Артура.

– Да. И знаешь, кто отправляется с нами в морское путешествие?

Артуру внезапно отчаянно захотелось произвести впечатление на Пепиту.

– Кто?

– Никогда не угадаешь!

– Ну, ну!

– Гедда Люкс! Сама Гедда Люкс!

Пепита сделала большие глаза, хотя как показалось Артуру громкое имя не произвело на Пепиту того впечатления на которое он рассчитывал.

– Несравненная, божественная Гедда Люкс. Она плывет с вами?

– Да!

– Ты, Гарри Питч и Гедда?

– Что ты, конечно нет. Путешествовать втроем на этой красавице - это же скука! Нет, у нас подобралась отличная компания. Мой старый друг Джон Мак-Линней, ну ты должна его помнить.

– Как же, помню Джона, он был очень зол на язык, готов был всегда и всем перемывать косточки.

– Да это Джон, дружище Джон. Он такой. Но он отличный парень и мой лучший друг. Так же отплывает с нами Фред Каннингем, звезда бейсбола. Ну, еще отправляется в круиз на яхте Джэди Вандербильт.

– Ясное дело, куда же Гедда Люкс без своей лучшей подруги и покровительницы.

Артур глянул на Пепиту. Внезапно он понял, что перед ним уже далеко не та взбалмошная легкомысленная девица, проживающая деньги отчима с которой у него закручивался бурный роман четыре года назад. Пепита Перкинс стала и старше, и серьезней и... и красивее черт возьми!

– Еще две девушки плывут с нами, я их почти не знаю, но Джон говорит, что они девушки что надо и я ему верю. Друг Джон меня еще никогда не обманывал. Так что сама видишь, славная компания у нас подобралась. И знаешь, о чем я вдруг подумал, ведь эта славная компания может стать еще лучше, если ты присоединишься к нам...

– Я?!!

– Да ты. Представляешь, шикарная яхта, Тихий океан, Гавайи, Таити, Самоа, Фиджи!

Артур вопросительно уставился на девушку.

Пепита потрясла головой.

– Постой Арт это все конечно очень заманчиво, но... Ты так уверенно говоришь об этом хотя ты ведь не хозяин этой яхты! Неужели ты можешь так просто прийти со мной и сказать Гарри Питчу, что я плыву с вами?!

– А ты сомневаешься?! Гарри мой друг и не сомневайся и он и все остальные не только не будут иметь ничего против тебя, но еще и обрадуются, что с нами в дальний круиз отправится такая красивая девушка! А? Пеп! Соглашайся! Не пожалеешь! Будет весело!

Пепита немного подумала.

– Заманчиво, очень заманчиво Арт, прокатиться с ветерком на такой яхте, - произнесла она, - Я верю, я знаю как это здорово... Но...

– Какие еще могут быть "но" Пеп?!
– искренне изумился Артур.

– Мой отчим, он с того самого случая, там в горах, до сих пор очень строго контролирует меня, что бы никаких компаний, никаких наркотиков, а нрав у бывшего "охотника за головами" тяжелый.

– А, ну если ты опасаешься своего отчима и боишься наркотиков, то можешь мне поверить на слово на этой яхте этой дряни нет. Я с того самого лета их больше не употребляю. Джон всегда на дух не переносил наркотики, мы с ним едва не разругались из-за дури четыре года назад, Фред Каннингем тоже к ним не прикасается, он спортсмен и понимает, что моментально вылетит из высшей бейсбольной Лиги, если подсядет на наркоту, у Гедды Люкс в контракте с киностудией даже целый абзац есть о том, что никаких наркотиков и она прекрасно осознает что если хотя бы грамм дури, то мигом окажется на улице. Да Джэди Вандербильт слышал, баловалась как-то дрянью, но уверяю тебя, Джесс Питч слишком дорожит своими деньгами и никому не позволит испортить свое лучшее вложение для долларов - Гедду Люкс. Так что клянусь на этой яхте, в этом плавании наркотиков не будет!

– Я тебе конечно верю Арт, но... не могу.

– Почему, черт возьми?! Нельзя же вечно так бояться своего отчима! Ты давно уже не девчонка Пеп!

– Дело не в отчиме.

– А в чем? Что может помешать тебе, отправиться в плавание на яхте?! Ты что где-то работаешь?!

Пепита покачала головой.

– Ты что, в самом деле, работаешь?!!
– потрясенно проговорил Артур, - Пеп, скажи, что у тебя модный салон. Если у тебя модный салон то это не страшно, никуда он не денется...

– У меня нет модного салона.

– Пеп, ты меня пугаешь. Неужели этот варвар из Эль-Пасо действительно заставляет тебя работать?

Пепита посмотрела на Артура.

– Арт ты слышал о профессоре Горацио Хэкенсоу?

– О знаменитом профессоре изобретателе из Нью-Йорка? Конечно, слышал. Мой отец как-то даже подумывал вложиться в один из его проектов. Но потом передумал.

– Это напрасно... Ну так вот, я помощница профессора Хэкенсоу.

– Ты?!
– Артур даже подпрыгнул на плетеном кресле, - Помощница?! Профессора?!

– Я не совсем правильно выразилась, не совсем помощница, а скорее компаньонка.

– Компаньонка, - повторил Артур широко раскрытыми глазами глядя на девушку. Нет, он конечно понимал что Пепита изменилась, не могла не измениться, но того что она изменится настолько он даже и подумать не мог. Это надо же, помощница или компаньонка профессора!

– Хочешь знать, как я познакомилась с профессором?

Артур кивнул.

– Да очень просто, профессор Хэкенсоу обязан жизнью моему отчиму, когда-то еще в прошлом веке, когда они оба были молодыми мой отчим спас будущего профессора от неминуемой смерти в дебрях северной Канады. Когда же я вернулась из швейцарской клиники, где лечилась от наркомании, отчим попросил Горацио Хэкенсоу присматривать за мной, попросил профессора занять меня чем-нибудь что бы я опять не начала нюхать кокаин. Профессор как я уже говорила должен моему отчиму, да и деньги обещанные отчимом оказались не лишними, так что Хэкенсоу согласился. И вот уже более трех лет я и компаньонка, и помощница профессора Хэкенсоу.