Чтение онлайн

– И тебе нравится?

– Поначалу совсем не нравилось, если честно, а потом втянулась, поняла, как это интересно заниматься наукой!

– Интересно? Наукой?!

– Да Арт, очень интересно, ты не смейся! Это просто здорово! Вот ты предвкушаешь морское путешествие на шикарной яхте, а я за три года объездила с профессором чуть ли не весь мир! Я была в Южной Америке в Андах, в Южной Африке в пустыне Намиб, в Египте, в Сахаре, в Индии в Гималаях, а Австралии, в Японии на Хоккайдо, в Гренландии! И это были настоящие приключения! Я, между прочим, с самим лордом Джоном Рокстоном познакомилась. Да, да со знаменитым путешественником лордом Рокстоном. Будь он лет на двадцать моложе... Впрочем не важно... Да, и этим летом мы с профессором собираемся в Россию, в Сибирь на Байкал.

– Куда?

– На Байкал. Это такое озеро в Сибири, кстати, крупнейший пресноводный водоем нашей планеты. Ты об этом знал?

– Нет. Да и я об этом как-то...

– А вот теперь знай! И знаешь Арт, в России, даже в Сибири летом снега нет. Да. И на медведях, запряженных в сани, там никто не ездит, даже в Сибири. Представляешь?

– Невероятно.

– Да ты уж мне поверь. Хочешь меня спросить, откуда я все это знаю? Так должна же я знать ту страну, которую собираюсь посетить. Я сейчас как раз направляюсь к профессору, случайно в это кафе забрела. Он снимает виллу на северном берегу залива. Ему надо закончить кое-какие эксперименты, а в июне мы отплывем через океан, сначала в Японию, а потом в Россию. Сам понимаешь тут не до прогулок на яхтах.

Артур мотнул головой.

– Постой, постой Пеп, Южная Америка, Африка, Индия, Гренландия, теперь вот Сибирь, ты так спокойно об этом говоришь, а родители, мать с отчимом... они, что тебя так спокойно отпускают черт знает куда?!

– А что тут такого? Я взрослая девушка и всегда со мной рядом профессор Хэкенсоу, они ему доверяют, я тоже. Что со мной может приключиться?!

– А! И что вы с ним постоянно вот так в разъездах?!

– Нет, конечно. Профессор в первую очередь не путешественник, а экспериментатор и естествоиспытатель. Он не какой-нибудь узкий специалист, а ученый с большой буквы. Он занимается биологией, проблемой омолаживания живых организмов. Он физик, пытается решить вопрос беспроводной передачи энергии на расстоянии и так же собирается овладеть атомной энергией. А это, по словам профессора, сулит грандиозные выгоды всему человечеству. Он занимается микробиологией, геологией, палеонтологией и многими другими отраслями науки...

Пепита Перкинс говорила о вещах серьезных, совсем не свойственных современным девушкам ее возраста и круга, но говорила она о науке с тем пылом, с которым девушки обычно говорят о модных платьях, о косметике, о звездах кино, о новинках джаза.

Она была увлечена и всерьез увлечена. Глаза ее горели, а к щекам прилила кровь. И в глазах Артура она превращалась в настоящую красавицу.

Он сидел, слушал ее оживленную болтовню о вещах в которых ровным счетом ничего не понимал, но понимал одно что не может оторвать от нее глаз, что слова ее звучат для него чарующей музыкой и ловил себя на мысли что уже почти созрел для того чтобы слушать эту музыку вечно...

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Париж 18 мая.

Надув щеки и встопорщив и без того пушистые усы Жорж Ладу в раздражении бросил скомканную телеграфную ленту на стол и с шумом выпустил воздух изо рта.

– Пфуф! Проклятье! Я майор Жорж Ладу, начальник Службы Централизации разведки, в войне разведок в Великую войну я переиграл самого полковника Вальтера Николаи! И подумать только, чем я теперь занимаюсь, я французский офицер?! Выполняю поручения какого-то американского нувориша! Кто бы мог подумать!

– Ну, нет, майор, на мой взгляд, не все так уж и плохо, - подала голос из-за стола напротив помощница Жоржа Ладу Марта Рише, - И мы должны быть благодарны Альфреду Роллингу за то, что, но помог нам. Когда вас три года назад вышвырнули из армии, без пенсии и без средств к существованию вы подумывали о самоубийстве, вы сами в этом мне однажды признались. Когда я вышла из тюрьмы в том же 22-ом году, у меня не было ничего, ни дома н гроша в кармане, мне некуда было пойти и из всего имущества, у меня было лишь платье, что было на мне. Так отблагодарила меня, да и вас тоже, наша милая Франция за все, что мы сделали для нее в годы войны. Я была совсем одна, мне некуда было податься, никому я не была нужна, и мне было так плохо, что я снова готова была выйти на панель.

На красивое тонкое лицо Марты Рише набежала тень. Да когда-то, давно, в юности, еще до войны, еще до того как стать госпожой Рише она занималась проституцией в Париже. Она не отрекалась от этого факта, из песни слова не выкинешь, хотя и старалась забыть о той страшной странице своей жизни.

– Да так мне было плохо, - продолжала она, - Мы оба были на краю бездны, но в позапрошлом году Роллинг, нашел нас, дал нам денег, помог организовать наше частное детективное агентство. Да мы работаем на него, выполняем его малейшие пожелания, это так, и где то это даже унизительно не спорю, но все ж таки это много лучше чем валяться на полу с пулей во лбу или продавать себя грязным извращенцам за кусок хлеба. Я считаю, мы должны быть благодарны Альфреду Роллингу.

Похожий на мягкого плюшевого медвежонка (многие обманывались этой добродушной даже комичной внешностью, зачастую в последний раз в жизни) Жорж Ладу покачал своей круглой аккуратно подстриженной головой.

– Ты права Марта, ты абсолютно права, - сказал он, - Я буду последней грязной свиньей, если выкажу неблагодарность Роллингу. Он действительно можно сказать спас меня, да и тебя тоже, от верной гибели. Но когда я сравниваю наше нынешнее существование с тем, чем мы занимались тогда в войну...

Ладу мечтательно улыбнулся, сверкнув глазами за толстыми линзами очков.

– Помнишь "Жаворонок", Швеция - Стокгольм, Испания - Сан-Себастьян, Марокко! Какими мы тогда с тобой были, какие дела мы проворачивали! Как мы обводили вокруг пальца агентов кайзера, хотя это было и нелегко!

Марта Рише, она же "Жаворонок", одна из лучших разведчиц Франции времен Мировой войны прищурившись, кивнула. Да она помнила, она все прекрасно помнила. Старые добрые времена. Тогда они сумели переиграть одну из лучших разведок своего времени, разведку кайзеровской Германии.

Но все в прошлом...

– Но все в прошлом, - сказал Ладу, - Сейчас же мы на побегушках у американцев и выполняем малейшие их прихоти.

С этими словами майор ткнул своими пухлыми короткими пальцами в телеграфную ленту на столе перед собой.

– Неужели все так плохо?
– полюбопытствовала Марта Рише.

– Мистер Мак-Линней по просьбе и поручению мистера Роллинга убедительно просит частное детективное агентство "Ладу&Рише" помочь в установлении и поиске истинных убийц американского мультимиллионера Джеремии Морлендера найденного мертвым в предместье Варшавы четыре дня назад.

Марта Рише даже всплеснула руками.

– Да побойтесь бога майор!

Жорж Ладу уже три года как был в отставке, а Марта Рише уже почти семь лет как не состояла в штате французской разведки, но продолжала обращаться к своему бывшему начальнику, а ныне компаньону, как раньше по военному - майор.

Встав Марта, подошла к столу Жоржа Ладу.

– В кои то веки Роллинг поучает нам нормальное задание, практически достойное нашего с вами уровня. Он не просит нас проследить за конкурентами, разузнать их тайные делишки, не просит нас копаться в грязном белье в поисках компромата на жен конкурентов, он хочет, чтобы мы занялись действительно стоящим делом - нашли истинных убийц Джеремии Морлендера!