Чтение онлайн

Он не мог позволить Хаосу уничтожить их или, что ещё хуже, вырваться в мир. Он должен был вмешаться. На этот раз – напрямую.

Он снова раскинул руки, сливаясь с мощью двух узлов – под фортом и горного Гармонизатора. Он собрал всю свою силу, всю свою обретённую гармонию. Но он не атаковал. Он… вспоминал.

Он вспомнил тот древний ритуал, то плетение Льда, Искр и своей воли, которым он запечатал Хаос эоны назад. Это было невероятно сложное, опасное заклинание Архитектора. Он не был уверен, хватит ли ему сил повторить его сейчас, в этом смертном теле, с этой неполной памятью. Но он должен был попытаться.

Он направил поток своей воли через сеть к третьему узлу. Он не пытался атаковать вырвавшийся Хаос – это было бы бесполезно. Он пытался восстановить тюрьму. Укрепить печать.

На плато Зубьев Дракона Варен, Рогнар и их люди с ужасом смотрели на клубящуюся массу Хаоса, которая медленно обретала подобие формы – гигантскую, многоглазую, постоянно меняющуюся тварь из чистой энтропии.

— Что… что это такое?! — прохрипел Варен, поднимая щит.

— Конец всего! — простонал Бормотун, съёжившись за камнем.

Но тут кристалл-узел снова вспыхнул – на этот раз не багровым, а чистым, синим светом. Руны на нём засветились знакомым узором. Вокруг бесформенной твари начали сплетаться невидимые нити Льда и Искр, исходящие от узла и, казалось, от самого неба.

Хаос взревел от ярости, пытаясь разорвать эти путы, но они становились всё крепче, всё плотнее. Это была воля Мерунеса, воля Архитектора, действующая на расстоянии через сеть, восстанавливающая древнюю печать.

Тварь из Хаоса билась, искажая пространство вокруг, вызывая галлюцинации и вспышки безумия у солдат, но её медленно, неумолимо втягивало обратно к кристаллу.

— Он… он делает это! — прошептала Элара, наблюдая за показаниями своего чудом ожившего сканера. — Он… переписывает печать! Усиливает её своей собственной энергией!

Процесс был мучительным. Мерунес в Сумеречном Форте чувствовал колоссальное напряжение. Каждая нить печати требовала частицы его воли, его гармонии. Он чувствовал, как его собственная сущность истончается, как Хаос пытается проникнуть в его сознание через эту связь.

Но он держался. Образ Элии, как ни странно, придавал ему сил – не её любовь, а её тревога, её вера в то, что даже он, Каэрон, способен на большее, чем разрушение. Он должен был доказать ей – и себе – что это так.

Наконец, с последним яростным всплеском, тварь из Хаоса была полностью втянута обратно в кристалл. Багровое свечение исчезло, сменившись ровным, спокойным синим. Руны на узле ярко вспыхнули и погасли, перейдя в стабильный режим. Буря на плато мгновенно стихла. Ветер утих. Снег прекратился. Наступила оглушительная тишина.

Узел был активен. Гармонизирован. И снова запечатан – на этот раз печатью не только древнего Архитектора, но и возрождённого Мерунеса Дагона.

Варен, Рогнар и их люди стояли на плато, потрясённые, измотанные, но живые. Они видели невозможное. Они были спасены силой, находящейся за гранью их понимания.

В Сумеречном Форте Мерунес рухнул на колени перед консолью узла, его тело сотрясала дрожь. Он сделал это. Он восстановил печать, активировал узел, спас своих людей. Но цена была огромна. Он чувствовал себя опустошённым, его связь с сетью была напряжена до предела, а гармония внутри едва держалась.

Он посмотрел на свои руки. Он был Архитектором. Он был Мерунесом. Он был спасителем и разрушителем. Он поднялся. Усталость была велика, но воля – сильнее.

— Элара, Варен, доклад, — его голос прозвучал через сеть, слабый, но твёрдый. — Узел стабилен? Потери?

— Узел… стабилен, Лорд, — ответил голос Элары, дрожащий от пережитого. — Но… мы потеряли многих. Остальные ранены, истощены. Мы… мы видели…

— Я знаю, что вы видели, — прервал её Мерунес. — Возвращайтесь в форт. Немедленно. Маршрут ясен. Сеть прикроет вас. Мне нужно… восстановиться. И готовиться. Потому что теперь… теперь они точно знают, что я вспомнил.

Он разорвал связь. И он знал, что Ткач уже делает свой следующий ход.

Часть 1: Шрамы Вершин

Сумеречный Форт встретил возвращающийся отряд гнетущей тишиной, которая, казалось, впитала в себя эхо недавних битв и затаённый страх перед неведомым. Тяжёлые ворота со скрипом отворились, пропуская горстку измождённых воинов – всё, что осталось от горной экспедиции. Их было всего шестеро: Варен, Элара, Бормотун, Рогнар и двое выживших северян из клана Ворона, Сйорн и Кари. Их лица были покрыты коркой из грязи, пота и запекшейся крови, доспехи и меха изорваны, а в глазах застыла бесконечная усталость и отблеск пережитого ужаса.

Они шли медленно, поддерживая друг друга. Элара сильно хромала, опираясь на плечо Варена, её костыль был утерян где-то в ледяных туннелях. Рогнар, несмотря на свою гигантскую силу, двигался тяжело, прижимая руку к боку, где под грубой перевязкой скрывалась глубокая рана от ледяного когтя элементаля. Северяне, Сйорн и Кари, обычно бесшумные и быстрые, как тени, теперь шли, низко опустив головы, их движения были скованными, взгляды – пустыми. Даже Бормотун, обычно неиссякаемый источник хаоса и веселья, выглядел бледным и осунувшимся, его шутовская улыбка была натянутой, а глаза беспокойно бегали по сторонам, словно ожидая удара из теней.

Их встретила Лианна. Она выбежала из лазарета, её лицо было полно тревоги. Увидев их – таких малочисленных, таких израненных – она на мгновение застыла, затем решительно шагнула вперёд, её руки уже окутывало мягкое золотистое сияние.

— С возвращением, — тихо сказала она, её голос был полон сочувствия. — Сюда… раненых ко мне. Быстро.

Варен благодарно кивнул. — Спасибо, Лианна. Рогнар… он серьёзно ранен. И мы все… мы видели…

— Я знаю, — прервала она его мягко. — Лорд Мерунес всё объяснил. Идите. Отдыхайте. Вы дома.

Она тут же занялась Рогнаром и северянами, её прикосновения снимали боль, её свет прогонял ледяной холод, въевшийся в их кости.

Варен проводил своих людей взглядом, затем посмотрел на Элару. — Тебе тоже нужно к ней. Твоя нога…

— Позже, — отмахнулась Элара, хотя её лицо было бледным от боли. — Сначала… доклад Лорду. Он должен знать. О узле. О… Хаосе.

Они направились к цитадели. Гарнизон молча расступался перед ними, провожая их взглядами, полными смеси любопытства, жалости и суеверного страха. Они слышали отголоски битвы через сеть, чувствовали мощь, которую обрушил их Лорд, чтобы спасти экспедицию. Эти шестеро побывали там, на краю бездны, и вернулись – изменённые, отмеченные печатью пережитого кошмара.