Чтение онлайн

— Желающих сперва. А если таковых не найдется — палочек настрогай разной длины и бери неудачников.

— Так точно. — По солдатски стукнув каблуками, я отправился к ближайшим кустам и уже спустя пять минут с группой “добровольцев” продирался через заросли.

И проклятый остров сжалился. Жужжащая мошкара осталась на берегу. Колючие растения убрались подальше от звериных троп. Цветастые птицы тихо и спокойно перелетали с дерева на дерево, не устраивая достойных опытной жены скандалов. Даже змеи, бич юга, предпочитали отлежаться в стороне, не стремясь ужалить ломящихся сквозь листву идиотов с абы как заточенными жердинами.

А может наоборот, остров ждал эпичного финала, подобно искушенным зрителям, собравшимся в театре на многократно виденное представление.

Его право.

Фишки расставлены, враг обозначен, впереди — победа или смерть.

И все-таки не следовало устраивать молчаливый демарш, рванув в бой без нормальной подготовки. Поспорить, поугрожать, а то и взбунтоваться, вынудить капитана уступить и искать другие решения. Соорудить некое подобие метательной машины и атаковать зверюгу издалека, первым же выстрелом отправив ее на тот свет. Да нет, какая к чертям метательная машина? Ее создание упрется в банальную нехватку инструмента…

Озеро нашлось внезапно. Секунду назад вокруг еще высился лес, а потом деревья резко расступились, выпуская нашу группу на опушку и открывая превосходный вид на дракона. Чудовище не впечатляло. В легендах и мифах оно походило на отрастившего пару крепких крыльев колоссального варана. Реальный монстр хоть и отличался воистину гигантскими размерами (в два — три раза превосходящими человека), скорее напоминал помесь летучей мыши и воздушного змея. Того самого, запускаемого детишками в ветренный день. Короткие тонкие ножки и длинные передние конечности соединялись кожистыми перепонками, метровая шея, вытянутая голова, заканчивающаяся непропорционально большим зубастым клювом.

— Будто жираф аиста трахнул. — Хохотнул кто-то, и не успели мы подготовиться к схватке, как хищник начал медленно поворачиваться.

— Мать… — Пробормотал Юлиан, и, вдруг заорав во всю глотку, ломанулся вперед.

— … твою… — Завершив оборванную фразу, я устремился следом.

К счастью, остальные поддержали сумбурную атаку, и очень скоро мы высыпались на поляну, окружив жертву со всех сторон. Впрочем, та не стремилась соглашаться с отведенной ролью. Бордо щелкая пастью, дракон при каждом удобном случае пытался сцапать кого-нибудь из нападавших, и один раз у него это даже получилось. Пойманный “печугой” человек не успел даже заорать, мигом лишившись значительной части шеи. А вот наши дротики отскакивали от толстой шкуры, оставляя разве что царапины. И даже перепончатые крылья оказались не самой простой мишенью для кое-как оструганных палок. Сюда бы добрый кузнечный молот. Подкрасться да и вмазать по суставу разок-другой. Но кто ж знал, что летучий ящер на деле обернется пусть здоровенной, но до безобразия грациозной птицей?

Разведчики знали. Дебилы чертовы.

Может оно и не дракон вовсе?

Тем временем битва складывалась отнюдь не в нашу пользу. Чудовище напирало, мы отступали и несли ощутимые потери. В живых остались трое: я, почти полностью покрывшийся черными колдовскими татуировками Юлиан и, вроде бы, Лифур. Вроде бы — потому что разобрать залитое кровью лицо не представлялось возможным.

Очередная наша атака захлебнулась так и не начавшись. Я получил острыми когтями по животу, отлетев тряпичной куклой в сторону и завалившись на бок, вродеЛифур лишился копья, а сражающийся как бешеный пес роол оказался зажат в гигантском клюве. Скривившись от боли, подданный империи сплюнул кровью и, утробно зарычал. Все его тело задымилось, и спустя считанные секунды на месте человека возник самый настоящий демон. Залившись пробирающим до костей смехом, нечисть вскинула руку и одним безжалостным движением вонзило пальцы в глазницу врага.

Дракон заверещал. Пошатнувшись, он еще пытался выплюнуть не спешащую погибать добычу, но, сделав пару неуверенных шагов, рухнул на землю. Оба чудовища, дикая тварь и порождение тьмы были мертвы. Или умирали, что, по сути, не играло роли…

А все-таки жесткие ребята эти роолане. Жаль я не доживу до дня, когда их государство покорит мир…

***

Качнувшись вперед, я едва не завалился под ноги собеседникам. Спас ситуацию Батамут. Проявив невиданную для человека его комплекции скорость, он подскочил ко мне и, аккуратно придержав за плечи, вернул в сидячее положение.

— Мастер! — Запоздало всполошилась Инси. А вот Реон ограничился легким удивлением. Казалось, храмовник воспринял внезапную слабость чем-то обыденным. Его право…

Но какой к черту дракон? Какой Юлиан? Какая служба матросом на Пепельнице?

Их не было. Не могло быть. Я не сражался с гигантской птицей. Я не дружил с нахальным роолом, служившим жрецом тьмы в храме Сиеры. Я не тянул лямку на торговом судне под началом Надира. У меня банально не хватило бы конечностей!

А если воспоминания из прошлой жизни — лишь бред поврежденного мозга? В смысле все воспоминания. Включая бегство из уничтоженного города, рабство и дружба с магистром Вальдахаром, многочисленные экспедиции на руины древних цивилизаций и мирные чаепития в компании увлеченно рассказывающего о каких-то мимолетных достижениях Сирда.

Но ведь я нашел проклятую луамку в трюме корабля работорговцев! Я владею квархадским. Я обладаю выдающимися знаниями в некрологии. Дьявол, да возможно я лучший некролог мира! Ни один живой человек не разбирается в наследии сгинувших племен лучше меня. В конце концов, я пробудил силу и с ее помощью спасся из плена целый и невредимый.

Так много вопросов.

Так мало ответов.

К счастью, кое-что можно узнать уже сейчас.

— Ничего страшного. — Я виновато потупил взгляд. — Просто приложился головой на тренировке. С кем не бывает?

— С теми, кто не отрабатывает рукопашный бой. — Желчно прокомментировал жрец. — Ваше семейство уделяет схваткам без оружия излишнее внимание.

— Господин…

— Ты знаешь, что это правда, Батамут. — Заткнул Реон подчиненного, и на моем лице расцвела едва заметная ухмылка. Разговор повернул в нужное русло, а информация сама текла навстречу.

— Уважаемый, — на хорсидский мотив обратился я к гостю, — рискну не согласится с вами. Незадолго до зимнего солнцестояния я оказался в ситуации, когда мне пришлось хорошенько помахать кулаками. И, уверяю, одержи враги верх, и мы бы не разговаривали. Конечно, я проткнул шею первого нападавшего кохлеарием, но дальнейшие разборки скатились к тем самым схваткам без оружия.

— Носи меч.

— Таскать везде оружие — признак плохого тона для уважаемого человека. А негражданам так и вовсе запрещено. — Пожал я плечами. — Кстати, даже у вас не все разделяют презрение к панкратиону. С год назад я встречал священника тьмы на трибунах арены. Как же его звали… Юлий… Юлиус… Крепкий молодой роол среднего роста.

— Юлиан. — Тяжело вздохнул Батамут и, покосившись на мастера, продолжил:

— Его звали Юлиан, господин Аомар. Подающий огромные надежды юноша. Еще лет пять, и он освоил бы домен. Еще десять — и вошел бы в совет…

— Но?

— Но его убили. Закололи в пьяной драке с год назад.

— Дьявол. — Пробормотал я, переваривая услышанное. Мой несостоявшийся приятель не просто существовал, но еще и благополучно помер до начала плясок вокруг тел. Плясок, которые он же и прекратил, разделавшись с Собирателем. Или как там звали маньяка? — Как это случилось?

— Внезапно. — Скривился Реон. — Вышел отлить. Спустя время встревоженные отсутствием собутыльника завсегдатаи отправились проверить, в чем дело, и обнаружили тело с сорока двумя колотыми ранами. Похоже, парень даже не сопротивлялся.