Чтение онлайн

— Нравится? — спросила внезапно проявившаяся Элизабет.

В ее руках был небольшой поднос с миской, темным флаконом и чистыми тряпицами, она присела рядом.

— Я всю жизнь прожила в доме в лесу с отцом. И… — хотела отдернуть она руку.

— Потерпи. Ричард быстро ушел, а то бы попросила вылечить. Может, завтра утром получится. Не смотри, ночью никуда не отпущу, — улыбнулась Элизабет.

— Но утром мне надо проверить.. Ай…

— Ничего страшного не случится. Ричард и Эшли все сами сделают. А тебе надо отдохнуть. Останешься здесь. Я закончила, ты, наверно, хочешь есть!

— Госпожа, вы слишком добры, — от упоминания еды Орнара почувствовала спазм в желудке.

— Все хорошо, я сейчас принесу. А ты заодно расскажешь, что же все-таки произошло.

Орнара с готовностью кивнула.

Ричард и Эшли замерли перед черной стеной леса, откуда доносились хруст ломающихся веток, хриплое сопение и скрежет когтей по коре деревьев.

— Вовремя, — сквозь зубы процедил Ричард, и его пальцы крепче сжали рукоять меча. — Они направляются прямиком к поселению.

Из непроглядной тьмы начали выплывать силуэты. Существа, похожие на искаженное подобие людей, но с неестественно вытянутыми конечностями, покрытыми буграми жил. Их глаза пылали алым, как раскаленные угли, а рты, слишком широкие для человеческих лиц, растягивались в голодных оскалах. Длинные когти, изогнутые, похожие на серпы, скребли землю, оставляя за собой борозды.

Ричард не стал ждать и рванулся вперед. Его клинок, сверкнув в лунном свете, вонзился в грудь первого монстра, разрывая плоть. Существо взвыло, но лорд не дал ему даже упасть. Резким движением выхватил меч и, развернувшись на пятке, рубанул с такой силой, что голова чудовища слетела с плеч, описав в воздухе кровавую дугу. Удары Эшли были точны, его клинок рассекал тьму как молния, оставляя за собой лишь короткие вспышки и брызги крови.

— За спиной! — крикнул Ричард, и Эшли, не оборачиваясь, пригнулся, чувствуя, как над ним проносится меч, срубая голову еще одной твари.

Вскоре восемь мертвых существ лежало неподвижно на земле. Ричард и Эшли стояли тяжело дыша.

— Все? — прошептал Эшли, вытирая окровавленный клинок.

Ричард окинул взглядом поляну, вслушиваясь в каждый шорох.

Эшли опустился на влажную от ночной росы траву. Грудь его ходила ходуном, а пот стекал по вискам. В глазах, устремленных на бледную луну, плескалась усталость.

— Откуда взялись эти твари? — прохрипел он, будто вопрос был адресован не другу, а самому светилу, безмолвно взиравшему на них. — И самое проклятье, почему именно в моих землях?

Ричард с тихим щелчком вложил меч в ножны и выставил ладони вперед.

— Вот и мне интересно, — произнес он задумчиво. — Я больше не ощущаю злой энергии. Надеюсь, мы перебили всех, но предупреди других лордов, чтобы тщательно обследовали свои земли. Эта скверна может притаиться где угодно.

— А ты к Элизабет? — вскочил Эшли, внезапно вспомнив о важном.

— Да. Не хочу оставлять ее одну, особенно сейчас, — в голосе Ричарда проскользнула тревога.

— Тебя что-то беспокоит? — нахмурился Эшли.

Ричард замялся на некоторое время, не решаясь произнести вслух свои страхи.

— Вчера я отчетливо услышал в нашей спальне… «я заберу ее». Но никого не было, — рассеянно рассказал он.

— Скорее, это просто нервы сдали, — Эшли пожал плечами, пытаясь успокоить друга. — С тобой столько всего произошло. Свадьба, а потом еще и узнал, что скоро отцом станешь. Я, кстати, собирался сегодня поздравить, — он попытался улыбнуться, но вышло натянуто.

— Было бы хорошо, если бы это были только нервы… Но откуда тогда эти инфирмы? Словно кто-то намеренно отвлекает нас, — Давер посмотрел в сторону темного леса, откуда пришли твари. — Хорошо, что та девушка…

— Орнара, — перебил Эшли, его взгляд стал странным.

Он подошел к распростертому на земле трупу инфирма и резким движением выдернул из его плеча кинжал с вычурным костяным узором. Кровь брызнула на траву.

— Да… Хорошо, что предупредила. Если бы не она, мы бы потеряли больше людей.

— Она смелая… а какая у нее ароматная кровь, — Эшли шумно выдохнул и закатил глаза, вспоминая что-то сладостное и запретное.

Лицо Эшли исказилось в странной гримасе.

— У жителей Пертинакса запрещено пить кровь и вступать в какие-либо отношения с посторонними. Это закон, — сурово произнес Давер, в голосе звучало предостережение.

Он внимательно смотрел на Эшли, стараясь понять, что творится в его душе.

— Да я знаю, и в мыслях не было. Заповеди Эмерса Давера я знаю наизусть. Таким способом он пытался создавать верность подданных, — отмахнулся Эшли.

— И ему удалось,— Ричард взлетел.

Его примеру последовал Эшли.

По возвращении домой Элизабет уже спала. Ричард сел досадно напротив потухшего камина, жалея о потерянном времени. А потом, наскоро умывшись, лег рядом с женой, нежно обняв.

— Ммм… Ричард, ты вернулся? — не открывая глаз, спросила она.

— Да, родная, — он поцеловал ее в висок, — отдыхай.

Утром Ричард проснулся первым, а после заторопился в кабинет. Он сел за стол и начал писать письма.

— Господин, что-то случилось? — Марта вошла бесшумно, — дверь была открыта, — пояснила она, — вы не стали завтракать.

— Подожду Элизабет, — не поднимая головы сказал он, — пришли Говарда.

Через некоторое время появился худой человек средних лет в сером костюме.

— Доброго дня, лорд Давер, — поклонился тот.

— Садись, — Ричард махнул на кресло, — нужно усилить охрану границ Пертинакса. И в частности мой дом.

Ричард встал и протянул стопку писем.

— Разошли своих людей. Лорды должны это получить до темноты.

— Слушаюсь, — с готовностью встал Говард, принял послания и уже собирался уходить, но возле дверей остановился, — вас или леди Давер еще с утра ждет рыжая девушка. Она лесничий во владениях лорда Глоф.

Ричард нахмурился.

— Совсем про нее забыл. Позови или лучше передай, что ее кинжал забрал лорд Глофу.

— Леди Давер хотела отправить ее на экипаже.

— Исполните ее желание, — лорд жестом указал, чтобы его оставили одного.

Ричард погрузился в раздумья. Неужели появилась новая опасность, или отголоски побежденного ордена дают о себе знать.

— Родной, — мелодичный голос вывел его из оцепенения.

— Милая, ты проснулась, — улыбнулся лорд и подошел к жене.