Чтение онлайн

Огранённые кристаллы маны использовались не только в лечебницах. От некоторых из них работали городские мануфактуры, заставляя двигаться закупленные у дварфов механизмы. Огромные мельницы, в которых были десятки жерновов, но ни одной ветряной лопасти или водяного колеса, мололи целые реки зерна. Печи для металлов раскалялись так, что рядом невозможно было находиться. Одновременное прокручивание сотен колёс прядильных станков гипнотизировали словно продвинутое заклинание Школы Иллюзии. И везде кристаллы маны. Везде.

Теперь я точно знал, куда уходят те бездны породы. Из них получали готовый к использованию в прочих делах источник маны, который при помощи того самого принципа, положенного в основу артефактов, питал волшебные круги, а те уже проделывали требуемую работу – накаляли печи, наполняли паруса кораблей ветром, вертели жернова, давали силы лекарям и многое-многое другое.

Плодотворно прошёл месяц, в общем. Немало смог узнать и понять. Даже на Конклаве поприсутствовал. Собранные со всех крупных храмов и соборов Пангеи священники, занимающие самые высокие посты в иерархии, прибыли в Орелару, чтобы безропотно принять грядущие изменения.

Несмотря на всю власть и богатство Церкви, на Конклаве всё пошло так, как нужно было Великим Героям. Вкладывая в прививание почтения перед Героями множество сил и средств на протяжении многих столетий, Церковь сама поставила их на уровень если и не Великой жрицы, то где-то рядом, на пару ступеней всего лишь ниже. И когда они начали своё выступление, то многие священники, что вели проповеди, в процессе проникаясь их же смыслом, приветствовали сказанное, а именно: предложение о реформации Церкви.

Лишение земель, права собирать в свою пользу десятину и некоторые другие вещи, такие как ограничение власти самой Великой жрицы. Разумеется, противников подобных изменений было куда как больше, чем поддерживающих, вот только от меня не укрылось присутствие на Конклаве рыцарей Оплота, что явно не собирались поддерживать прежнее положение вещей.

Насколько бы кто ни был религиозен или же крепок в вере, но вопрос о баснословных богатствах Церкви находил отклик в душе каждого. Действительно ли подобное положение соответствует должному?

Заседания Конклава проводились в течение двух недель. Самая «горячая» часть – первые несколько дней, была важнейшей. Именно тогда оформились противоборствующие стороны. Те, кто за изменения, и те, кто против. За первыми была слава и известность не только нынешних Героев, но и всех прошлых, сила и королевская власть. А за вторыми лишь изрядно пошатнувшаяся популярность, немалая часть которой перешла к первым. Всё же, как я теперь ясно видел, была проведена немалая работа по подготовке к Конклаву среди населения – массово распространяемая газета, глашатаи и обычные слухи о грядущем изъятии церковных земель значительно повысили среди народа ожидания именно такого исхода.

Лишившись поголовной поддержки у населения, разделённая внутри, и не имеющая собственной военной силы, Церковь в лице леди Марианны просто согласилась со всеми изменениями. Да и если бы они посмели устраивать раскол прямо перед ожидаемым вскоре Прорывом демонов, то точно бы лишились остатков поддержки. Ведь Церковь сама заявляла себя как главную защитницу народов и рас Пангеи от Императора, а потому её сопротивление реформации никто бы не понял. Это же не демоны, так почему священники противятся? Да и деньги, деньги…

Выиграли многие, а проиграла только Церковь. В этом было дело. Мало союзников – много противников. Вот и всё. Так и пролетел весь месяц – в поисках ответов на вопросы.

***

– Что же, товарищ Герман, рад вас вновь видеть. Как и вас, разумеется, товарищ Крузеракс.

Мы вдвоём чуть наклонили головы, стоя перед Владимиром Ильичом в его кабинете. Дракона я встретил только сейчас. За весь месяц мы так ни разу и не пересеклись, но я буду последним, кто будет о подобном сожалеть.

– И перед вами теперь стоит новая задача, товарищи. В самый раз по умениям. Вот только ведущим будет товарищ Крузеракс.

– Ого, надо же, – немедленно отреагировал дракон.

А я столь же быстро осознал, насколько тяжёлыми будут следующие месяцы. Очень надеюсь, что не года.

– Именно так. Вы назначаетесь главой, а Герман – вашим заместителем в посольстве, что посетит Нильштадт – столицу одноимённого и крупнейшего из Приграничных Княжеств, играющего роль своеобразного лидера среди всех прочих объединений тех мест.

– И наша цель?

– Вот вы, как всегда, идёте напролом, товарищ Герман. Именно поэтому главным в этот раз будет товарищ Крузеракс. Задумайтесь. А что до целей… Вот, посмотрите.

Владимир Ильич отодвинул в сторону кипу пергаментных листов, показывая нам карту юго-западной границы королевства. Обычно Приграничные княжества обозначали одним цветом, словно единое государство, так как потребовалось бы слишком много усилий для отображения всех тех мелких образований, занимающих довольно большую территорию. Но на этой карте никто не стал дешевить – каждое «княжество», даже если оно было захудалым баронством, выделено собственным цветом, отчего земли южнее королевской границы больше напоминали россыпь разноцветных камушков где-нибудь на пляжах западного берега.

– В последнее время, благодаря повысившемуся престижу и, чего здесь греха таить, торговой привлекательности королевства, – продолжил Владимир Ильич, – нам стали поступать интересные предложения от некоторых лиц, занимающих не последние роли во властных кругах Княжеств. А потому мной и Иосифом Виссарионовичем принято решение об отправке в Нильштадт вас, товарищи, чтобы вы склонили мнение данных лиц в сторону присоединения Княжеств к королевству. Как можете, наверное, знать, все люди там имеют прочные культурные, родственные и торговые связи с нами. Будучи использованными в планах Западной Империи, Бревони и Анкрадии по образованию заслона от королевства и, предположительно, демонов, они всегда имели некоторую склонность к принятию над собой власти тех, кто правит Срединными землями. И вот теперь время настало, товарищи. Пора освободить трудовой народ юга от власти ставленников эльфов и правителей иных королевств, явно не желающим людям и прочим расам тех земель процветания. А сейчас перейдём к деталям…

***

– …и помните Герман – не следует есть руками, ведь для этого существуют столовые приборы.

– Я в курсе об основах придворного этикета, знаете ли.

– О, не сомневаюсь, не сомневаюсь. Я лишь опасаюсь, что за время, проведённое среди варваров и обычных солдат, ваши воспоминания слегка прикрыла дымка забвения.

– Можете не переживать на этот счёт. К моменту отбытия посольства я успел освежить в памяти большую часть ритуалов.