Чтение онлайн

Планирование наших действий заняло четыре дня, за которые к армии Анкрадии подошли вескеланцы. Пока она ещё стояла на месте, недалеко от границы, но очевидно, что это ненадолго. Королевские же солдаты, получив от нас вести, выдвинулись в указанную точку, из которой быстрее всего можно добраться до Нильштадта по землям Княжеств, что должны будут вскоре стать нам дружественными.

Всё было готово, а потому я не волновался. Оставалось лишь дождаться ночи, которая даст нам преимущество благодаря возможности массово применить заклинание Ночного зрения, на что не способна стража Нильштадта. По плану никаких боёв вообще не должно состояться – мы пройдём по опущенным мостам сначала во внутренние районы, а затем и в замок князя, после чего захватим важнейшие точки города, такие как ворота, Заклинательный покой, оцепим казармы спящей стражи и тем самым принудим всех солдат Княжества к сдаче. Естественно, используя не только кнут, но и пряник. Вся стража получит предложение вступить в королевскую армию, где для рядовых предусмотрено куда как более высокое жалование. Командный состав, разумеется, только потеряет от такого предложения, но офицеры Княжества, в массе своей состоящей из дворян, нам и не нужны.

– Итак, время, – Крузеракс задёрнул шторку на окне, за которым стояла полная луна. – Теперь командование переходит к вам, товарищ Герман.

Только киваю и поднимаю кулак. Назначенные десятники из рыцарей и чародеев стали по этому знаку покидать этаж, уходя к отрядам, каждому из которых была указана своя цель. Я же вместе с Крузераксом лично поведу тридцать оплотовцев и полтора десятка магов на замок. Соотношение сил совершенно не в нашу пользу, но это только если судить по численности. Качеством же мы превосходим стражу Княжества на два порядка – с нашей стороны поголовно все маги, обладают дорогим, нередко даже и дварфийским снаряжением, а также выучкой, что местным солдатам и не снилась. Многие из моих нынешних подчинённых на постоянной основе воюют вот уже три года. Демоны, культисты, предатели, горцы и эльфы – может ли местная стража похвастаться подобным богатством боевого опыта? Глупый вопрос. Да и подготовка проведена соответствующая. Сопротивление вообще возникнуть не должно, а если всё же будет оказано… тем хуже для решившихся на подобное.

Ровной колонной мы шли по узким улочкам города. Редкие ночные прохожие, увидев нас, мгновенно бежали прочь проулками. Парочка встреченных патрулей стражи была моментально обезоружена и связана, после чего оставлена – не было людей на охрану.

Добираемся до внутреннего кольца стен и спокойно входим в распахнутые ворота. Подкупленные охранники сработали так, как требовалось. Выделяю полдюжины человек на охрану входа и караулки, после чего ещё десяток — на блокирование казармы, находящейся неподалёку. Если всё пройдёт тихо, то до утра никто даже и не трепыхнётся, пока не станет слишком поздно для оказания сопротивления.

Уменьшившись на треть, мой отряд значительно ускорился – улочки стали шире, а людей меньше. Правда, и патрулей стражи нам встретилось целых три, причём один был дополнен чародеем. Слабеньким, и который должен был, видимо, послать сигнал тревоги, но развеянный контрзаклинанием Огненный шар не позволил поднять суматоху.

Мы шли дальше. Уже показались стены замка. И опущенный через ров мост. Иногда меня пугает сила денег. Благо, что сейчас она на нашей стороне. Отряд уменьшается вполовину – нужно взять под контроль ворота, караулку и очередную казарму.

Рассыпаемся редкой цепью и расходимся по внутреннему двору крепости. Парочка оплотовцев со всеми оставшимися магами отправятся в Заклинательный покой, взяв который под контроль, мы сможем подавить практически любое сопротивление. Никто до сих пор не успел поднять тревоги, а потому я и пара рыцарей идём прямо в княжьи покои. Возьмём в плен правителя – победим окончательно.

Но начались проблемы. Из-за просевшей численности уже не получалось с лёгкостью оглушать или усыплять встреченных стражников и слуг. И если вторые лишь немедленно падали на колени или пытались скрыться в помещениях замка, то первые начали шуметь.

– Трево… – ударом латной перчатки сбоку по похожему на ведро шлему оглушаю очередного стража, но тут же слышу, как буквально за стеной началась суета.

Киваю на проём, ведущую в караулку, и с левой стороны от него замирают рыцари. Я же встаю прямо напротив. Дверь распахивается, и первую пару стражников хватают за руки оплотовцы и как репу с грядки выдёргивают прочь, освобождая мне путь. Пинаю в живот, прикрытый только стёганкой, третьего, который сбивает с ног четвёртого, и, выхватив меч, захожу внутрь. С левой руки срывается Каменный Кулак, впечатывающий в стену самого дальнего от меня противника, а остриё лезвия вонзается под шлем ближайшему стражнику, что ещё был на ногах. Иду чуть дальше, освобождая проход рыцарям, также взявшимся за мечи. Караулка достаточно просторная, предназначенная для одновременного в ней нахождения пары десятков человек, но сейчас здесь только половина – остальные находились в патрулях, которые мы уже успели обезвредить. Несколько взмахов и вся стража неспособна отныне оказать сопротивление. Жаль, что пришлось пролить кровь, но чего уж тут. Никакой стражи более мы не повстречали, и в покоях нас ожидал лишь князь в исподнем и с мечом.

– Бросай оружие – замок захвачен, а Нильштадт отныне часть Срединного Королевства.

– Не посмеете! – он пытается меня атаковать вертикальным замахом.

– Уже посмели, кретин, – перехватываю лезвие латной перчаткой и рукоятью меча бью бывшего князя по голове, оглушая.

Утром, после того как мы полностью взяли под контроль все важные точки города, на крышу замка забрался Крузеракс и, приняв свою истинную форму, громким рёвом оповестил всех горожан Нильштадта, что у них произошли серьёзнейшие перемены в жизни.

***

– Интересно, посмеют или нет?

– Думаю, нет. Всё же они не настолько пустоголовы, как эльфы, да и часть Княжеств уже ими захвачена. Так зачем рисковать возможностью потерять вообще всё, учитывая, что преимущества у них нет? Как я считаю, вскоре следует ожидать переговорщиков и предложений о разделе территорий Княжеств.

– И как, Герман, вы думаете, что нам стоит принимать их или всё же следует воспользоваться случаем и разгромить их в бою, после чего прибрать к рукам вообще всё?

Перевожу взгляд с рядов анкрадской армии, стоящей от нас на другом стороне огромного поля, на Крузеракса – в чём-то мне его вопрос показался странным.

– Что-то не так?

– Это какой-то экзамен?

– С чего вы так решили?

– Интуиция.

– Вовсе нет. Мне и впрямь интересно ваше мнение. Да и формально именно вы сейчас командуете всем происходящим – от армии до дипломатических сношений. Мои полномочия закончились в момент начала захвата Нильштадта.

– Да? В таком случае я считаю, что лезть в бой просто бессмысленно. Равно как и тогда, в горах. Мы уже получили то, что хотели. По крайней мере, большую часть. И рисковать устроить войну ради меньшего… сомнительное решение. Ведь Анкрадию наверняка поддержат вначале Вескеланские дружины, а потом и Западная империя. Да и Бревонь может оказать своё влияние на происходящие события. Никому из них не понравится наше усиление.

– А почему вы в таком случае полагаете, что они не начнут первыми, раз имеют столь широкую поддержку?

– Не имеют, а могут получить – это две разные вещи. Будь у них уверенность в своей победе, то они бы давно перешли в атаку, а не стояли напротив нас вот уже целую неделю. Так что нет у них на данный момент никакой поддержки. Но вот если мы решим надавить, а они – сопротивляться до последнего, то прочие державы незамедлительно вмешаются.

– Хм… хорошо. Я с вами согласен и рад, что вы, Герман, несмотря на некоторую свою… прямолинейность, всё же думаете о последствиях. Наверное, именно это в вас и ценят герои.