Чтение онлайн

И север. Север, с которого в последнее время поступали всё более тревожные известия. То на берега начнёт массово выносить косяки мёртвой рыбы, то в местных деревнях начнут пропадать люди, после чего там же появятся слухи о неких тварях, блуждающих по округе.

Для противодействия подобному была создана специальная служба – Чрезвычайная комиссия по борьбе со скверной. Ко мне даже в момент её организации прибыл один из членов – человек с узким, худым лицом, обладающим высокими, выраженными скулами и небольшой бородкой клинышком. Представился товарищем Доманским и попросил меня поведать о своём опыте борьбы с демонами, скверной и культистами. Я рассказал всё, что знал и умел в этом деле, после чего он меня поблагодарил за содействие, оставил парочку своих людей, которые должны будут обеспечить секретность возводимого цеха по производству доспехов и оружия, а затем был таков. Меня несколько поначалу удивило нетипичное прозвище, но, учитывая последнее модное веяние в Республике, когда детей называли в честь Героев, а некоторые даже меняли себе имена на созвучные им, то в этом не было ничего странного.

Так, а вот и отчёт из цеха, производящего оружие с доспехами. Как мы его называем – комната с подарками. Подарки, разумеется, предназначены демонам. Из него на склады отправлялись броня и клинки дварфийской закалки, доспехи для конницы, стрелы и магические гранаты – особые сосуды, заполненные взрывоопасной алхимической смесью, что может вызвать и море огня, и облако яда, в зависимости от вида используемого снаряда. Но в слишком уж малом количестве, как по мне.

Армия Республики, ранее состоящая из немногих отрядов регуляров, таких как рыцарей Оплота, и собираемого ополчения, сейчас практически полностью перешла на профессиональную основу. Благодаря огромному количеству денег, получаемых от торговли, и собственному производству всего на свете, можно было спокойно вооружить и содержать безумное число бойцов, а также тренировать их на постоянной основе. На момент нашего восстания в армии королевства было не более шести тысяч человек постоянного состава и можно было ещё набрать пару десятков тысяч ополченцев. Если напрячь силы и выгрести казну до последней монеты, то можно было увеличить число ополчения в два раза и купить несколько дружин вескеланцев, что довело бы общую численность войск до полусотни тысяч. Весьма внушительно число, из-за которого с королевством ранее никто не собирался связываться, по крайней мере, один на один.

Теперь же, спустя пять лет постоянных вложений, армия Республики состояла из сорока тысяч одних только регуляров, к которым могло в первые два месяца войны присоединиться почти две сотни тысяч ополченцев, причём не обычных крестьян, только взявших в руки оружие, как ранее подобное постоянно бывало, а тех, кто не раз участвовал в сборах и манёврах. О снаряжении и упоминать не приходится. Стёганки и плохенькие деревянные копья сменили кирасы, шлема и пики из металла, а за спиной появился мешок-палатка с одеялом, пайком на пару дней и прочим снаряжением – обмундирование и прокорм бойцов от первого до последнего дня полностью обеспечивала Республика.

Всё это было возможно благодаря нескольким вещам: полной, вседовлеющей привилегии на внешнюю и внутреннюю торговлю, отсутствие каких бы то ни было самостоятельных в своих решениях землевладельцев, чей надел превышал бы поле обычной деревни, и торговцев, смеющих складывать прибыль от оборота в свой кошель. Практически всё золото текло в республиканскую казну, откуда оно потоками стекало в карманы солдат, служащих, рабочих и государственных крестьян, работающих на полях бывшего королевского лена, и из них оно возвращалось в качестве налогов и цен за товары обратно, с каждым оборотом повышая благосостояние всех рас Республики и её мощь.

На следующий день после столь успешной демонстрации голема мне внезапно пришло письмо из столицы, в котором предписывалось немедленно сдать дела заместителю, и отправиться на северную границу, где провести смотр фортов, береговых укреплений и пограничных войск. Подобное… крайне меня удивило. Всё же целых три года никто моей жизнью не интересовался, за исключением, разумеется, чисто деловых вопросов налаживания производства. Я даже временами испытывал чувство уязвлённой гордости – как так, меня, самого Германа Лееба, забыли и не оказывают никаких знаков внимания. Но количество дел и проблемных вопросов, мгновенно поглощающих всё свободное время, не позволяло развивать дальше подобные глупые мысли. У Героев есть масса иных дел. Да и если вспомнить слова Крузеракса, с которым мы только письмами и общались последнее время, то они заняты разработкой некоего могучего заклинания, так что не до меня им. Ну и не единственный я всё же такой уникальный в своём роде человек. По Плану на землях Республики должны были развернуться целых семь мануфактур, включая мою. И ими всеми обязан был кто-то управлять, не говоря уж о прочих проблемных вопросах, наверняка в массе возникающих каждый день.

Так что я потратил неделю на сдачу дел помощнику, который займёт моё место, после чего отправился на границу с землями Императора. Прорыв приближался, а потому мне надлежит приложить все силы к исполнению приказанного – именно первая линия укреплений примет на себя главный натиск демонов, а потому состояние её и войск, закреплённых за фортами и заставами, крайне важно не только для Республики, но и для всей Пангеи.

На республиканском берегу Линии Жизни.

– ...также склады заполнены из расчёта на три месяца осады. Большую вместимость на данный момент обеспечить без глубокой перестройки крепости не представляется возможным. Да и по расчётам примерно такой срок понадобится для мобилизации всех сил и нанесения удара для деблокирования.

Я и комендант самой левой в цепочке крепостей, создающих линию укреплений за рекой, стояли на стене и смотрели на противоположную сторону водной глади, где начиналась полоска серой, словно выжженной земли, идущей до самого горизонта. Вода в реке была ей под стать – практически без волн, без плавающей рыбы и чуть пованивающая тухлятиной, из-за чего пришлось организовать снабжение с помощью магии, что увеличивало количество требуемых накопителей.

– Хорошо. Со складами пока всё понятно. Чуть позже я лично проведу выборочную инвентаризацию, но сейчас к более насущному вопросу: каково состояние Заклинательного покоя и Знамени?

– Пройдёмте, – рослый полуоборотень-волк приглашающе указал ладонью в сторону лестницы, ведущей со стены во внутренний двор крепости. – Лучше посмотрите сразу сами – это не займёт много времени.

Спускаемся и подходим к возвышающейся над укреплением башне – Заклинательному покою крепости, в котором к тому же хранилось Знамя. Уникальный артефакт, что создавал вокруг себя возмущения пространства, не позволяющие демонам телепортироваться. Но он действовал с ограничениями – Знамя было не в состоянии блокировать стационарные порталы, вроде наших телепортационных кругов или же Шпилей демонов. Слишком уж неравна была вложенная магическая мощь, но для покрытия площади замка и этого хватало – никто всё равно не сможет возвести Шпиль вплотную к нашим укреплениям. Даже демоны не настолько тупы. К сожалению.

Вдумчивый осмотр позволил заключить, что всё в пределах нормы – Знамя хранится установленным порядком, в металлической клетке, которую постоянно охраняют рыцари Оплота. Сам же Заклинательный покой тоже находится в пристойном состоянии – усиливающие круги обновлены, кладка крепка, а накопители маны присутствуют в нужном количестве. По первому впечатлению можно сказать, что комендант своё дело знает, но окончательное заключение я выработаю только после докладов подчинённых, отвечающих за прочие направления.

К сожалению, не все командиры такие же, как этот полуоборотень. Из восьми мной уже посещённых крепостей у двух пришлось сменить командование из-за обнаруженных грубейших нарушений в порядке обслуживания телепортов и Знамени, что мгновенно приравнивалось к саботажу в пользу демонов, а в трёх была выявлена недостача имущества. И только в трёх точках обороны было всё так, как требовалось. Ужасающее положение вещей, на самом деле. Идиоты, несмотря на дурные предзнаменования, уже как два года массово являемые на северной границе, всё никак не могли понять, что вот он Прорыв, на расстоянии вытянутой руки.

Шестьсот лет назад, во время первого наступления демонов, они опустошили многие земли вокруг алтарей культистов, а также устроили массовое побоище армиям Изначальной Империи, которые вели в бой представители правящей фамилии. Из-за гибели не только императора, но и его наследников, а также многих прочих знатных эльфов, в Империи начался жестокий кризис престолонаследия, из-за которого она и распалась на многие осколки, что впоследствии стали новыми государствами. Демоны, массово разоряющие земли, стабилизации ситуации не способствовали.