Чтение онлайн

Затем через сто лет наступило время второго Прорыва. Теперь демоны сосредоточились на захвате земель, возводя Шпили и массово принося жертвы на алтарях, запустынивая почву и гоня все расы прочь. Именно тогда и был совершён первый призыв Героев. Несколько эльфов под предводительством одной чародейки ангельской расы смогли создать ритуал, что за счёт разности магических полей между Пангеей и иным миром, позволял вытащить сюда иномирцев, получающих огромный потенциал благодаря Милости Господней. Именно это и положило начало Церкви и вере в Единого Бога, по чьей воле на Пангею снисходят её защитники.

Благодаря Героям демонам было нанесено несколько жестоких поражений, и они отступили вглубь своих земель. Последующее наступление результатов не дало – пользуясь преимуществом Шпилей и крайне сложными условиями снабжения для армий крестоносцев, демоны истребили большую часть войск, вступивших на земли Императора.

Впоследствии, через каждые сто лет, произошло ещё четыре Прорыва. Все они расширяли границы опустошённых земель и приводили к огромным жертвам. О контрнаступлении времён Второго Прорыва уже никто даже не думал – лишь бы отбиться. Вклад Героев в оборону Пангеи с каждым разом становился чуть меньше, а потери – больше. Несмотря на такое положение вещей, их репутация в народе нисколько не умалилась, ведь без них всё было бы куда как страшнее.

Всё, что государства Пангеи могли себе позволить – короткие походы демонологов в земли Императора с целью изучения тварей и их повадок. Пусть и ценой потерь многих из них, но нам теперь известны практически все виды тварей и облик Генералов. К сожалению, самого Императора никто до сих пор не встречал – он являл себя исключительно в качестве разрушительной магии, иногда стирающей с лица Пангеи небольшие армии и города.

До начала нового столетия было ещё три года, и вроде как время для подготовки ещё было, вот только количество дурных знаков начало превышать все мыслимые границы. Даже здесь, на безопасной территории, за стенами крепости, я мог ощутить, как нечто злое и мерзкое словно смотрит на меня с другого берега Линии Жизни. Из-за подобной атмосферы приходилось часто заменять стоящие в крепости войска – бойцы просто не выдерживали тяжести, повисшей в воздухе.

Только мы вышли из Заклинательного покоя, как раздался звон колокола – к воротам приближался сторожевой отряд конницы, вернувшийся с осмотра закреплённого за гарнизоном куска берега.

Внимательно слежу за въездом полусотни всадников – все живы и без видимых ранений, а спокойные, чуть усталые лица, показывают, что патруль прошёл так, как должен быть. Без сильного утомления, но и не спустя рукава.

Один из конников подъехал прямо к нам, и с лошади спустился… спустилась девушка-полуоборотень. Мне крайне не нравилось наличие женщин в армии, но такая простая вещь, как магия, полностью уравнивала между собой мужской и женский пол.

– Товарищ комендант, патруль прибыл. Без происшествий, – крайне фамильярно девица-кошка стукнула двумя выпрямленными пальцами правой руки о бровь.

Волк с некоторой опаской покосился на меня. А я что? Не самое жуткое нарушение устава, что пришлось повидать. Да и в условиях почти боевой обстановки подобное простительно. Если, разумеется, при этом не вредит дисциплине.

– Будьте добры, ответьте на несколько моих вопросов.

– А я обязана вам отвечать? – откликнулась нахалка.

– Аруйяла… ты…

Я только поднял ладонь, призывая коменданта к молчанию.

– Да, обязана. Ещё вопросы?

Девушка, увидевшая реакцию своего командира, более не стала дерзить и даже встала по стойке смирно.

– Тогда начнём. Сколько времени вам понадобилось на…

***

В крепости пришлось задержаться, несмотря на то, что впереди меня ждало ещё несколько объектов. Просто доклад кошки заставил меня проявить некоторую долю подозрительности, а затем и авантюризма. А всё из-за вскользь упомянутого лёгкого недомогания, охватившего часть отряда в паре десятков километров от крепости вверх по течению реки. Что, естественно, насторожило меня. После новых расспросов, оказалось, что в той точке некоторые патрульные регулярно чувствуют себя подавленно. Комендант на вполне очевидный вопрос о предпринятых действиях ответил, что не только докладывал в столицу, но и провёл собственное расследование, но оно ничего не дало – там всё было ровно так же, как и на всём берегу: чуть пожухлая короткая трава на нашей стороне и серые, безжизненные земли с другой.

Но меня подобный ответ не успокоил, а потому я собрался выдвинуться туда вместе с новым патрулём на следующий день. Кошка попросилась со мной, и я не нашёл причины ей отказывать в такой малости.

– Вот это да, – девица первой прокомментировала мой вид, пока прочие патрульные лишь широко раскрыли в восхищении глаза. И ведь было отчего.

Я был верхом, на специально выведенной породе боевых коней, что взрослели под надзором чародея Школы Восстановления, а потому вырастали они просто огромными и чрезвычайно выносливыми. Чёрная окраска вкупе с двухметровым ростом в холке и полным доспехом создавала моему коню вид угрожающий и внушительный. А учитывая натренированность, он мог выступать ещё и в качестве дополнительного оружия, топча попавших под копыта врагов. Вот только я в седле держался не очень уверенно, всё же немало времени провёл на сидячей работе, пусть и разбавленной частыми тренировками. Но это для всех явно лишнее знание.

И ведь дело было не только в боевом коне. Моё облачение – продукт управляемого мной же АртефактМаша: полуживые доспехи со встроенными накопителями маны и зачарованные на сопротивление всякой магии. Вещь чрезвычайно дорогая и столь же смертоносная. Огромный вес, который можно было носить на себе лишь при помощи подпитываемых энергией из накопителей кругов заклинаний Гравитации, позволял даже без оружия крушить противников. Полная закрытость и работающий Пузырь воздуха даровал неуязвимость от паров яда и прочей подобной дряни. Оружие было под стать – полутораметровый обоюдоострый дварфийский клинок с возможностью потратить часть магических сил на его заточку и утяжеление. Пусть подобное и уменьшало время службы меча, но иногда, против особо защищённого противника, могло сильно помочь. Такой же чёрный, как и конь подо мной, доспех создавал пугающее впечатление. А уж если добавить магическую силу носителя, но реакция окружающих вполне понятна.

– Выходим, – из-за цельной закрытости мой голос для остальных звучал глухо. Небольшой недостаток, которым необходимо было заплатить за подобную мощь и защищённость.

Подъехав к нужному месту, я спешился и огляделся – ровная как стол земля и спокойная гладь реки не давали никакой зацепки. Сам же я слабости не ощущал, а потому не понимал, в чём же может быть дело.

Осматриваю патрульных – некоторые из них и впрямь кривятся от неприятных ощущений. Вот только в чём разница между ними и мной. А ну-ка…

– Так, по размеру магического дара становись, – решаю проверить свою догадку.

Бойцы вначале недоумённо переглянулись, после чего попытались выстроиться в линию. Непонимание точных граней, по которым следовало определить своё положение в строю, вносило беспорядок в движения патрульных, но мне и так всё уже было ясно. Все, кто испытывал недомогание, оказались от меня по правую руку как те, кто либо вообще не обладал силами, либо имел их в практически исчезающем количестве.

Отлично, осталось понять, в чём дело. Скорее всего, проблема в повышенном содержании маны вокруг, которое влияет на самых слабых и вызывает у них недомогание. И это причина для поднятия тревоги – неоткуда здесь взяться источнику магических сил, кроме как со стороны демо…

В последний момент успеваю увернуться от выпада Аруйялы, направленного прямо в моё забрало. Перехватываю меч за лезвие и ударом правого кулака превращаю милое личико в кровавое месиво, не давая кошке успеть применить заклинание, начавшее искрить молниями во второй руке.