Чтение онлайн

Подхватив подол, она, не обращая внимания на влажный после дождя воздух, бегом направилась к заднему двору.

Молодая госпожа рывком распахнула дверь… но помещение для слуг было пусто.

Нин Иня не было.

Она замерла, перевела дыхание и направилась к мосту над прудом с лотосами, а затем заглянула в беседку у воды. Всё безрезультатно.

— Он ушёл? — пробормотала она, останавливаясь в замешательстве.

В этот момент за спиной раздались чьи-то твёрдые, уверенные шаги.

Сердце радостно забилось.

Она тут же развернулась…

Но её улыбка замерла.

— Брат? — несколько разочарованно позвала она.

— Что, увидев меня, так сильно расстроилась? — с легкой обидой усмехнулся Юй Хуаньчэнь, приподняв густые брови.

— С чего ты взял? — отвернула взгляд Юй Линси.

Юй Линси попыталась успокоить сбившееся дыхание, но не выдержала и всё же спросила:

— Вэй… а где Его Высочество?

Юй Хуаньчэнь промолчал.

Этого оказалось достаточно. Её сердце словно камень, брошенный в пруд, медленно уходило на дно.

— Куда он отправился? — тихо спросила она.

Насколько же поспешным был его уход, если даже на прощание не осталось времени?

— Не знаю, — ответил Юй Хуаньчэнь. — Суэй Суэй, сейчас ситуация критическая. Семья Юй не может укрывать его вечно.

Он выдержал паузу, прежде чем продолжить:

— Вне дворца у него есть поддержка, но его влияние не доходит до самого ядра власти. Сколько бы сил он ни набрал за его стенами, при дворе он не сможет сделать ни шага. Отец согласился передать часть командования, чтобы сохранить остальное. Теперь, когда вся наша семья находится в самом центре бури, для него безопаснее держаться подальше.

Теперь опасность угрожала не столько Нин Иню, сколько ему — из-за связи с семьёй Юй.

— Я понимаю, брат, — тихо произнесла Юй Линси, опустив ресницы.

Если Императору удастся доказать, что между Нин Инем и семьёй Юй существуют тайные связи, он заподозрит, что тот тайно заручился поддержкой их войск. Тогда преследование их семьи неизбежно коснётся и его.

Ей просто было горько. Ещё вчера он сидел у её ложа, с улыбкой разглядывая её сонное лицо, а сегодня исчез, оставив за собой лишь пустоту.

Они пережили слишком многое, чтобы расстаться так поспешно.

— Юй Синьи уже рассказала мне о сегодняшнем разговоре с императрицей, — Юй Хуаньчэнь сменил тему, намеренно отвлекая сестру. — Важно уметь сдерживаться. Чем сложнее ситуация, тем больше требуется терпения. Ты всё сделала правильно.

На широких листьях лотоса дрожали капли дождя, которые затем сорвались вниз, нарушив гладь воды.

Юй Линси спокойно, но твёрдо произнесла:

— Я понимаю, что сейчас приходится идти на уступки. Но, брат… я не хочу выходить замуж за Сюэ Цэня.

Юй Хуаньчэнь удивлённо приподнял брови, но быстро взял себя в руки и нахмурился:

— Из-за… него?

Юй Линси кивнула.

— Из-за него.

Она взглянула на брата, её голос оставался ровным, без тени раздражения или страдания:

— Все твердят, что мы с Сюэ Цэнем идеально подходим друг другу, ведь мы выросли вместе. Да, когда-то он был одной из немногих опор в моей жизни, но это не любовь.

В её глазах отражался мягкий свет, исполненный не гнева или отчаяния, а бесконечной ясности.

— Я дорожу своей жизнью, — продолжила она. — В какой бы тупик ни загнала меня судьба, я буду бороться. Даже когда я спасала второго господина Сюэ, мне и в голову не приходило умереть вместе с ним.

Она опустила взгляд и, чуть улыбнувшись, добавила:

— Единственный человек, которому я готова доверить свою жизнь, — это Нин Инь.

Юй Хуаньчэнь резко поднял голову.

— Суэй Суэй! Ты не должна совершать глупости!

Он впервые так серьёзно посмотрел на неё, крепко сжав её плечи обеими руками, словно пытался не дать сестре сорваться в бездну.

— Этот брак — приказ Императора. Как бы ты ни поступила — умерла по-настоящему или лишь инсценировала свою смерть — это всё равно будет означать неподчинение. Ты понимаешь?

— Конечно, понимаю.

Юй Линси слегка улыбнулась, будто успокаивая брата:

— А значит, сейчас ещё не край. Верно?

Юй Хуаньчэнь долго смотрел на неё, но ничего не сказал.

Оставшись одна, Юй Линси направилась в покои, где раньше жил Нин Инь.

За окном моросил дождь. Она медленно провела кончиками пальцев по оконной раме, затем по столу, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь.

Ничего не изменилось. Чай на столе остался недопитым. Всё было так, словно он никуда не уходил.

Но он ушёл. И она не знала, что он забрал с собой. Она ведь обещала… Обещала дать ему что-то на прощание.

В груди было тяжело и тягостно, словно там застрял плотный комок ваты.

Когда Нин Инь был рядом, она не осознавала всей глубины этих чувств. Однако стоило ему уйти, как внутри разлилась ноющая, тянущая горечь.

Стоило ей лишь закрыть глаза — и он появлялся перед ней.

Два дня подряд Юй Линси приходила в его комнату, просто садилась и сидела в тишине, будто так ей удастся обрести покой перед надвигающимся браком.

Если притворная смерть означала бунт против воли Императора, значит, ей нужно было найти другой способ отсрочить свадьбу.

Так она и думала, пока внезапно не замерла.

В комнате появилось что-то новое — большой лакированный сундук с золотыми накладками. Он стоял прямо перед ложем Нин Иня.

Юй Линси точно помнила, что вчера, когда она приходила, этого сундука здесь не было.

К тому же она строго приказала слугам и служанкам не трогать его комнату.

Неужели… он вернулся за оставленными вещами?

Сердце забилось быстрее. Она поспешила внутрь, оглядываясь по сторонам, и, сдерживая радостное волнение, позвала:

— Вэй Ци?

Тишина.

Она сглотнула и попробовала снова:

— Нин Инь?

— Так скучала по мне?

Низкий, чуть насмешливый голос раздался за спиной.

Юй Линси вздрогнула и резко обернулась.

* * *