Чтение онлайн

– Семейном кругу? Это как? Жених, папочка и претендентки?

– По слухам, жениха сегодня не будет. Какие-то осложнения с гномами. В Кистерамию отправился и гарнизон принца Каррио.

Любопытная информация, неужели Хаос подсуетился? Но что мне это дает? Ровным счетом ничего.

– Вставай, если опоздаешь, про тебя опять слухи пойдут.

– А они прекращались?- вяло парировала я.

– На этот раз, я пойду с тобой и за всем прослежу,- то ли успокоила, то ли пригрозила Фея Аклиста.

– Фрейлина, ты моя, да, как я могла забыть...- пробурчала себе под нос и покинула ложе.

На омовение мне было отпущено времени столько, что не имей я практики сбора в Школе Магии, не справилась бы. Платье на этот раз Фея предложила из коллекции Марека, оно чем-то походило на наряды других принцесс, тех, что я видела. Суженная корсетом талия и широкий низ, обшитый бисером. Волосы мне опять прибрали и закололи гребнем, напоминающим диадему. На шею легло ожерелье, подарок короля Крикауса, нижний камень которой удобно устроился в ложбинку меж грудей. Я оглядела себя и улыбнулась. Одновременно невинно и развратно, вот как я выглядела, умеет же Фея подобрать наряд! Остается только соответствовать ему. И Владыке не будет дела до моих блоков в голове!

На подходе к залу приемов стали встречаться эльфы, и вошли мы уже не одни. Я успела оглядеться. Претендентки все уже были в наличии, придворных же было немного. За спиной короля стоял младший принц - Амотиан Истианен, и бьюсь об заклад - все взоры прикованы были к нему. Владыка сидел на троне, темно-синий плащ скрепляла брошь, мне уже знакомая, с головой льва. И глаз этого льва, с распахнутой пастью, светился кровавым рубином.

– Ее Высочество Элизия Роз Латтер из королевства Эйрст!- представил меня мажордом.

Я подошла к Его Королевскому Величеству Диясу и присела в поклоне, задержавшись в нем чуть дольше положенного, как раз настолько, чтобы взгляд Владыки успел скользнуть по ожерелью вниз.

– Элизия Роз Латтер,- со знакомой мне интонацией произнес он, я успела вспомнить и наш танец, и то, что ночью мне показал Хаос; непроизвольно по спине и ногам пробежали мурашки и я поспешила выпрямиться.

– Будь нашей гостьей столько, сколько пожелаешь.

По залу прошел шепоток, а я продолжала краснеть, до тех пор пока не перехватила заинтересованный взгляд принца. Вот здесь, очень вовремя, Владыка встал. Я сделала шаг в сторону претенденток.

– Теперь, когда все в сборе, официально выбор будующей супруги можно считать открытым. Подробности предлагаю обсудить за утренней трапезой.

Я сделала еще один шаг назад.

– Элизия,- с укором сказал Владыка.

пришлось остановиться, подойти и взять предложенную руку.

Так мы и вошли в трапезную, где место, обозначенное карточкой с моим именем, оказалась рядом с его, по левую руку. По правую, напротив меня, расположился младший принц, и далее претендентки, по обе стороны стола.

Лакеи подали первое блюдо, но Его Королевское Величество не торопилось начинать еду. Он оглядел девиц и сказал душевно, словно каждой лично:

– Правила просты. Каждый день кто-то из моих сыновей будет давать вам задание. У вас будет день на решение задачи, а принц Лиан будет принимать готовые ответы. Но должен сказать, что даже я не знаю, какие задания придуманы для вас. Сегодня день принца Амотиана.

– Чуть позже, отец,- глаза младшего странно блеснули,- Я дам задание и даже помогу, каждой из принцесс, если будет в том необходимость.

– Да будет так!- сказал Владыка и принялся за еду.

Насколько я могла наблюдать, аппетита ни у кого из кандидаток не было. Лишь девушка рядом со мной, я вспомнила ее имя - Мира принцесса Соттона, невозмутимо орудовала вилкой. Я последовала ее примеру. Не оставаться же голодной, перед испытанием. Неизвестно, что этот герой-любовник напридумывал!

Владыка закончил трапезу, когда все, даже принц уже просто сидели в ожидании.

– Амотиан, озвучь уже свое задачу, не томи нас в неизвестности.

– Задание самое простое. Как известно, о своих чувствах можно говорить не только словами. Сегодня я предлагаю нашим прекрасным гостьям поговорить на языке цветов. Пусть каждая соберет букет для нашего брата принца Лиана. И мы с радостью отправим их в его покои.

Принцессы оживились, видимо задание для них показалось слишком простым. Какая девица не знает языка цветов? Вот только одна такая за столом точно имелась. Увидев мою озадаченность, Владыка склонился и с улыбкой предложил:

– Нужна помощь?

Нужна! Но - Владыка, сам?

– Да,- ответила я.

Он встал, вновь подал мне руку. Повскакивали и остальные, окружив Амотиана, тот светился, словно оказался в своей родной стихии, да так оно и было. Определенно, из двух зол - лучше выбрать Владыку.

Мы прошли в парк, а потом свернули к оранжерее.

– Здесь наша лучшая коллекция самых редких цветов,- пояснил принц,- Чуть дальше цветники с традиционными для этого времени цветами, я буду ждать вас у фонтана, но если будет необходимость, могу посодействовать.

Он вновь ослепительно улыбнулся. Когда до принцесс все-таки дошел смысл его слов, они неохотно оторвались от него и разбрелись.Только я так и осталась стоять под рукой Владыки.

– С чего начнем?- спросил он, словно букет будет предназначаться ему.

– С этого,- я нашла повод отлепиться, нагнулась и сорвала несколько листков травы, прямо у себя под ногами.

В оранжерею решила не ходить. Все равно в цветах я ничего не понимаю. Тем более в редких! Я просто шла по дорожке и выдергивала понравившиеся мне травки. Благоухающие цветники я так же не решалась разорять. Владыка шел сзади, но молча, никак не комментируя мой выбор. Когда мой букет уже почти был готов, я увидела свисающую с дерева плеть дикого хмеля с красивыми шишечками. Попыталась сорвать, но безуспешно. Я застыла в раздумьях. Тогда не долго думая, мой спутник расчехлил свой меч и провел по стеблю. Запахло терпкой горечью.

– Чего-то не хватает,- кивнул Владыка сначала на сбор в моей руке, потом в сторону клумбы с кустами роз. Видна была заботливая рука садовника - ни одного увядшего бутона.

– Нет,- сказала я,- Они слишком пышные для моего скромного букета.

– Тогда сделаем так?

Он нагнулся над клумбой, протянул руку и я воочию увидела эльфийскую магию: стебелек начал расти прямо из земли, сначала проклюнулись и раскрылись нежно-зеленые листочки, потом стал набухать бутон, и в момент, когда он уже готов был распуститься, я накрыла своей рукой руку Владыки: