Чтение онлайн

А вот с Витсентом Тиалем выходило непонятное. За месяц, что Бретт гонял по лесам и оврагам всевозможных коряжников, клеваров, а разочек помогал Блейзу утихомирить обитателей старого заброшенного погоста, Земан докопался, что Вит Тиаль покинул отчий дом шестнадцатилетним подростком и с тех пор с отцом и матерью не контактировал. Его следы всплыли далеко от Оренсы, в каком-то захолустье. В документах значилось, что молодой человек с таким именем некоторое время снимал комнату на краю посёлка, а единственный свидетель припомнил, что некий Вит помогал хозяину овощной лавки в соседнем городке, куда исправно добирался каждое утро. Вот только дом, где Вит успел прожить не так долго, год или около того, сгорел. Вместе со всеми жильцами: хозяйка сдавала ещё пару комнат и сама только по счастливой случайности в ту ночь находилась в другом месте. Витсенту Тиалю было всего около двадцати.

С кем же тогда общалась по магии крови Кэти? – холодея, размышлял Бретт. Эти чары обмануть невозможно!

Теур Земан обещал полученные сведения перепроверить, просил не волноваться раньше времени: за несколько недель общения и переписки со своим не пожелавшим открыть имя клиентом сыщик понял, насколько девушка клиенту дорога. Подчёркивал, что на получение некоторых сведений нужно больше времени, что в старые документы могла закрасться обыкновенная ошибка, опрос знакомых Тиаля дело тоже не быстрое, а осложняется всё тем, что этих знакомых совсем мало, свидетелей двадцать лет спустя тоже найти непросто.

– Это может быть другой человек, – как можно увереннее произносил Земан в артефакт связи, когда обескураженный Бретт на очередном островке отдыха ушёл в очищенный от пакости лес, подальше от товарищей, чтобы без помех поговорить. – Фамилия Тиаль довольно распространённая. Не исключено совпадение. Пока я проверяю остальные варианты, дайте мне ещё время на уточнение сведений об этом человеке.

Совпадение или нет, но в душе Бретта поселилась тревога. Он старался скрывать её, хотя Яннер неоднократно приставал с расспросами, да время от времени вопросительно зыркал в его сторону Блейз. Но у белобрысого командира было полно своих тайн и недомолвок, и Бретт не спешил откровенничать, тем более не видел, чем бы Блейз мог помочь в затянувшемся поиске девушки. Для остальных ловчих, впрочем, ничего таинственного в предводителе давно не было, во всяком случае, ответы на часть загадок он давным-давно им предоставил.

Не змей, иллюзию которого Блейз так мастерски на себя нацепил при испытании. Но природу тёмной гибкой плети Бретт, наконец, выяснил. Там, на заброшенном погосте с могильными камнями, почти целиком ушедшими под землю. Там же близко столкнулся с тёмным даром, которым бледнолицый Блейз владел виртуозно: не потребовалось вызывать миртарских некромантов для упокоения поднявшейся нежити, Блейз справился с двумя десятками особей сам, лишь велел подстраховать его, следить, чтобы особи не вышли за очерченный периметр. Бело-лиловый свет, холодный и смертоносный, отлично развоплощал истлевшие тела, а быстрая юркая плеть оказалась хвостом с шипастым наконечником, способным располосовать живую плоть до кости. Бретт в паре с малоразговорчивым Дайнэмом следил за своим участком периметра, Блейз обрывал оставшиеся ниточки связи нежити с миром живых и был целиком и полностью сосредоточен на процессе. Пожалуй, единственный из всех ловчих, кто во всякую схватку врывался с азартом и бешеной энергией, даже с улыбкой. Так, с улыбкой, Блейз и поймал Бретта, в пылу схватки едва не угодившего в раскрытую пасть могилы, раньше, чем напарника успел подхватить Дайнэм. Гибкая петля обхватила плечи, не позволила соскользнуть вниз, дёрнула в сторону. А мгновение спустя освобождённый от захвата Бретт наблюдал, как тёмная плеть змеёй извивается в воздухе и уменьшается в длину… до тонкого гладкого хвоста.

– Порядок? – осведомился Блейз, слегка повернув голову, так что стали отчётливо видны алые всполохи в лиловых глазах.

Бретт механически подтвердил, развёрстую пасть могилы сразу же засыпал, щелчком магии отправил от края периметра ещё одно поскрипывающее мёртвое тело и снова обернулся на беловолосого обладателя… хвоста. Тот вдохновенно колдовал, чуть ли не дирижируя, и на кончиках пальцев чернели длинные, чуть загнутые когти. Не прекращая своего занятия, Блейз раздвинул губы в проказливой улыбке, метнул в ещё одну особь сноп белого пламени и повернулся к Бретту всем корпусом: на, мол, смотри. Бретт и рассмотрел помимо когтей, хвоста и алых глаз маленькие аккуратные рожки, выглядывающие из растрёпанной шевелюры.

– Ты демон? – в лоб спросил Бретт потом, когда с погостом было покончено и ловчие вернулись в лагерь.

Рожки и прочие нечеловеческие признаки Блейз к тому моменту убрал, выглядел страшно довольным результатом и вслух жалел, что кладбище маленькое, разгуляться не удалось. Он приподнял брови в притворной задумчивости и после паузы ответил:

– Не совсем. Наполовину только. Я думал, ты быстрее догадаешься, я вроде не прячусь.

– Но и не так чтобы отсвечиваешь своими рогами и…

Демоническая раса в Лирдарии была малочисленной и обитала где-то в горах, на задворках королевства. Бретт помнил парочку студентов из академии боевых искусств: те были черноволосые и краснокожие, а ещё не в меру агрессивные и задиристые.

– Нет, моя… моя мать из других мест, – туманно пояснил Блейз. – Не из Лирдарии. А по батюшке я человек.

– Сложно представить союз человека… и демоницы, – признался Бретт.

– И не представляй, – хмыкнул Блейз. – Тем более с матерью я почти не общался, с рождения воспитывался среди людей.

– А что с матерью? – осторожно спросил Бретт.

– Ничего интересного. Потом как-нибудь расскажу.

– Так в тебе и магия преимущественно от демонической сущности?

– Ага. Сюрприз, вылившийся в большую проблему ещё в раннем детстве. Оказалось той ещё задачкой найти наставника. Но ничего, обошлось. Д… дом по камушку не разнёс, никого не покалечил. А сейчас и вовсе безобиден.

– И скромен, – подхватил Бретт, ухмыльнувшись. – И крылья у тебя имеются?..

– А то. Какой же порядочный демон без крыльев? – удивился Блейз.

Отошёл на пару шагов и буднично выпустил кожистые крылья. Слегка подсвеченные мягким лиловым светом, с когтистыми наростами, в полураспахнутом состоянии почти касающиеся земли. Покрасовался, развернул их полностью и сложил за спиной.

– Погоди-ка, – отмер Бретт. – А как же?.. Раны, оставленные демоном, никогда не заживают, оставляют след. У меня даже есть такой на память, зацепило в учебном поединке.

Блейз подковырнул носком сапога камешек и отправил его в полёт.

– И я по той же причине не распознал в тебе чешуйчатого. Твоя царапина быстро прошла. Тут, вероятно, дело как раз в моей человеческой половине, спасибо папе. Так чего, это проблема? Служить под началом рогатого придурка тебе не улыбается?

Бретт удивлённо вскинул на него глаза.

– С чего бы это? Просто… не ожидал. И, раз уж зашёл разговор о сути: есть кто-нибудь ещё в отряде иной расы?

– Вроде нет, ты всех уже знаешь. Ну, Дайнэм, может, не бросается в глаза: в его роду поколения три или четыре назад проскочили горные тролли. Так, чуть-чуть крови перепало и, соответственно, силы.

Кэти в Миртарских краях не оказалось. Но тогда где?..

К концу осени Земан старательно проверил все варианты. Бретту к тому времени Блейз выдавал разовые портальные артефакты, и тот использовал их для перехода в Костон, чтобы побеседовать с сыщиком лично. Удивительно, но ни разу во время таких визитов Бретт не сталкивался с четой Сорейнов, ни вместе, ни по отдельности. Отец, разумеется, дерзкую выходку сына без внимания не оставил, организовал свои поиски, даже в бюро Земана приходил с просьбой взяться за это дело, но сыщик отказался. Зато, наконец, узнал имя своего клиента. И поклялся не выдавать. Лорд Дермот нашёл Бретта месяца через три, наняв другого сыщика, и для разговора со строптивым отпрыском явилась леди Лиита. Прямиком в лагерь на землях Блейза, когда ловчие отдыхали от последнего задания. Леди заламывала руки, умоляла, пускала слезу, намекала на тяжкую хворь, свалившую главу семейства. Пока со всей своей бестактностью и напускной непосредственностью не вмешался командир, попросту сунул под нос элегантной леди подписанный Бреттом контракт.

– Лорд Сорейн находится на королевской службе, – мило улыбнулся Блейз в лицо матери Бретта. – И не может покинуть её до истечения указанного вот тут срока.

– Мы заплатим… – слабо возразила Лиита. – Бреттмара готовили совсем к другому…

Блейз пресёк дальнейшие речи единственным взглядом, и буквально десять минут спустя Бретт проводил родительницу к порталу. Сам он при этом ухитрился ограничиться десятком скупых фраз, только на прощание очень вежливо попросил больше в лагерь не являться и отца не присылать.