Чтение онлайн

Не отказал себе в удовольствии в красках расписать момент передачи трофея талирским магам, проморгавшим появление бертава рядом с их городком.

– Всех участвовавших в поимке нашей кошачьей твари жду у себя в шатре через четверть часа, – подытожил Блейз, пряча зевок в кулак. – Расписаться в получении награды.

– Новое задание есть? – спросил Дайнэм.

– А то как же! Этим лето мы нарасхват, – ухмыльнулся Блейз, подцепил за ворот бело-серебряную красоту и ушёл переодеваться.

Бретт заглянул последним, получил несколько золотых монет и похвалу за их с Паолой слаженную работу.

– Из вас выйдут неплохие напарники. Схожая магия, да ещё и одной расы – приятно наблюдать, насколько хорошо вы понимаете друг друга.

Бретт неторопливо убрал деньги в карман.

– Меня вполне устраивает работа в команде, без персонального напарника, – возразил он.

Блейз аккуратно убрал листы ведомости в папку и завязал изрядно похудевший кошель с золотом. Поднял на Бретта глаза, в которых плясали весёлые демонята.

– Но?.. Тебя что-то смущает?

Жаловаться ему на развязное поведение рыжей девицы? На покушение на свою честь?

– Всё нормально, – заверил Бретт. – А дракон из меня так себе: ни одного оборота за всю жизнь. И… те первые внешние признаки… они тоже никогда прежде не проявлялись.

– Зато инстинкты на месте. Это я оплошал: не признал в тебе не человека. А дракон, мне кажется, проснётся рано или поздно. Первые признаки уже есть, так что жди.

Бретт против воли благодарно улыбнулся. Выходя из шатра, зацепился взглядом за нарядный мундир, небрежно брошенный в угол. Интересно, а самого Блейза Паола тоже успела одарить своим вниманием? Бретт вытряхнул лишнюю мысль из головы, а на выходе почти налетел на Яннера. Сумрачное выражение здорово портило его веснушчатое, но приятное лицо, влажные после мытья волосы, не стянутые в этот раз в хвостик, потеряли золотистое свечение.

– Можно тебя на пару слов? – напряжённо выдавил приятель.

Бретт молча шагнул следом за ним в предложенном направлении. За полукруг шатров, мимо коновязи, к стоявшим в отдалении деревьям, под которыми сейчас никого из ловчих не было. Бретт остановился возле неохватного ствола, присел на вывороченный из земли узловатый корень.

– Морду бить будешь? – буднично поинтересовался он.

Яннер засопел, потоптался рядом, не решаясь ни присесть рядом, ни стоять перед спокойным другом, дурак дураком. Бретт решил прийти на выручку и поспешил прояснить щекотливый момент сам:

– Если ты про Паолу, то я с ней не спал.

– Я нет, я не про… Проклятье! Давай начистоту, Сорейн. Я видел, как она забиралась в твой шатёр! И как она выглядела утром! Такой видок ни с чем не перепутаешь!

– Как забралась, так и выбралась, – жёстко обрубил Бретт. – Мне с вашими дамочками интрижки не нужны, о чём я девушку и просветил прямым текстом. Если уж ты её караулил, то и следил бы до конца, тогда увидел бы, что Паола у меня и пяти минут не задержалась.

Ян засопел ещё громче.

– И, Тайрем… Мне очень жаль, что тебя так угораздило. Женщина она, безусловно, эффектная и привлекательная, но… Я не стану бесить тебя советами, но, если ты выкинешь Паолу из головы, тебе же на пользу и пойдёт. Ты достоин лучшего. Верности хотя бы. Того, чтоб ценили тебя и только тебя, – закончил Бретт мягко. – Так чего, бить будешь или пар уже выпустил?

Яннер от души шарахнул кулаком по шершавому стволу, чуть сморщился, сбив костяшки, и кисло улыбнулся.

– Как хорошо звучит со стороны. Ладно, извини. Может, когда-нибудь и отпустит. Просто… Как же… что она к кому угодно тут, а я как пустое место. Только друг.

– Лучше уж другом быть, чем трофеем на одну ночь, – скептически заметил Бретт. – Ну что, пойдём глянем, чем нас собрался потчевать ваш Чеснок?

–Наш, – поправил Яннер.

– Наш, – покладисто кивнул Бретт.

Следующим днём отряд ловчих выдвинулся в Миртарскую провинцию, одно только название которой вновь напомнило о Кэти. В сохранившихся перенёсших лютую засуху лесах озорничала нечисть, а поскольку лес вплотную подходил к людским поселениям, всё чаще случались столкновения с людьми. Основной вред заключался в том, что мелкие, но многочисленные представители лесных тварей несли с собой хворь, от которой не так просто было избавиться, и пили жизненные силы. Власти пытались справиться своими силами, пока не случились первые смерти.

– Как это часто и бывает, с обращением к ловчим тянут до последнего, думая, что любую нечисть можно легко изгнать вилами да пучком горящей соломы, – язвительно высказался Блейз. – Дешевле – точно, не спорю. Если не брать в расчёт расходы на похороны.

В этот раз шатры сложили и лагерь свернули полностью: зачистка Миртарских земель требовала времени.

А Бретт, уединяясь на привалах для магической переписки с сыщиком, последний из коротких отчётов смял в кулаке и долго сидел, выравнивая тяжёлое дыхание, ломая голову над новым промежуточным результатом розыска.

Кто такой, бездна его раздери, этот профессор Шарвель?!..

Сыщик писал, что Кейт видели в Туввере, рядом с привлекательным мужчиной, и этот мужчина преподаёт в Карризиуме. К тому моменту, как помощник Земана примчался в городок, ни Кейт, ни этого профессора там уже не было. О девушке с портрета тувверцы не смогли сказать ничего определённого: вроде крутилась на рынке похожая, что-то покупала или что-то искала. А Шарвель успел отчалить в какую-то труднодоступную местность, где и магическая почта плохо летала, и простые письма доходили с большой задержкой. Бретт комкал отчёт и напряжённо вспоминал, что Кэти говорила о своих преподавателях. Никак она в долгих беседах не выделяла никого, чтобы это вызвало подозрение. Да что там, Бретт не мог припомнить даже им: Марктиса Шарвеля, хотя не исключал, что Кэти его упоминала. Можно ли считать, что целью Кейт был вовсе не наобум выбранный Талир, а именно Туввер, где оказался этот профессор?

А ещё, как выяснил Земан, Шарвель сопровождал Кэти в местную лечебницу, где девушку осматривала эльфийская целительница. На этом сердце Бретта сбивалось с ритма: зачем его девочке, полной сил, здоровой и бодрой, понадобился осмотр? Эльфийка Иларель нехотя сообщила лишь то, что Кейт подумывала уехать в какую-то дальнюю провинцию на службу и должна была получить стандартное заключение целителя о том, что полностью здорова и сможет без вреда для себя переносить все тяготы жизни в неблагоприятных условиях. В этом месте мозг Бретта снова кипел: какая провинция, какая служба?! Неужели решила податься Миртар, как и собиралась до знакомства с ним? Почему ей в этом помогал тот подозрительный красавчик из Карризиума?! Никакой иной информацией целительница с помощником Земана не поделилась, только на прощание любезно сообщила, что Шарвелю в ближайший месяц-полтора бесполезно писать, лучше подождать возвращения.

Эти маленькие проволочки в поисках сводили Бретта с ума. Он боролся с приступами дурного настроения и отчаянно цеплялся за надежду снова увидеть Кейт и вытрясти из неё правду. Нет… прежде всего стиснуть в объятиях, наглядеться, надышаться. И его человеческая половина, и та, вторая, что всё чаще давала о себе знать, единодушно тосковали по девушке и мечтали сначала утопить в своей любви н нежности, а потом спрашивать.

В Миртарской провинции ловчие провели больше месяца, и в этот раз потребовались силы каждого из членов отряда. Нечисти там развелось порядочно, работы хватало до искр в глазах. Редкие часы отдыха Бретт тратил на самостоятельные поиски Кейт, но ему не везло. Земан помогал со своей стороны. Раз за разом выходя на очередную охоту, думал о том, что простая поначалу задачка для сыщика обернулась весьма объёмным делом: помимо неуловимой Кэти, Земан вёл поиски её старшего братца, а также, пока ждал возвращения Шарвеля, успел выяснить, что в столице девушки по имени Кейтрисс Тиаль нет. Ни в одну из академий, департаментов или лечебниц, где тоже широко применялся «зелёный» дар, Кейт не обращалась. Во всяком случае, под своим именем, но Бретт очень сомневался, что у Кэти имеются причины прятаться под чужим.