Чтение онлайн

Некогда крепкое транспортное средство выглядело безнадёжно разломанным и смятым, с проломленной крышей. Рядом темнела туша лошади с развороченным брюхом, облепленным насекомыми. Яннер негромко ругнулся. А в стороне, на примятом ярко-розовом ковре… Бретт не сразу смог сосчитать из-за состояния тел, не каждое из которых было целым. В ноздри ударил удушающий смрад. Ещё одна порция ругани полоснула по ушам: это высказался Блейз.

– Эти криворукие недомаги что, не поставили защитный купол? – громко удивилась Паола, делая ещё один шаг вперёд.

– Как видишь, – зло процедил Блейз и опустился на корточки перед одним из тел, похожим на женское. – А теперь не сохранилось никаких следов, по которым можно быстро вычислить, с какой тварью нам предстоит иметь дело. Хотя… Вьярхо, можешь что-нибудь сказать?

Ловчий со шрамами присел перед телом с другой стороны. Почти коснулся пальцем вспоротого живота, потревожил копошащихся мух.

– Дай мне несколько минут. Вот эти раны наводят на кое-какие мысли.

Бретт едва слышал голоса ловчих через бешеный грохот сердца. Медленно обходил тело за телом, не в силах отвести глаз от застывших в предсмертном ужасе и муке лиц. Женщины и мужчины, даже дети, и у всех ужасные раны от грудной клетки до самого низа живота. Не приходилось прежде так близко… Он смотрел и боялся увидеть слипшиеся от крови золотисто-русые волосы и застывшие серые глаза, и каждый раз выдыхал с облегчением. Жертв так много. Он прикрыл глаза и потянулся к силе, к внутреннему чутью, досадуя на себя, что сообразил не сразу. Но Теренис доложила правильно: это место уже не представляло опасности, разгулявшаяся нечисть ушла, а из живых здесь только они, ловчие.

– Ты в порядке?

Бретт открыл глаза и через силу кивнул тихо подошедшему Яннеру.

– Что ты так пристально высматриваешь?

– Уже понятно, что могло напасть на этих людей? – вопросом на вопрос отозвался Бретт.

– Выясняем. Точнее может сказать Теренис, они с Нидарелем выслеживают тварь. У Вьярхо пока предварительный ответ: такие следы оставляют три вида нечисти. Они добираются до сердца и печени, поэтому тела в таком состоянии. Но ты не ответил.

– Ты же слышал: дилижанс шёл в Талир из Костона, – медленно проговорил Бретт. – Я… пытаюсь увидеть, точнее, не увидеть среди этих тел…

Он осёкся: имя Кейт никак не шло с языка.

– Здесь кто-то из твоих знакомых? – уточнил Блейз, подняв голову от развороченной грудной клетки. Кажется, при жизни то тело принадлежало девушке.

– Да. То есть надеюсь, что нет. Но возможно, – выдавил Бретт и потёр ладонями онемевшее лицо. – Блейз, можно ли запросить список пассажиров? Это… очень важно.

– Да уж вижу, – поморщился беловолосый. – На тебе лица нет. Кто-то близкий?

Бретт скривился и неопределённо дёрнул рукой.

– Не обещаю, но попробую. Так-то моё дело нечисть ловить, а остальным занимаются местные власти, но…

Паола, бродившая возле остатков дилижанса, тронула болтавшуюся на одной петле дверцу и спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

– А мы точно имеем дело с кем-то из магических тварей? Такие следы могло оставить и крупное животное с острыми когтями.

Бретт снова опустил взгляд на лежавшее под ногами тело.

– Уж ты-то должна чувствовать природу вотэтого, – с лёгкой укоризной заметил Блейз и поднялся на ноги. Сморщил нос, помахал перед ним ладонью. – У тебя вроде полный порядок с чутьём. Или нет?

Рыжая задумчиво поглядела на ближайший труп.

– Меня смущает, для чегооножрало печень и остальные органы, – призналась она.

– Выясним, – хмуро откликнулся со своего места Вьярхо. – Где там эти талирские чародеи-то? Должны же встречать, сообщить, что успели увидеть и узнать.

Бретт пока для себя выяснил главное: среди убитых его Кэти не оказалось. Это вселяло отчаянную надежду, что девушка сошла раньше.

Но где?

…

Ожидания, что тварь удастся вычислить и изловить в короткие сроки, себя не оправдали. Талирцы, что должны были встретить ловчих и передать Блейзу всё, что успели увидеть и узнать, запаздывали и Яннер с Бреттом успели основательно обследовать поле: вдруг всё же не досмотрели Нидарель со своей подружкой, пропустили выживших? Драконье чутьё Бретта молчало, но он не стал отказываться от предложения ещё раз всё проверить и осмотреть. Нашли ещё пару лошадей из упряжки, таких же мёртвых и выпотрошенных, и успевшего отползти далеко от дороги возницу, только неизвестная прожорливая тварь и до него смогла добраться. Когда снова вернулись к дилижансу, Блейз в сторонке, присев на камень, отчитывал представителя магистрата: по-другому назвать его речь не выходило. Бретт дёрнул бровью в слабом удивлении: пожилой представитель местной власти, один из заместителей главы города, стоял перед юношей навытяжку и старательно оправдывался, уговаривал не отказываться от заказа, обещал щедрое вознаграждение. Бубнил, что талирцы трясутся от страха: а вдруг неизвестное существо сейчас шняряет по городским улицам и ищет новые жертвы?

– След нечисти не ведёт в город, – хмуро бросил Блейз. – Мы её изловим, где бы она ни пряталась.

Никакой беспечной насмешливости в нём сейчас не было, но Бретт вдруг уловил искорку азарта, скрываемую за строгим голосом.

Вьярхо рядом более спокойно и дружелюбно беседовал с магом, надеясь выудить у того хоть какие-нибудь догадки и предположения. Сам блондин со шрамами не спешил с выводами, колебался.

– Судя по всему, эту гадину никто не видел, – скривился Вьярхо. – И на земле следов нет, я искал. Всё, что мы имеем – слабая магическая нить. Хорошо бы нашей Теренис её хватило.

Блейз, сжалившись, отпустил заместителя и скупо кивнул, соглашаясь с необходимостью убрать, наконец, тела несчастных с дороги. Список пассажиров ему пообещали предоставить самое позднее через два дня.

Из Талира прислали две повозки и несколько человек, стараясь не смотреть на ужасные рваные раны, принялись перекладывать тела на носилки. Солнце поднялось выше, обещая ещё один жаркий день. Блейз ждал вестей от Теренис; малая часть отряда ловчих переместилась к лесочку, в тенёк. Там же командир открыл портал (Бретту показалось, будто на кончиках пальцев Блейза сверкнули заострённые узкие когти) и выпустил лошадей, осёдланных и готовых к походу. Подхватывая поводья своей белогривой красавицы, он повернулся к остальным:

– Чеснок пока не будет складывать шатры. Возможно, нам хватит одного-двух дней на поимку этой твари. Следующего запроса на отлов у нас пока нет, так что не вижу смысла сниматься с места и тащить всё за собой. Так что пойдём налегке.

Он ошибся.

Теренис со своим эльфом продолжали выслеживать тварь, ориентируясь даже не на саму нить – на её остаточный след, ловчие двигались следом, в любой момент готовые переместиться и ввязаться в схватку, но нечисть или слишком быстро перемещалась и ушла далеко вперёд, или была слишком осторожной и отлично пряталась. Новые жертвы, к счастью, не попадались, первый ночлег в рощице прошёл спокойно. Маленький отряд нагнал следопытов и на ночной привал остановились все вместе; Блейз опять подкалывал Бретта, предлагая открыть переход и перекинуть тому из лагеря перинку помягче, но Бретт с лёгкой ухмылкой устроил себе спальное место уверенно и ловко, будто проделывал эти манипуляции неоднократно. Удалил с выбранного участка лишние сучки и веточки, бросил прихваченное с собой походное покрывало.