Чтение онлайн

– Отойдите подальше!

Крик больше получился похожим на звериный рык, но его послушались. И тогда Бретт и рыжая драконица ударили в полную силу, стеной огня. Шкура бертавской кошки наконец перестала сопротивляться и вспыхнула как тонкая бумага. Визгливый вой полоснул по ушам и резко оборвался. Когда пламя прекратило так громко трещать и немного опало, маги увидели в рыжем дрожащем воздухе обугленные кости.

– Твою!.. – с чувством воскликнул Блейз, подбегая ближе.

Бретт, довольно улыбаясь, стряхнул с куртки пламя Паолы, провёл рукой по волосам, гася в них запутавшиеся искры. Хлопнули в воздухе крылья: ловчая-драконица плавно опустилась рядом. Золотые глаза возбуждённо блестели, по телу продолжали бегать огненные язычки, вынуждая всех держаться на расстоянии. Всех, кроме Бретта. Зверь внутри него издал несколько ликующе-рычащих звуков, обдав приятной вибрацией всё тело.

Первым делом беловолосый предводитель заглянул в ловушку и убедился, что с нечистью покончено. Осталась обгоревшая челюсть весьма внушительных размеров. Каждому из находившихся у ловушки магов такими зубам запросто можно было откусить голову. Блейз повернулся к Бретту и выставил в его сторону тонкий изящный палец.

– Я же велел не лезть в огонь! Ты вообще кто такой?

Паола громко хмыкнула и сложила за спиной крылья.

– Так дракон же! – уверенно объявила она, разве что не раздевая Бретта глазами. – Неужели никто не заметил?

– Ян? А ты какого… молчал?! – ни с того ни с сего взъелся Блейз.

– А в чём проблема? – спросил Бретт.

Яннер же виновато пожал плечами.

– Я об этом забыл, – примирительно сказал он, глядя при этом на Бретта. – Он ни разу не оборачивался при мне, да и в целом никак не выделял свою принадлежность к другой расе.

– Забыл он! – проворчал Блейз. И опять вытаращился на Бретта: – А ты почему ни словом не обмолвился?

– А мне хоть кто-нибудь из вас рассказал о себе всё? – не остался в долгу Бретт. – Что у вас в отряде горящие женщины и жители вечнозелёного леса? Или ещё кто имеется, о ком я понятия не имею?

Паола фыркнула одновременно с Блейзом.

– Отстань от парня, Блейз, – отмахнулась она. – Я сразу почувствовала родственную кровь. А чего ты не оборачиваешься, кстати? Ни разу не видела, чтобы ты поднимался в небо. Неужели не хочется размять крылья?

Настроение Бретта разом упало.

– Я, знаешь ли, тоже впервые вижу горящего дракона, – буркнул он. – Но сейчас меня больше всего интересует, какие наши действия дальше. А, ещё вот что: кто из вас владеет плетью? Ни разу такое оружие не видел.

И посмотрел на беловолосого командира. Нидарель сдавленно хрюкнул, Яннер переглянулся с ловчей и спрятал ухмылку в рукав, зато Блейз ухмыльнулся открыто и широко.

– Моё, ага.

– И где же ты его прячешь? Поближе рассмотреть можно?

Теперь и Паола хихикнула, а Блейз и вовсе заржал, тряхнув взлохмаченными волосами:

– Я подумаю. А пока давайте заберём честно добытый трофей и обрадуем прекрасную подружку нашего эльфа и нашего болезного тем, что все живы и целы.

И ловчие, наконец, принялись поздравлять друг друга с победой. Ладно, – упрямо подумал Бретт. Плеть подождёт, не в последний же раз Блейз её призывает. Гораздо сильнее его волновало то, что Паола почувствовала в нём дракона, тогда как он в ней вторую ипостась – нет. Судя по ранее озвученному распоряжению командира, женщина владела и полным оборотом, но да, в условиях недавней схватки он бы только мешал. Паола же успела избавиться от остатков огненных языков, и только глаза продолжали гореть да плясала на чувственных губах улыбка. Плавной походкой она подошла к Бретту и коснулась пальцами его щеки, легко погладила.

– Очень красиво, ты знаешь?

Он увернулся.

– Что именно?

Яннер метнул в их сторону мрачный взгляд, но тоже подошёл.

– У тебя зрачки вертикальные и серебро в глазах, – сказал он. – И вот это. – И ткнул пальцем в область бреттовой скулы.

Бретт дотронулся до своего лица сам. Под пальцами нащупалось что-то шершавое и нагретое пламенем. Чешуйки?.. Да не может быть! Ловчая же протянула ему наскоро созданное зеркальце. И Бретт действительно увидел в отражении несколько прилипших к лицу чешуек. Они были антрацитового цвета с благородным серебристым узором. В полном неверии он таращился и таращился на эти чешуйки и на нечеловеческие глаза. Что бы сказал сейчас на это лорд Дермот?..

– Я же говорю: ты очень красивый, – повторила Паола. – Так что с оборотом?..

Бретт неопределённо дёрнул плечом.

Яннер отвернулся, чтобы не видеть улыбку рыжей красавицы.

К тому времени, как маги погасили остатки пламени, убрали и почистили за собой и вернулись в развалины, к Бретту вернулся обычный облик. Он успел просветить любопытного командира о проблеме с драконьей половиной, но обидной жалости в ответ не дождался, и хорошо.

Паола поглядела сочувственно, но встречно призналась, что её зверь бракованный: что в частичном, что в полном обороте она горит и поджигает всё, что попадается под руку и крылья, потому люди и эльфы и держатся от неё в сторонке.

В качестве трофея Блейз без тени брезгливости забрал челюсть сгоревшего бертава.

– Талирским властям предъявлю, – мстительно улыбаясь, пообещал он.

В развалинах первой магов встретила Теренис и беззастенчиво повисла на шее Нидареля. Несмотря на глубокую ночь, стало суетливо, шумно и радостно. Вьярхо достались обрывки рассказа о битве с гигантской кошкой, что вызвало в нём новую волну виноватого сожаления, Нидарелю достались жаркие объятия, самому Бретту настойчивое внимание рыжей ловчей, от которого всё сильнее хотелось отгородиться откровенной грубостью, лишь бы отстала. И Блейз, зараза, на правах главного это безобразие не пресекал.

Несмотря на глубокую ночь, Блейз скомандовал возвращение. Желание поспать, наконец, на удобных лежаках и помыться не в холодном ручье выразили все единогласно. И Вьярхо, хотя и хорошо восстанавливался после раны бертава, всё же нуждался в должном уходе. Поэтому, немного отдышавшись, ловчие свернули покрывала, забрали лошадей, подхватили раненого и осторожно прошагали в открытый Блейзом портал. С той стороны их уже ждали. Осторожно приняли Вьярхо, которому пока не позволяли ходить самостоятельно, увели привязывать и кормить лошадей, Чеснок, удивительно бодрый в это время суток, объявил, что горячий ужин ждёт своих героев, а так же в их распоряжении много горячей воды и душистого мыла, чтобы смыть с себя походную пыль и грязь. А Бретту, во всей этой обстановке радостной встречи и проявленной заботы, остро хотелось поскорее остаться одному. Было о чём подумать, к чему прислушаться. Но и обижать усилия лагерного повара не следовало, и Бретт поплёлся принимать водные процедуры, переодеваться в чистое и каких-то полчаса спустя вернулся к костру. Спать в любом случае не хотелось. Спать отправили только Вьярхо, предварительно ещё раз обработали его рану, накормили и отнесли в его шатёр, не обращая внимания на протесты, что он не настолько немощный и прекрасно дошёл бы сам. Остальные расселись за столом и дождались Блейза. Неугомонная Паола устроилась напротив Бретта и то и дело посматривала в его сторону так настойчиво и призывно, что он обозлился, только на эту злость ловчая ровно никак не реагировала. Её, кажется, так и не отпустила до конца огненная схватка. Он отвернулся, чтобы поменьше смотреть в ту сторону.

Блейз, зевая, объявил, что отчитываться о проделанной работе будет с утра и, скорее всего, отсутствовать в лагере будет весь день. Маги продемонстрировали остальным ловчим трофей, вызвав серию одобрительных возгласов, не забыли упомянуть о помощи Бретта, смутив его буквально парой хвалебных реплик. Сам он не считал, что сотворил что-то особенное: действовал как все, вкладывая в драку все имеющиеся навыки. В целом, за коротким поздним ужином царила атмосфера расслабленности и веселья, отдыхать расползлись под утро. Первыми сбежали эльф со своей подружкой, но до своего шатра добраться не торопились: сытый и успокоившийся Бретт, пока брёл к себе, увидел целующуюся парочку под деревом. Хмыкнул и прошагал к своему шатру, представляя, с каким наслаждением растянется на мягкой походной постельке, в тишине, чистоте и без хрустящих под подошвами сапог веточек. Горячка схватки давно схлынула, тело жаждало простого отдыха. Он поспешно скинул одежду, и забрался под тонкое одеяло. Как же хорошо!

Дракон пробуждается. Невероятно. Знать бы, как ускорить его появление!.. С этой мыслью и улыбкой на губах Бретт нырнул в сон.

Но почти сразу проснулся от чужого и близкого присутствия. Не враждебного, с ароматом луговых трав и ночного костра. Приподнялся на локтях, острое драконье зрение позволяло свободно видеть каждый предмет внутри шатра. И не только предмет.

– Спишь? – недоверчиво шепнули из темноты.

Бретт подтянулся и сел. Она сидела на коленях рядом с лежаком.