Чтение онлайн

Едва министр договорил, по тронному залу прокатилась волна неодобрительного шепота. Остальные напряглись и начали переглядываться, бросая беспокойные взгляды на Вей Луна и на козлобородого, который осмелился заявить подобное.

Вей Лун почувствовал нарастающее раздражение. Возможно, каждый из них видел в грядущем недостатке зерна шанс получить собственную выгоду?

— Тише, — приказал он, но присутствующие похоже не услышали, увлеченные обсуждениями.

«Да они совсем обнаглели! Если бы совесть каждого из них была монетами, то со всего зала не собралось бы на покупку даже одного баодзы!» — Поддавшись гневу, Вей Лун выпустил волну темной энергии, которая черной тенью раскинулась вокруг и заставила чиновников замереть в страхе. Давление силы накрыло тронный зал, вынуждая всех наконец-то замолчать.

Вей Лун мрачно усмехнулся и с налетом легкой иронии словно между прочим заметил:

— Разве до вас не доходили слухи, что разносятся по городу? Я ведь ученик великого Цин Фана, — он приподнял бровь, смотря на советников как охотник, поймавший зверя в силки.

— Его Величество весьма умел и силен, — сдавленно выдавил чиновник, который чуть раньше докладывал про стражу.

— Слава Его Величеству! — попытался подмазаться тот, что громче всех возмущался словам козлобородого.

— Слава! Его Величество поистине великолепен! — подхватили остальные.

— А ну заткнулись! — Вей Лун усилил давление ци, сделав тьму ощутимой и видимой. Затем повернулся к министру, который доложил о засухе, и произнес спокойно: — Напомни-ка мне свое имя.

Козлобородый поклонился, боясь даже поднять голову.

— Ваше Величество, меня зовут Сюй Дунь.

— Замечательно, Сюй Дунь. С сегодняшнего дня ты — Первый министр. Лично отвечаешь за то, чтобы проблемы провинции Сюань разрешились в кратчайшие сроки. А все, кто будут противодействовать, отправятся составлять компанию предыдущему Первому министру. Это всем понятно?

— Ваше Величество, это честь для меня, — выдавил Сюй Дунь, хотя по его лицу не было похоже, что он рад должности.

Остальные министры, побледнев, обменивались быстрыми взглядами. Вей Лун махнул рукой, развеивая темную энергию. Страх — очень мощный инструмент, но вряд ли он многого с ним добьется.

Мысли снова скользнули к Лю Луань. Она тоже вчера боялась его. Ночной порыв сломить ее, подавить ее волю, не позволив ни оправданий, ни объяснений, теперь казался… опрометчивым.

— На сегодня вы все свободны, — проговорил Вей Лун, чувствуя, что больше не может сосредоточиться на деле.

Министры, облегченно вздохнув, поспешно поклонились и начали выходить из тронного зала. Вей Лун смотрел на них, но видел перед собой только глаза Лю Луань.

Но все-таки вчера он добился своего, разве нет? Она пообещала не сбегать.

Он уже отправил к ней с утра Мейлин и даже не стал прогонять этого мелкого евнуха — раз тот заставляет принцессу смеяться, то пусть остается. По крайней мере, Вей Лун был готов мириться с присутствием Юэ Ина во дворце Послушания до тех пор, пока Мейлин не расскажет, есть ли что-то между этим евнухом и ее госпожой.

Вей Лун уже победил, он уже император — грядущая церемония лишь формальность. Теперь нужно показать Лю Луань, что быть побежденной им — не наказание. Сделать приятное. И тогда, вполне возможно, она тоже шагнет ему навстречу. Чего он удивляется, что она угрожает ему Повелителем демонов? В конце концов, он справился с полчищем демонов на границе, справится и с их Повелителем, если тот вздумает явиться.

Лю Луань же просто чувствует себя уязвленной, униженной, она слишком горда, чтобы просто признать поражение.

Может быть, попробовать сделать для нее что-нибудь? Вот только чем ее порадовать?

Эта мысль вызвала растерянность.

Последние министры покинули помещение, только стража осталась стоять у дверей и вдоль стен зала. Вместе с ними новый глава дворцовой стражи.

— Будут приказы, Ваше Величество? — капитан Джан шагнул вперед.

«Может, спросить у него?» — пришла внезапная мысль. Вей Лун посмотрел на неподвижно застывшего перед ним капитана, но тут же отвел взгляд. Как же… нелепо. Быть откровенным — слабость, которую он не может сейчас себе позволить. И все же…

Вей Лун подал знак остальным стражникам оставить их наедине.

— Капитан Джан, — переступая через себя, выдохнул Вей Лун, когда они остались в тронном зале вдвоем. — Мне нужен… совет. — голос звучал сухо, слишком официально.

— Конечно, Ваше Величество, — откликнулся Джан, ничуть не смущенный. — О чем бы вы хотели поговорить?

Вей Лун выдержал еще одну паузу, собираясь с мыслями, и придвинулся ближе, будто боялся, что кто-то услышит.

— Скажем, если мужчина… — он пытался подобрать нейтральные слова. — Если он хочет показать, что… заинтересован, и… заслужить расположение женщины, как он должен поступить?

— Если вы желаете расположить к себе возлюбленную, Ваше Величество… — Капитан Джан прищурился, словно что-то прикидывая. — Можно сделать ей подарок. Что-то маленькое. Большие подарки требуют ответа, а маленькие ни к чему не обязывают, и потому женщины охотнее принимают их.

Вей Лун нахмурился.

— Но разве этого достаточно? — Он покосился на капитана. — Она ведь… особенная. Ей не понравится что-то обычное, и тем более маленькое.

Джан усмехнулся.

— Если женщина вам дорога, значит, она должна почувствовать вашу заботу. Подарите ей что-нибудь, что покажет искренность. Например, как насчет пирожных?

Вей Лун почувствовал, как лицо закаменело. В его голове в этот момент не было никакой разницы между Лю Луань и Сяо Ань. Обе женщины, которые занимали его мысли, словно слились в одну.

«Служанка Сяо, ты все-таки пришла ко мне! А вот и лавка с пирожными, про которую я говорил, — зазвучал в ушах веселый голос Джана, а память услужливо подбросила сцену, когда — в те времена еще капрал — пытался флиртовать с военным инженером прямо на глазах у своего генерала. — Лавочник, вы отложили мне цветочные пирожные, которые я просил?»

Раздражение мгновенно набрало силу. Гнев разлился по венам. Неконтролируемое чувство, что кто-то покусился на его территорию.

Вей Лун резко выдохнул, отчего грудь больно сдавило.

— Убирайся! — рявкнул он на капитана, не замечая, как громогласно звучит его голос. — Вон! Я сказал уйди!

Капитан Джан, не ожидавший ярости, ошеломленно замер, но не стал спорить. Поклонился и торопливо вышел, не задавая вопросов.