Чтение онлайн

— Кто здесь? — голос Сяо дрогнул, по коже ледяной змейкой пробежал страх. Кто-то прознал об их встрече?

Шаг вперёд, затем ещё. Тени вокруг вдруг начали плясать, и на мгновение казалось, что они живут своей собственной жизнью.

Если его поймают, он будет все отрицать!

— Покажись! — потребовал Сяо, но вместо ответа мрак коридора сгустился, и перед евнухом возникла фигура: белые волосы, нечеловеческие глаза алого цвета.

Женщина. Ослепительно красивая женщина. Или нет… нечто иное. Не человек.

Он открыл рот, набирая воздух в легкие, но времени закричать уже не было.

Рука красавицы взлетела в резком движении, острая боль пронзила тело. Сяо опустил взгляд вниз. Из его живота торчала рукоять ножа.

Он поразился: алые пятна так быстро расползались по ткани его одежды.

— Агрх… — он попытался позвать на помощь, но слова не вышли.

Вместо крика из горла вырвалось жалкое бульканье. Рот наполнился кровью, горячей, металлической на вкус: не вздохнуть и не выдохнуть.

Он рухнул на колени, инстинктивно ухватившись за рану, но кровь всё текла и текла, её липкое тепло покидало тело вместе с жизнью.

Голова кружилась, зрение затуманивалось, но он всё ещё видел её. Женщина приблизилась, лицо недовольно сморщилось, но все равно оставалось прекрасным.

Сяо моргнул несколько раз, и понял, что перед ним стоит уже… он сам. Собственное лицо, собственная фигура, но глаза... эти глаза горели жутким алым светом.

— Прости, — сказал двойник со вздохом, — Я не хотела этого. Да к тому же, ты слишком уродливый.

Двойник махнул рукой, и алый дым окутал тело Сяо. Последнее, что евнух почувствовал, была пустота. Абсолютная, холодная пустота, которая унесла его в небытие.

Когда дым рассеялся, в коридоре остался только один евнух Сяо. Он стоял спокойно, словно ничего не произошло. Лицо, одежда, осанка — всё казалось в полном порядке.

Он пригладил одежду, расправил рукава и вынул из кармана золотую заколку. Заколка исчезла, едва он вставил ее в свои волосы.

После этого евнух уверенно зашагал дальше по коридору. И лишь слабый запах только что пролитой крови (слишком слабый, чтобы человек мог его учуять) напоминал о том, что произошло. Но в скорее исчез и он.

День уже клонился к вечеру, но я все не отрывалась от чтения древних томов. Свет уходящего солнца ложился на страницы книг, а комната пропиталась запахом старой бумаги. Я перелистывала страницу за страницей в надежде найти хоть какую-то зацепку.

В «Пути самосовершенствования» имя «Ен Шуэй» встретилось много раз, я оставила закладки на каждом из них. Но пока эти фразы не складывались в единую картину. Например, вызывала вопросы фраза о подъеме на гору заклинателей. Демона хотели привести на пик Тянь Лан? Может его доставляли туда как пленного?

Так или иначе я продолжала чтение и поиск ответов.

Перевернув очередную страницу, я неожиданно наткнулась на то, о чем уже знала.

Легенда о Великом Драконе.

Я слышала её когда-то от заклинателя Цин Фана. То, что было приведено в книге практически дословно совпадало с тем, что он рассказал:

«Великий Дракон, проживший тысячу тысяч лет, перед смертью разделил свою силу, чтобы сохранить равновесие в мире. Один глаз он отдал демонам, другой — заклинателям. Так они могли следить за порядком…

Но была ещё одна часть…

«Еще одна часть? — Я нахмурилась, найдя первую несостыковку с версией Цин Фана. — У легенды есть продолжение?»

…камень души. Он достался людям. Камень, в котором содержалась сущность дракона: его сердце, воля и сама жизнь. Он сказал: через много-много лет среди людей родится тот, кто станет новым воплощением Великого Дракона».

Я замерла, перечитывая строки снова и снова. Камень души? Цин Фан не упоминал об этом. Может просто посчитал мелочью, которую можно опустить? Не важной деталью. Ведь тогда мы, кажется, говорили о драконьих глазах…

И тут меня настигло воспоминание. Темный камень. Владыка демонов показывал мне его. Я прикрыла глаза, мысленно переносясь в прошлое:

— …Камень души? — Линь Мяо расплывается в язвительной улыбке, когда я спрашиваю ее об этом . — Так его действительно лучше не трогать. По крайней мере, если разум, воля и сама жизнь тебе дороги.

Неужели Повелитель демонов сумел заграбастать себе тот самый драконий камень, предназначенный людям? Но если это так… почему он такой чёрный, такой зловещий?

— Какая-то не очень хорошая душа у этого дракона была… — пробормотала я, пытаясь унять лёгкий озноб, который пробежал по коже.

Тряхнув головой, я продолжила чтение, но новая версия Легенды о Великом драконе, которую я только что узнала, никак не выходила из головы. Тот факт, что Цин Фан даже не обмолвился о камне, будил во мне подозрения.

С другой стороны… Если камень похитил главный демон, то заклинателю, должно быть обидно вспоминать об этом.

А может книги врут? Их в любом случае писали люди, которым, возможно, стало обидно, что глаза дракона достались не им, вот они и выдумали себе утешительный приз: «душу дракона»…

Я перелистнула очередную страницу. И обнаружила, что она пустая.

Это вызвало легкую растерянность. Пустая? Но ведь до конца книги еще далеко. Перелистнула следующую — то же самое. И ещё одну. И ещё. Чистые листы, одна за другой, до самого конца книги.

«Это ошибка переписчиков?» — подумала я, пододвигая ближе свечу, чтобы получше рассмотреть страницы, но ничего, кроме чистой бумаги, я не увидела.

В голову внезапно пришло: может, на этих страницах есть скрытые записи? По крайней мере в фильмах, дорамах и детективных книгах такое встречалось.

— Ладно, — прошептала я, — Проверим самым простым способом.

Осторожно поднесла страницу к пламени свечи, стараясь не обжечь края. Тёплый свет пробежал по бумаге, но никаких иероглифов или узоров не появилось. Я тут же отодвинула книгу подальше. Только спалить ее не хватало…

Я задумалась: какие еще варианты проявления есть? Кажется, в школьные времена я чем-то таким баловалась… что же это было… очень простое…

Точно! Лимонный сок!

Мейлин я уже отпустила спать на сегодня, поэтому позвала евнуха Юэ и приказала ему принести несколько лимонов.