Чтение онлайн

Но пока ждала его прихода, задумалась. Я все-таки не в обычном мире, а магическом. Если записи спрятаны чарами, лимон тоже не поможет.

Я вздохнула, опустила взгляд… и вспомнила про кулон под ханьфу: маленький белый камень, висевший на моей шее. Если верить Цин Фану — он снимал любые чары. Может быть, и тут он сможет помочь?

Я сняла его и прижала к странице. Амулет очищения начал нагреваться. Сначала чуть-чуть, как если бы его просто согрела моя рука, но затем тепло усилилось. Я хотела было уже отдернуть руку, но тут заметила, как на бумаге проступают черты, складывающиеся в иероглифы. Иероглифы скрадывались в слова, слова в предложения...

— Скрытая запись! — ахнула я.

Строки становились всё яснее, а амулет — горячее. Но я понимала, что если убрать его, записи снова исчезнут, поэтому торопливо начала читать:

«…Я больше не могу. Этот дворец душит. Это невыносимо! Никто не понимает меня, никто не слушает... Только лишь Ен Шуэй, а брат…

С момента его восшествия на престол он так изменился. Я для него словно кукла. Принцесса. Будто никогда и не была человеком, будто не было ничего, что нас связывало. Или всему и виной именно то, что нас связывало слишком многое?

Барт заявил, что не отдаст меня другому мужчине. Что сам возьмет меня в жены. Главный евнух уже нашел прецедент в истории, министры одобрили это решение. Остался последний спор: буду ли я лишь благородной супругой или же, как настаивает брат, стану императрицей?

Влиятельные кланы хотели бы видеть на этом месте одну из собственных дочерей, и только эта заминка дает мне отсрочку.

Я же не хочу ни того не другого, лучше стану последней наложницей в нищем клане, чем первой женщиной в империи и возлягу с братом.

Или еще лучше: не стану ничьей женой вовсе. Сбегу на пик Тянь Лан, отрекусь от фамилии семьи Лю. После всех тех предсказаний, что они делали, они обязаны меня принять. Я уверена, все получится.

Больше никогда я не буду называться принцессой. Буду свободной. Пока Ен Шуэй согласен следовать за мной, мне не страшно… Ради меня он тоже готов отречься от собственных родичей, от демонической природы, следовать лишь светлому пути самосовершенствования, взойти со мной на пик и умолять главного заклинателя об ученичестве…»

Дыхание перехватило. Принцесса? Дальний предок семьи Лю? Чьи это мемуары? Получилось ли у нее? Сумела ли она сбежать? И не та ли это принцесса, про которую рассказывали Первый Второй и Третий, девушка, что не побоялась спуститься в Нижний мир, чтобы выйти замуж за сына повелителя демонов...

Страницы всё нагревались, и буквы вспыхивали ярче, будто сами стремились быть прочитанными. Понимая, что нужно уже убирать амулет, я перелистнула сразу несколько страницы, жадно выхватывая иероглифы:

Они уже не были такими ровными и изящными, как в начале. Линии дрожали, будто написанные в спешке. Амулет продолжал жечь, заставляя пальцы вздрагивать.

«…Они узнали, кто такой Ен Шуэй. Учитель пришёл в ярость, а мастер Си смотрел на него как на грязь. Они обвинили Ен Шуэя во лжи, во злом умысле, назвали преступником. Едва не убили. Мы с трудом сбежали, в последний момент я захватила с собой магические трактаты, возможно в них найдется способ спастись. Мы скрываемся на склонах горы, но нас ищут…»

Я напряглась, чувствуя, как в груди поднимается волна тревоги. Листая дальше, я заметила, как строки становятся короче, рванее.

«Мы прячемся в старом храме. Здесь холодно и сыро, но пока безопасно. Пару часов назад мы решили: нужно уходить дальше. Ен Шуэй умоляет меня вернутся, говорит, что заклинатели примут меня, если я солгу им, что он меня обворожил и заставил, но разве могу я так поступить? Предать его? Я его не оставлю…»

Я торопливо пролистала дальше, ближе к концу.

«Мы тайно проникли в императорский дворец, спрятались среди слуг, сменив внешность, я надеялась, что хотя бы здесь не будут искать… Ведь учитель знает, каких трудов мне стоило вырваться от сюда и прийти на пик Тянь Лан. Но я просчиталась. Нас раскрыли.

Брат призвал заклинателей. Ен Шуэя хотят казнить за выдуманные преступления, но я знаю, что это ложь! Единственное его преступление — родиться демоном. Разве справедливо судить его за это? Почему мир так жесток к тем, кто просто хочет жить спокойно и мирно? Мы решили идти в Нижний мир…»

«Нижний мир?» — внутри тугим узлом скрутилось дурное предчувствие, я перелистнула на последнюю страницу.

«Я знаю, как только мы уйдём, меня оболгут. Скажут, что я предатель, что я продалась демонам. Но я хочу, чтобы кто-то узнал правду. Что я лишь боролась за свободу, что моя совесть чиста. Я спрячу эти записи здесь, в тайнике библиотеки. Может, когда-нибудь их найдёт тот, кто сможет меня понять. Что лучше быть свободной в бесплодном Нижнем мире… чем несчастной в благоденствии императорского дворца»

Амулет вдруг обдал таким жаром, что показалось, что я сунула руку по локоть в кипящее масло, я вскрикнула, отдергиваясь. Текст на страницах тут же начал тускнеть, исчезая обратно в пустоту. А артефакт выскользнул из не слушающихся больше пальцев и полетел на пол.

— Нет! — я дернулась, пытаясь его поймать, но было поздно.

Он упал. На миг всё застыло, а затем его словно разорвало изнутри.

Яркий белый свет камня вырвался наружу, озаряя комнату. Я зажмурилась, но свет был слишком ослепительным, он был виден даже сквозь сомкнутые веки. А когда, наконец, угас и я осторожно открыла глаза, то поняла, что я больше не в покоях дворца «Послушания и смирения».

Я стояла в просторном темном помещении. Окон здесь не было, всего пара фонарей освещало пространство, наполняя его тенями от высоких колонн, под ногами пошел трещинами холодный камень под ногами, кругом стояли пустые сундуки. Все выглядело так, будто это место давно покинули.

Прежде, чем я успела осмотреться лучше, послышались шаги, я кинулась в сторону, пытаясь спрятаться, но из-за гула вдруг выскочила маленькая девочка и вдруг… прошмыгнула прямиком сквозь меня. Будто меня вообще не существовало. Я ошеломлённо замерла, но она даже не обернулась, словно я была тенью или… призраком.