Чтение онлайн

– Какую историю?

– Он считает, ты убил человека. И подозревает, что ты отправил в мир иной ещё пару его земляков. Причем это было вчера вечером.

– Что значит - вчера вечером?

– Сегодня утром он позвонил снова. После его первого звонка я на всякий случай не отходил от телефона. Не хотелось, чтобы он связался с О`Мэлли. Как выяснилось, в телефонной будке нашли ещё один труп. Бедолагу задушили. Так вот, лейтенант Дуглас думает, что это тоже твоя работа. Таким образом, на тебя навешивают два конкретных убийства и два предполагаемых.

– И что же?

– Еще он сказал, что очень сожалеет и никогда себе не простит. И потому попытается все замять, но только при условии, что встретится с тобой.

Каждый из нас выдохнул дым от своей сигареты.

– Продолжай.

– Собственно, это все. Через несколько часов он прилетит сюда. Сказал, делает это "только из-за того, что случилось" - и добавил, что ты знаешь, о чем речь. Он попытается спрятать концы в воду.

– Значит, он вот-вот прибудет. Похоже, в самом деле сумел убедить начальство в необходимости такой поездки.

– По его словам, речь идет о слишком необычном деле. Впрочем, если это поможет ему разобраться, я не вижу причин, по которой его начальство стало бы вставлять палки в колеса.

– Да-да. И это все?

Сержант погасил сигарету и посмотрел мне в глаза.

– Он сказал ещё кое-что. Я попросил повторить, потому что не понял. Сказал, что сделал для неё все, что мог.

Похоже, я напрасно поторопился с завтраком, настолько бурно отреагировал мой желудок. Я почувствовал, как кровь застывает в жилах, как судорожно напряглись мускулы. И тщетно пытался взять себя в руки. От этих бесплодных усилий меня охватил такой озноб, словно я замерзал на ледяном ветру.

Рик заметил, что со мной творится что-то неладное. Он побледнел, не в состоянии понять, что же такое со мной происходит. Потом положил руку мне на плечо.

Я зарычал как дикий зверь.

– Руки прочь!

Он тут же одернул руку.

Я продолжал дрожать, как осиновый лист, и дышать часто и хрипло. Рик, как завороженный, не сводил с меня меня глаз, не зная, что делать.

Боже, помоги мне! Я не могу сейчас выйти из игры.

Мало-помалу я успокаивался. Дрожь почти перестала сотрясать тело. Мне показалось, что я даже изменился в лице.

Рикки подозвал официантку.

– Принесите чашку кофе и добавьте побольше виски. Двойную порцию. Это для больного.

– Но бар ещё закрыт.

– Ну и что! Откройте! Я не шучу. Мой друг действительно болен.

Покачав головой, она исчезла, чтобы тотчас же вернуться с подносом в руках.

– Спасибо. Теперь можете идти.

Он подождал, пока официантка отошла.

– Джонни, выпей поскорее. Ну, давай.

Я решился. Горячий напиток разлился по телу. С виски он подогревал вдвое сильнее.

Рик прикурил сигарету и протянул мне.

Взяв сигарету, я допил последний глоток кофе и тут же глубоко затянулся.

– Ну, как, Джонни? Тебе уже легче?

– Да, конечно. Прошу простить, что со мной столько хлопот.

– И ты ещё говоришь! Дуралей, я чуть с ума не сошел от страха за тебя! Попробуй мне ещё раз повторить что-то подобное!

– Нет. Теперь все в порядке. И прошу прощения за то, как я встретил тебя под дождем.

– Да ладно. Я уверен, в душе ты так не думал.

Я улыбнулся.

– Вот тут-то, Рик, ты попал пальцем в небо. Ничего страшного. Пошли отсюда.

Не дав ему времени сунуть руку в карман, я положил на столик три доллара.

На улице по-прежнему лило. Пока мы дошли до машины, успели основательно промокнуть.

– Рик, скажи, где тебя высадить. Когда я закончу с делами, тут же дам знать. Обещаю.

Рик задумался.

– Знаешь, Джонни, в жизни порой встречаются такие головастые парни, как твой лейтенант Дуглас. Он ни за что не даст тебе смыться по-тихому. Он позвонил даже сюда, на всякий случай.

– Что ты хочешь сказать?

– Вот что, Джонни. Ты ещё не догадался, чем это все кончится? Так я скажу. Лейтенант Дуглас оказался весьма сообразительным малым. Он с точностью просчитал все твои жесты и поступки. Но он не один такой ловкач. И другие, возможно, уже идут по его стопам. Ты знаешь, о чем я.

– И ты хочешь, чтобы я посвятил тебя в свои планы?

– Разве ты не нуждаешься в помощи?

– Да, но не хочу о ней просить.

У него от удивления округлились глаза.

– Тем хуже для тебя.

Я завел мотор, мы тронулись с места. Возможно, помощь Рика мне ещё понадобится. Впрочем, он уже помог мне, доказав, по чью сторону баррикады находится. Ведь он мог меня встретить с целой ротой полиции, и тогда все было бы кончено.

Миновав мост, мы въехали в Канзас-сити.

– Ладно, Рик. Ты просил у меня информацию - ты её получишь. Но предупреждаю, это будет лишь небольшой ломоть от огромного пирога.

– Спасибо, Джонни. Это дорогого стоит.

– Только не надо нервничать. Помнишь некоего Эндрюса, который сыграл в ящик?

Ему не понадобилось много времени, чтобы вспомнить.

– Тот атлет, что упражнялся со штангой? Припоминаю. Я как раз занимался этим делом.

Я улыбнулся. Рик понял и подскочил на месте.

– Нет! Это невозможно! Мы тщательное все расследовали. Это был несчастный случай. Джонни, скажи, что ты пошутил!

По моим глазам он прочитал, что мне не до шуток.

Лицо его стало серьезным.

– Ты хочешь сказать, что его убили. Почему? Как? Мы ничего не нашли. Ничего!

– Рик, его убрали. И я знаю почему, но пока не могу сказать. как. Ты профессиональный сыщик, у вас целый отдел. Ищите!

– Черт возьми! Его нашли раздавленным под тренажером. Трос оборвался, груз свалился прямо на него.

– Да, я знаю. Но даю честное слово, что его убили. Он так давно занимался в гимнастическом зале, что мог управлять снарядами с закрытыми глазами. Стоило только взглянуть на его мускулы, становилось ясно, что он целыми днями не слезал с тренажеров.

Рик погрузился в раздумья.

– Ты уверен? Или же это просто версия?

– Сержант, ты просил оказать небольшую услугу? Теперь, если ты не дурак, отправляйся туда и немножко поройся. Если кто-то станет задавать вопросы, отвечай, что полиция не удовлетворена предварительным расследованием. И все лавры твои. Понял?