Чтение онлайн

«Ага! Он стоял за этим», — согласился Сатурнино. «Но, конечно, он не ожидал, что тот будет это отрицать».

– У вас есть какие-либо доказательства, подтверждающие это?

– Конечно, нет.

– А что вы можете рассказать мне о мешке зерна, который кто-то сегодня утром перенаправил в цитадель по назначению и который оказался отравленным?

– Я не знаю, о чем ты говоришь, и ничего не могу тебе по этому поводу сказать, Фалько.

Я ожидал такого ответа. Поэтому я ответил:

«Я рад, что ты не приписываешь себе заслуги. Если бы священные гуси Юноны проглотили отравленное зерно, Рим столкнулся бы с национальным кризисом».

«Это ужасно», — бесстрастно сказал он.

–Каллиоп, похоже, является обычным получателем мешков, которые «падают»

из машины…

Сатурнино нисколько не удивился, услышав это заявление.

«Дорожные грабители крадут вещи, когда машины тормозят на перекрёстках, Фалько».

– Да, это старый трюк, который в последнее время стал очень распространённым. И в качестве объяснения он звучит лучше, чем история о том, что поставщик позволяет владельцам зоомагазинов заниматься постоянными и регулярными мошенническими схемами.

– Мы к этому не имеем никакого отношения. Мы закупаем продукты по официальной цене, через обычные каналы.

– Ну, я определённо рекомендую вам продолжать в том же духе в течение следующих нескольких месяцев. А ферма Галба входит в эти «обычные каналы»?

– Я думаю, что с семьей Лолио у нас дела обстоят лучше.

– Очень умно. Кстати, Каллиоп потерял прекрасный экземпляр самца страуса, который съел отравленное зерно.

– Ты не представляешь, как мне его жаль.

Елена заметила, что я снова начинаю сдавать позиции, и вмешалась в этот момент:

«Похоже, Каллиопу очень не везёт с дикими животными. А может, и нет. Вспомните льва, которого он потерял первым: история о драке на тренировочной площадке явно ложна. Есть доказательства, что Леонида вытащили из клетки и перенесли в другое место. Либо Каллиоп настолько глуп, чтобы поверить в то, что, как говорят, сделал Идибал, либо он знает истинную правду, и всё это — нелепая попытка отвлечь внимание от Марка Дидия».

«Зачем Каллиопу это делать?» — спросила Эуфразия, широко раскрыв глаза и предательски хихикая.

–Самый простой ответ, в котором они хотят, чтобы мы поверили, заключается в том, что Каллиоп решил взять правосудие в свои руки за смерть льва и не хочет вмешательства.

– А этот вопрос имеет сложное решение, Елена?

Я тайно наблюдал за Сатурнино, но он умудрился придать своему лицу видимость простой вежливости.

–Одним из объяснений, – заявила Елена, – могло бы быть то, что Каллиоп прекрасно знал о том, что было запланировано на ту ночь.

Судя по проявленному им интересу, можно было подумать, что Сатурнино слушал краткое содержание греческого романа, только что появившегося на рынке в Риме.

«И зачем ему убивать этого льва?» — фыркнула Эфрасия, не веря своим глазам.

«Полагаю, он этого не планировал. Не знаю, в какие тёмные дела он был вовлечён, но, скорее всего, Леонид погиб в результате несчастного случая».

–Когда Каллиоп увидел тело, его реакция показалась мне искренней –

Я кивнул в знак подтверждения. По сути, гнев и удивление ланисты были единственными явными признаками, которые я видел за весь день. Но я убеждён, что он с самого начала знал, что Леонидаса собираются увести посреди ночи.

Я заметил Сатурнино. То, как он разглядывал свои ногти, говорило об изменении его поведения. Что его расстроило?

Что Каллиопо знала о плане? Нет; он слышал, как Елена это сказала, даже не моргнув глазом. Что они собираются увести Леонидаса в полночь…? Ключевое слово было «Леонидас»? Я вспомнил пару удивительных вещей, которые видел в зверинце: табличку с именем Леонидаса, хранящуюся в другом месте здания, и суматоху со вторым львом, сначала спрятанным где-то в другом месте, а затем перемещённым обратно в главный коридор, словно там он и был всегда.

«Мое мнение», — сухо заявил я, — «что Леонид был заменой».

«Замена?» — удивилась даже Елена.

У Каллиопуса есть второй лев, новый, недавно привезённый. И я полагаю, что именно этому другому животному, Драко, суждено было исчезнуть в той загадочной ночной истории.

Сатурнино молчал. Всё это не имело к нему никакого отношения.

Возможно, ланиста оказался в самом эпицентре бури.

«Я думаю, что Каллиопо, — заметил я, — по какой-то непонятной мне причине тайно подменила Леонида на Драко».

Сатурнино поднял взгляд и очень медленно прокомментировал:

– Было бы очень опасно, если бы кто-то ожидал встретить недавно пойманного дикого зверя, а реальность заключалась в том, чтобы столкнуться со львом, обученным пожирать людей.

Я решительно выдержал его взгляд.

«Будут ли дрессировщики внимательны и распознают неподобающее поведение животного?» Ланиста не ответил. «Возможно, ответственные не знали, как правильно обращаться с людоедом».

Представьте себе такую картину: Леонид привык путешествовать в небольшой транспортной клетке и знал, что ждёт его в конце пути: арена… и люди на растерзание. В ту ночь он был голоден; об этом мне рассказал его смотритель. Но когда незнакомцы вывели его из клетки, возможно, они непреднамеренно сделали какой-то жест или сигнал, заставивший животное отреагировать так, как его учили. Обычно он был спокоен и даже дружелюбен, но если считал, что получил приказ атаковать, то набрасывался на первого попавшегося человека… и убивал любого, кто вставал у него на пути.

«А когда он начинал атаковать, все поддавались панике», — отметила Елена.

«Любой, кто владел оружием, — продолжил я, — наверняка пытался убить зверя. Например, гладиатор».

Сатурнино слегка махнул рукой. Это движение лишь подтвердило правдоподобность моего предположения. Оно не говорило о том, что он был свидетелем чего-то подобного. Он никогда бы в этом не признался.

Он все еще не знал наверняка, почему кто-то вытащил Леонида из клетки той ночью, куда он его отвез и кто сопровождал его в этом путешествии и в его трагическом конце, но он был убежден, что только что узнал, как произошла смерть.

XXX

Имело ли это значение?

Я поигрывал горстью изюмных веточек, упавших на цветочное покрывало с бахромой триклиния, где я обедал. Может быть, я был настоящим чудаком? Может быть, моя одержимость Леонидом была нездоровой и бессмысленной? Или

Был ли он прав, и была ли судьба благородного зверя столь же важна для цивилизованного человека, как и необъяснимая смерть человека?

Когда Сатурнин сказал, что опасно посылать людоеда вместо необученного льва, на мгновение он потерял дар речи. Неужели он вспомнил о смерти?