За рифом
Шрифт:
Котгрейв продолжил: «Я бы попросил сэра Ричарда Болито, вице-адмирала Красного флота, пройти на корму».
Болито встал, его разум внезапно окаменел, вспомнив слова Кэтрин, сказанные ими ночью, когда они лежали без сна: «Помни, Ричард, ты не виноват». И сегодня утром, когда он смотрел из окна на тьму верфи. Всего лишь человек. Неужели это было только сегодня утром?
«А теперь, сэр Ричард, не угодно ли вам сесть?»
Болито ответил: «Я предпочитаю постоять, спасибо».
Хэметт-Паркер спросил: «Вы не удовлетворены тем, как проходит этот суд, сэр Ричард?»
Болито коротко поклонился. Этот человек — враг. «Чёрный принц» — мой флагман, сэр Джеймс. Если бы меня не вызвали дать эти показания, которые мой собственный капитан вполне способен дать, я мог бы стать членом этого суда. Более полезная и выгодная роль, не правда ли?»
Вице-адмирал по имени Невилл пробормотал: «Совершенно согласен».
Котгрейв сказал: «Давайте продолжим, сэр Ричард, ради всех нас».
"Я готов."
«Сэр Ричард, ради суда расскажите, что произошло, когда бриг «Ларн» прибыл из Копенгагена с известием о затруднительном положении конвоя. Не торопитесь, пожалуйста, для моих клерков и для джентльменов из газет».
Болито сказал: «Меня вызвали на флагман адмирала Гамбье «Принц Уэльский», где, обсудив «затруднительное положение», как вы предпочитаете его называть, и выслушав его от коммандера Тиаке, я умолял разрешить мне отправиться на помощь контр-адмиралу Херрику».
«Это было ночью, не так ли?» — Котгрейв вытащил листок с заметками. «Насколько мне известно, когда вам указали на опасность плавания по проливу Нэрроус в темноте, вы заявили, что делали это раньше, под началом Нельсона?»
«Это правда».
Котгрейв мягко улыбнулся. «Очень настойчиво. В конце концов, вас провёл бриг «Ларн», а за вами следовал Никатор, пожилой 74-й из вашей эскадры?»
Болито сказал: «Возможно, мы успели вовремя».
«В конце концов, вас там не было». Он плавно продолжил: «А теперь, пожалуйста, опишите, что произошло, когда вас застал рассвет в то утро». Он погрозил пальцем, словно церковный учитель, и добавил: «Позвольте мне напомнить вам, сэр Ричард, что здесь присутствуют сухопутные жители – мы не все разделяли ваш богатый опыт, о котором много слышали за эти годы».
В каюте царила абсолютная тишина, даже легкий стук дождя по высоким кормовым окнам казался нарушением.
«Я поручил парусному мастеру изготовить фальшивый датский флаг. Я намеревался заманить на близкое расстояние самый большой вражеский корабль, «Сан-Матео», чтобы заставить его капитана поверить, что «Чёрный принц» — датский приз». Он замялся, называя имя противника, и догадался, что это не ускользнуло от внимания многих присутствующих. «Ведь мы тоже были в меньшинстве. Если бы не эта хитрость, боюсь, мы могли бы разделить судьбу «Бенбоу».
«К этому времени «Бенбоу», как я понимаю, уже превратился в зеваку, потеряв мачту?»
Болито увидел, что Херрик наклонился вперед, как будто хотел прервать его, и ответил: «Вряд ли. Орудия «Бенбоу» все еще стреляли, и, хотя его рулевое управление было снесено, а мачты разрушены, он не атаковал».
Котгрейв взглянул на сосредоточенные лица придворных. «После того, как вы заставили противника сдаться и призовым экипажам уцелевших кораблей было приказано сложить оружие, вы поднялись на борт «Бенбоу». Расскажите нам, что вы обнаружили».
Болито пристально посмотрел на Херрика. «В поле зрения было больше мёртвых, чем живых, а кормовая охрана, рулевые, орудийные расчёты – все были перебиты цепными ядрами и картечью с близкого расстояния. Она была настолько серьёзно повреждена, что нам пришлось лишь установить временное рулевое управление и в конце концов взять её на буксир».
Хэметт-Паркер равнодушно прокомментировал: «Похоже, она так и останется громадой до своей окончательной утилизации».
Котгрейв серьёзно кивнул. «Конечно, сэр Ричард, вы с обвиняемым дружите уже много лет. Полагаю, он был более чем рад увидеть ваши корабли, и, прежде всего, вас самих».
Болито повернулся к залитым дождем окнам, и луч водянистого солнца отразился на медали Нила, которую он всегда носил с гордостью.
«Это была адская сцена. У нас было мало времени поговорить друг с другом, а рана контр-адмирала требовала немедленного вмешательства».
Он снова взглянул на Херрика, вспоминая то утро, горечь в его голосе. Это будет ещё один твой триумф. Как обвинение.
«В таком случае, сэр Джеймс?» — вздрогнул Котгрейв, когда Херрик поднялся на ноги и ухватился за спинку стула, чтобы не упасть.
Хэметт-Паркер резко спросил: «У вас есть вопрос?» Он выглядел удивленным.
Херрик кивнул, не сводя глаз с Болито. «Согласен, сэр Джеймс».
«Очень хорошо». Болито он сказал: «Помните, сэр Ричард, вы всё ещё под присягой».
Херрик тихо произнёс: «Это не доказательство». Он обращался к суду, ко всем присутствующим и к тем, кто никогда больше не вернётся, чтобы что-либо сказать. Его взгляд, всё его существо были обращены к Болито.
"Я готов."
«Я хочу кое-что прояснить. Я хотел бы знать: если бы вы были на моём месте в тот день, вы бы поступили так же, как я?»
Котгрейв поспешно сказал: «Я не думаю...»
Хэметт-Паркер отмахнулся от его вызова. «Я не вижу в этом ничего плохого. Пожалуйста, ответьте, сэр Ричард, мы все внимание!»
Болито смотрел на офицеров, но чувствовал напористость взгляда Херрика. «Есть несколько способов защитить конвой, сэр Джеймс, даже если эскорт недостаточен, как, несомненно, и было в тот день. Иногда можно подать сигнал судам конвоя сплотиться и использовать свою артиллерию для защиты всех. Это известная тактика достопочтенной Ост-Индской компании. Точно так же можно приказать кораблям рассредоточиться, оставив более медленные в жертву».
Все уставились на Херрика, когда он спокойно сказал: «Это не то, о чем я спрашивал».
Котгрейв прикусил губу. «Это так, сэр Ричард. Вы должны ответить».
Хэметт-Паркер резко ответил: «Даже если ответ может навредить положению друга. Вы человек чести, сэр. Мы ждём!»
Он пытался прочесть мысли Херрика, угадать его намерение. Что ты делаешь? Что ты заставляешь меня делать? Было там и что-то ещё. Это было почти развлечение, насмешливый вызов. Ещё один триумф, Ричард!
Болито тихо ответил: «Я бы этого не сделал».