Чтение онлайн

Неужели такие люди, как Бир, действительно поверят, что он способен на столь безрассудную и дерзкую вылазку, столкнувшись с таким сильным местным сопротивлением? К этому времени они уже знали о побеге Адама. Но

Никто не ожидал, что он дойдёт до уровня «Неукротимый». Значит, одна благоприятная карта.

Болито увидел, как глаза Адама начали закрываться, почувствовал, как ослабла хватка его руки.

«Если я могу что-то для вас сделать…» Он видел, как Адам пытается заговорить, и догадался, что хирург дал ему какое-то лекарство, чтобы смягчить шок и напряжение от побега. «Я никогда не думал, что вы потерялись. Но я очень переживал».

Адам вытащил из штанов мятую перчатку. «Оставь это мне, дядя. Это всё, что у меня от неё осталось».

Эйвери тихо вошёл, но стоял неподвижно и молча. Перчатка, слух о самоубийстве и отчаяние молодого капитана говорили большую часть истории, и он был глубоко тронут увиденным и услышанным.

Затем Адам тихо сказал: « Корабль, дядя. Пожалуйста, найди мне корабль».

Болито пристально посмотрел на него, и эти слова пробудили в нём ещё одно старое воспоминание. Когда он вернулся из Великого Южного моря полумертвым от лихорадки и, выздоровев, умолял дать ему корабль, любой корабль.

«Тебя следует отправить домой, Адам. Ты ещё не поправился. Что мне сделать, чтобы ты…»

Боклерк взял руку Адама и сунул её под простыню. «Он ничего не слышит, сэр Ричард. Так будет лучше». Его бледные глаза с любопытством оглядывали Болито. «Он очень сильный».

Болито встал, не желая возвращаться к делам эскадрильи.

«Позвоните мне немедленно, если…»

Боклер слегка улыбнулся. «Когда, сэр Ричард. Когда».

Болито увидел Эвери и сказал: «Чудо».

Обращаясь к Боклерку, он добавил: «Я хотел сказать вам, что результаты вашей работы на этом корабле превосходны. Я прослежу, чтобы вы отметили это в своём отчёте».

«Как вы видели в моих документах, сэр Ричард, моя служба будет прекращена по окончании срока полномочий. Но в любом случае, я ни о чём не сожалею. Я лично узнал об отчаянной необходимости

для улучшения хирургических методов на кораблях короля, и я сделаю все возможное, чтобы мое мнение выжило и после горнила!»

Болито улыбнулся. «Желаю тебе удачи. Я благодарен за то, что ты сделал в „Неукротимом“».

Боклерк поднял сумку, но задержался, чтобы положить руку на лоб Адама. Затем он тихо произнёс: «В лице сэра Пирса Блэхфорда у меня был лучший наставник».

Болито коснулся глаза. Значит, он всё это время знал, но молчал. Верность, казалось, принимала разные обличья, и он вдруг обрадовался, что Боклерк поделился секретом.

На палубе небо и море были словно бронзовые, а ветер едва мог поднять паруса.

Тайк поспешил ему навстречу и не стал терять времени. «Мы установили связь с «Зестом», сэр Ричард. Сегодня утром она вступила в перестрелку и получила небольшие повреждения, когда неожиданно атаковала вражеский бриг, находившийся в тот момент далеко у берега».

Болито ясно увидел перед собой, словно на портрете, нетерпеливое лицо безрассудного капитана Дампира.

Тьяке говорил: «Я вас не беспокоил. Мы ничего не можем сделать, пока завтра не встретимся с курьерским бригом». Он помедлил. «Я рад за капитана Болито, сэр. Я его очень уважаю».

« Какие повреждения, Джеймс?»

Снова замешательство. Через мгновение он понял, почему. «Очень мало. Пару рангоутов отлетело, но бриг был взят в качестве трофея. К сожалению, капитан Дампир был убит наповал случайным ядром. Его будет очень не хватать».

Болито расхаживал вдоль борта, погруженный в раздумья. Дампир всегда был склонен к риску, лично вёл своих людей на абордаж противника, ходил по палубе, когда вокруг него творился настоящий ад. Популярный капитан, который никогда не понимал, что риск всегда может быть лишним.

Болито наблюдал, как бронзовый блеск на глубоких впадинах сменяется более глубокими тенями.

«Я напишу его родителям». Лучше не знать людей так хорошо. Настолько хорошо. Но как иначе, когда, чтобы вести за собой, нужно завоевать и удержать их доверие, несмотря на боль и чувство предательства после их смерти?

Тьяке сказал: «Это ваш план, сэр Ричард».

«Вы все еще против?»

«Да, сэр», — он замолчал, наблюдая, как мимо пробегают моряки, чтобы выбрать слабину ослабших канатов.

«Потому что это может потерпеть неудачу? Потому что я могу ошибаться относительно намерений врага?»

Тьяке упрямо смотрел ему в лицо. «Из-за вас, сэр. Если противник не уверен в точном времени прибытия конвоя в Галифакс, он может попытаться атаковать в Карибском море, где у него больше шансов на успех. В любом случае он сможет разделить наши силы, но, по крайней мере, мы примем все возможные меры предосторожности. А эта уловка, призванная привлечь нас к предполагаемой тюрьме капитана Болито, — я твёрдо убеждён, — ловушка, призванная захватить или уничтожить ещё больше наших судов». Он глубоко вздохнул. «В любом случае, каждое действие укажет на вас».

«Тебе, Джеймс, не стоит так удивляться. Но у меня практически нет выбора. Американцы уничтожат нас по частям, если мы продолжим эту бесполезную стратегию «бей и беги». Мы здесь, чтобы уничтожить их корабли и вновь открыть наши безопасные морские пути для поставок припасов и военных для конфликта в Канаде. Они могут продолжать сражаться на озёрах, но это никогда не решит исход войны».

Они прошли еще несколько шагов, в то время как остальные корабли, шедшие следом, словно растворились в океане.

Болито сказал: «Победитель или козёл отпущения, Джеймс? Цена адмиралтейства». Затем он добавил: «Пошлите за Йовеллом. Я отдам приказы эскадре к утру».

Тайак смотрел, как он идёт к трапу, и пытался почувствовать глубину этого человека. Его энергию, его заразительный оптимизм и его чёрное отчаяние. Что же восстановило его? Невероятное спасение племянника, которому помог человек, когда-то служивший ему рулевым? Сын Оллдея. Или дело было в письме, всё ещё нераспечатанном в маленьком ящике адмирала, словах и силе Кэтрин Сомервелл из-за океана?

Он увидел Олдэя возле гамака и спросил, как у него дела.

Он увидел усталую ухмылку в тени.

«Я чувствую себя не в ладу с собой, капитан. Я чуть не упал, когда увидел, кто это рядом с капитаном Адамом. Как будто перелистываешь страницы. Друг или отец, не знаю точно. Но он не вернётся к ним, и это хорошо».

Тьяке спросил: «Он рассказал тебе, что случилось?»

Олдэй подозрительно напрягся. Но почему бы и нет? Капитан Тьякке не был врагом. К тому же, ему нужно было поговорить, хотя бы для того, чтобы самому разобраться, осмыслить ситуацию.