Чтение онлайн

И, напротив, рвение было налицо. Снова почти мичман, или это было лишь пустое желание?

«Ну, Адам, по крайней мере, ты выглядишь соответствующе!»

Адам взглянул на различные предметы униформы, подаренные офицерами и мичманами «Неукротимого» .

Тьяке спросил: «Может ли первый лейтенант что-то предложить?»

Болито взглянул на него. Резкость вопроса была совершенно очевидна.

Адам легко ответил: «Наверное, он забыл. У всех старших лейтенантов много дел накануне важных дел!» Он попытался улыбнуться, но это не уменьшило напряжения в его глазах.

Болито спросил: «Ты так в этом уверен?»

Он порывисто положил руки Адаму на плечи. «У меня есть для тебя поручение. Ты немедленно примешь командование « Зестом» , если погода будет неблагоприятной. Но не рискуй, Адам, ты пока нездоров. Сплоти людей и постарайся сохранить об Анемоне добрую память, которая не побудит тебя мстить за неё, если ты не знаешь, что у тебя есть хоть малейший шанс на победу. Ты мой лучший капитан фрегата, так что будь осторожен».

Он сжал плечи и подумал о письме, которое отправил на шхуне «Рейнард».

Моя дорогая Кейт, мне не хочется отправлять его в Зест после того, что он

Прошёл. Но он — лучший из моих, и ему нужна команда, как когда-то мне.

Тьяк взглянул на соляные пятна на покосившихся окнах. Ему не терпелось поскорее с этим покончить. В глубине души он знал, что все они такие. Как последние прощания; никогда не находишь нужных слов, когда они так нужны.

Он сказал: «Капитан Дампир был хорошим командиром, хотя, на мой взгляд, несколько безрассудным. Но поскольку он мёртв, он внезапно станет мучеником, когда кто-нибудь заговорит о нём». Он коротко улыбнулся, словно его коснулось какое-то воспоминание. «Его отряд, возможно, сомкнёт ряды, посчитав тебя чужаком, да?»

Адам кивнул, прекрасно осознавая мощь этой высокой фигуры с изуродованным лицом. «Я тебя понимаю».

«О да, они проклянут своего нового капитана и навеки проклянут его, клянусь Богом, он никогда не сможет удержаться от их старого! Но ты капитан . Не позволяй никому об этом забыть». Он протянул руку. «И ты берёшь с собой мальчишку Уитмарша?» Он знал, что одна из причин заключалась в том, что мальчишка был последним выжившим, покинувшим Анемон.

Но Адам сказал только: «Он этого заслуживает».

На них заглянул мичман в мундире, черном от брызг.

«Сэр, господин старший лейтенант, приветствую вас! Лодка готова к причалу!» Он скрылся.

Болито сказал: «Есть ещё кое-что». Он подошёл к переборке и снял старый семейный меч. «Возьми это. Когда-нибудь он будет твоим по праву».

Адам мягко отказался от него, вернув его ему в руки. «Не будем об этом говорить, дядя. Я найду другой, когда понадобится».

Они вышли в проход между рядами офицерских кают, которые можно было снести за считанные минуты, когда стрелки ринулись в казармы, а барабанный бой остановил сердцебиение каждого. Фигуры двигались, словно тени: Оллдей с рукопожатием, Йовелл, даже Оззард, который редко проявлял эмоции.

И Джон Банкарт, внебрачный сын Олдэя, о котором никто не знал столько лет.

Возможно, Адам думал о своем собственном воспитании, без отца, как он тогда считал, и о том, как его мать продавала себя, чтобы прокормить и дать ему образование.

Болито наблюдал, как Адам пожимает руку Банкарту. Никогда ещё не юноша, а теперь мужчина лет тридцати.

Он услышал, как Адам сказал: «Уйди из моря, Джон. Оно не для тебя и никогда не было для тебя. Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, как и твой отец». Он улыбнулся с искренней теплотой. «Дай ему время. Он совсем растерялся из-за тебя!»

Раздались крики, и он, несмотря на ранение, проворно и уверенно побежал вдоль борта.

Болито прикрыл глаза, чтобы посмотреть на Зест, обнажив ее медные зубы, когда она яростно качалась на волнах.

Её компанию ждал сюрприз. Это пойдёт им на пользу. Он видел, как Адам обернулся, чтобы помахать с кормы, зажав между коленями свою чужую шляпу. Адаму это тоже пойдёт на пользу.

Тьяке уже вычеркнул это событие из своих непосредственных мыслей. «Я займусь стрельбой, когда руки наедятся, сэр Ричард. Сейчас не время для расслабления».

Болито оставил его и направился в свою каюту на корме. Там он достал незаконченное письмо и задался вопросом, когда же они снова встретятся с « Рейнардом» или с каким-нибудь другим курьером, который возьмёт его на борт.

Он сидел, разложив страницы на столе, и положил рядом с ними её последнее письмо. Она писала об изменении красок Корнуолла, Фалмута, о приближении осени и туманах над мысом Пенденнис.

Каждую ночь я лежу и жду тебя, самый дорогой из людей. Я произношу твоё имя, и, как в тот ужасный день, когда нашли Зенорию, я чувствую твою руку на своей. В безопасности, в безопасности, и так драгоценно для меня. Я написал тебе.

Раньше он писал о Вэл Кин. Он был опечален этой потерей. Болито вообразил, что почувствовал её колебание, когда она писала это. Но он справится, я уверен, и найдёт другую.

Есть те, у кого нет такого выхода…

Он поднял взгляд, раздраженный тем, что его прервали, но это был Олдэй.

Олдэй сказал: «Я решил не давать им беспокоить вас, сэр Ричард. Рипер только что заметил парус на востоке. Бриг».

«Тогда ты один из наших, старый друг». Его взгляд метнулся к письму. Нет, он допишет его позже. Почему это слово должно таить в себе такую угрозу?

Олдэй хрипло сказал: «Странно, что на борту твой родственник. Лучше бы он был чужим — я бы не чувствовал себя так неловко!» Его глаза прищурились. «И всё же он был очень рад, когда услышал о ребёнке».

Болито улыбнулся. Кейт. Он надеялся, что это не огорчило его собственную Кейт.

Два часа спустя «Indomitable» оказался достаточно близко к вновь прибывшему кораблю, чтобы опознать в нем бриг «Weazel» с четырнадцатью пушками.

Ей было приказано патрулировать как можно ближе к южным подступам к заливу Нантакет. Как и было указано в первоначальных инструкциях, её командир, краснолицый девонец Джон Мейтс, покинул сектор, чтобы найти либо своего адмирала лично, либо один из кораблей, составлявших эту весьма разношёрстную эскадру.

Тьяке принес эту новость Болито в его каюту.

«С Уизела, сэр. Авианосец « Юнити» вышел в море. Он ускользнул три ночи назад». Он развёл сильными руками. «Просто исчез». Он видел, как разум Болито напряженно обдумывает информацию, вернее, её отсутствие. Он добавил: «Я передал сигнал Риперу … » — его голубые глаза даже не моргнули, — «…и Зесту».

Болито снова склонился над своей картой. Пока нет. Пока нет. Ещё два дня. Откуда им знать, быть в чём-то уверенными? Это была не та война, которую предполагалось вести. Но те, кто устанавливал правила боя, слишком часто никогда её не видели. Это было…