Чтение онлайн

Закрыв шкаф и схватив кинжал, Краст спросил:

— Я сплю?!

Тот засмеялся.

— Спишь? Уверяю тебя, уже нет. Я же говорил о неотвратимых изменениях. Теперь тебе будет сложнее прятаться. Если ты, конечно, хочешь удержаться у власти. Люди, знаешь ли, не любят, когда у них под носом ходит каннибал. Но можешь не волноваться. За столько лет я не думаю, что тут по-прежнему пугают сказками о страшных чёрных людях.

Сказав это, бог снова захохотал. Краст опустил руку и глянул в окно, наблюдая за утренним восходом. Снег вновь падал, засыпая крыши домов.

XI

Краст остановился перед дверью таверны. Служка сказал, что Дорвн ждёт его здесь. Почему тут, когда можно всё спокойно обсудить в замке, мужчина не понимал. Открыв дверь, его встретила тишина, не смотря на немалое количество народа. Все с любопытством разглядывали зашедшего. Неудивительно, ведь было, на что смотреть. Краст полностью замотал своё лицо в ткань, да и перчатки снимать при входе не стал. Если окажется, что какой-то случайный прохожий вспомнит старые истории о почерневших людях, то беды не миновать. Слухи пойдут быстро, и его собственный народ восстанет против него. Сейчас властителю меньше всего хотелось убивать тех, кто ему служит.

— Дорвн? — громко спросил Краст.

За одним из столов взметнулась рука, привлекая к себе внимание. Краст прошёл к ней и увидел Дорвна, одиноко поедающего овощной суп. Он сел напротив, попутно осмотрев близ сидящих.

— Не боишься здесь есть? — спросил Краст. — Отравить ведь могут.

— Мы стараемся показать им наше доверие, как можем, — ответил Дорвн. — Ну, я всё ещё не ощущаю, что в еду добавили яд. К тому же, если они и будут охотиться, то за головой.

— То есть, за мной? — понял Краст. — Пускай, я не против.

— Что это на тебе? — регтал с любопытством осмотрел собеседника. — Я понимаю, что зима наступила, но это уже через чур. Погоди, — он привстал, чтобы лучше рассмотреть. — Что с твоей кожей?

— Болезнь, — отмахнулся властитель. — Скоро пройдёт. Но пока придётся походить так. Лучше скажи, зачем ты меня сюда позвал.

— Точно. Я думаю, что наши солдаты итак устали. Большая часть ночует на улицах, повезло тем, кто нашёл себе место здесь или в фортах. Поэтому я предлагаю распустить тех, кто снаружи и отправить их домой.

— Та-а-ак.

— Вместо того, чтобы показать правителю Афлония нашу силу, лучше будет показать ему наше единство, — продолжал Дорвн. — Кволста, Ксар, Листбуг, Бранс, Сворток, Плау, Тростар. Я возьму одного капитана с каждого из городов и пойду на переговоры.

— А что, если переговоры провалятся? Тогда это будет пустая трата времени.

— А если правитель пойдёт на нас войной, как покойный правитель Бранса, тогда будут только лишние потери. Всё же это не такой уж большой риск.

Они замолчали. Краст не ожидал, что Дорвн будет прилюдно говорить о своих планах. Хоть они и говорили тихо, нет сомнений, что большая часть присутствующих их слышала. Мужчина не мог не признать, что не видел разницы между его планом и планом Дорвна, разве что первый займёт больше времени, если провалится второй. Поэтому он решил судить, исходя из своего настроения и сытости.

— Ладно, — согласился властитель.

— И, в случае успеха, правитель Афлония останется живым, — добавил Дорвн.

— Конечно, почему я должен его казнить?

Дорвн хотел сказать, почему, но промолчал. Одной новости о почерневшей кожи ему хватило сполна. Столько совпадений с историями и сказками, забытых многими.

— На этом всё? — спросил Краст.

— Да, — Дорвн бросил взгляд на давно опустевшую деревянную миску. — Сегодня же начну сбор, а завтра утром отправимся в путь.

Краст кивнул и поспешил покинуть таверну. Взгляды, кидаемые в его сторону, начинали его раздражать. Сейчас ему необходимо было решить одну проблему. Неизвестно, сколько времени Дорвн будет выполнять задание, а обеспечить себя пропитанием необходимо.

XII

Дорвн долго думал, кого взять. В голову сразу пришли Римбли из Кволсты, Блам из Плау, Дентал из Листбуга и Ши из Тростара. В голову приходили и ещё другие, все хорошие ребята, но тут главную роль сыграл случай, кроме Римбли. Ему он доверял безоговорочно, впрочем, как и другим кволстским капитанам, но это не означало, что Дорвн не доверял и другим.

— Что думаешь? — спросил Дорвн у Римбли.

— Могу посоветовать Арелия. Он из Ксара, — ответил капитан.

— И всё?

— С другими я знаком плохо, чтобы доверять настолько ответственную миссию.

Дорвн задумался. Ему на ум пришла только одна идея.

— Собери совет. Посмотрим, кто захочет пойти, а там… Выберем.

— Сейчас же отдам приказ, — Римбли немедленно принялся за дело.

На совете многие высказали своё желание отправиться с Дорвном, а вот бранских капитанов оказалось всего двое. Все капитаны из Бранса, по сути, прибыли в город из фортов, и о ситуации знают только из рассказов местных и уцелевших. По окончанию решения было принято, что пойдут Редори из Свортока, и Яркун из Бранса. Регтал вздохнул. Такое обилие капитанов в одном городе создавало путаницу, поэтому он решил, что часть из них отправит домой вместе с солдатами.

— На этом порешили, — подытожил Дорвн. — Готовьтесь. Выходим на рассвете.

Благодаря картам проложить маршрут не составило труда. Их путь пролегал через деревню Листовая, откуда они должны добраться до форта, в котором командующий узнал о захвате Бранса через послание, а не через запрос о подкреплении. А оттуда всего пару дней пути до афлонийских границ, где перед ними откроется торговый форт Афлония. Из рассказанного Яркуном, торговым он был назвал потому, что именно от него начинают свой путь торговые караваны, проходя через Бранс, откуда обходят назначенные им города, после чего возвращаясь обратно.

Как и было сказано, на рассвете они собрались у главных ворот. Погода явно не сопутствовала их дороге — облака, закрывающее небо, и ветер, обмораживающий лицо, старались заставить путников повернуть назад. Но никто не хотел разворачиваться. Многим не нравилось, что приходится идти пешком из-за глубокого снега и не самой удобной дороги.

— Почему вы сопротивляетесь? — спросил Редори у Яркуна. — Властитель, похоже, и правда пытается установить мир на острове. Впервые за столько лет хоть кто-то решил это сделать!