Чтение онлайн

– И еще, милая Флоренс, если возле башни увидите мою дочь Сессиль, скажите ей, что она мне нужна. А вас я жду через два дня. А сейчас, мне нужно дописать свои мемуары.

Глава 31

Едва я вышла из башни, как тут же Салех подтолкнул меня в сторону дерева. Скрылась за его стволом я вовремя – на дорожке показался Барт. Принц перебросился с ним парой фраз, из которых я так и не поняла, куда отлучался слуга магистра. Но все это было сейчас не важно.

– Магистр оказался полезен?- голос Салеха вырвал меня из задумчивости. Я с удивлением обнаружила себя посреди парка под руку с принцем.

– Да, он просил навестить его через два дня. Надеюсь, он не забудет обо мне. Печальное зрелище. Магистр уверен, что его дочь жива и играет где-то возле башни.

– Я слышал о его дочери. Говорят, очень умная девушка была. В магии отлично разбиралась, что и не удивительно с таким-то отцом.

– А вы, Салех, знаете, что случилось с ней? Почему она погибла?

Принц пожал плечами:

– Никогда не интересовался этим вопросом. Да и слышал краем уха. Отборы и всё, что на них происходит, интересны женщинам. Недаром ведь традиционно организацией отбора занимается исключительно королева. Вы не знали? Моя матушка свято чтит все традиции, и даже магов во дворец на время отбора подбирала лично. И я, если честно, ей за это очень признателен. Кто, как ни женщина лучше знает, чем занять и увлечь девиц во дворце.

– Салех, а вдовствующая королева Лидия? Я ни разу не видела её за время отбора. Она не принимает участие в организации этого мероприятия?

Принц хмыкнул:

– О нет, вдовствующая королева Лидия, услышав об отборе, заперлась в своих апартаментах и не желает знать, что тут творится. Хотя, скажу вам по секрету, Флоренс, я не раз видел, как её фрейлины подглядывают за участницами. Уверен, они докладывают Лидии о происходящем.

– А почему она так не любит отборы?

– Понятия не имею. Но меня она напутствовала странными словами перед отбором. Сказала, что только истинные чувства сделают меня счастливым, а не выдуманные глупцами ритуалы.

Тут нам на встречу из-за поворота дорожки вышла фрейлина Элен. По её поджатым губам и укоризненному взгляду я поняла, что прогулка с принцем отменяется.

– Ваше Высочество, мне очень жаль прерывать вашу увлекательнейшую беседу с графиней Сюрэн, но ей пора готовиться к церемонии.

– Я провожу вас, Флоренс, - Салех одним взглядом заставил Элен оставить нас и повел меня в сторону невестиных покоев.

– Салех, вы что-то знаете о предстоящей церемонии? Я слышала, что у каждой девушки возьмут по капле крови. Вы не находите это странным?

Мы прибавили шаг, и мне пришлось крепче уцепиться за руку принца, чтоб не отстать.

– Флоренс, если честно, я считаю, что большинство ритуалов придумано для впечатлительных девиц. Все эти древние алтари с дарами, капли крови – это всего лишь мишура, уж простите мне мою откровенность. Не занимайте этими ритуалами свою голову. Отбор должен считаться грандиозным и великим событием. Ну и как тут обойтись без древних ритуалов, которые на самом деле таковыми не являются?

– Вы в этом уверены, Салех? Королева и её фрейлины так следят за точностью соблюдения этих обычаев, не похоже, что это просто для придания важности.

– Я склонен считать, что это все выдумки. И никакого сакрального смысла эти ритуалы не имеют.

На крыльце покоев меня встретил распорядитель Мильен. В его глазах читалось осуждение. Ну да, конечно, он совсем не поверил моей выдумке про потерянную фамильную драгоценность. А тут еще я возвращаюсь под руку с принцем. Наверняка, Мильен считает меня злостной нарушительницей дисциплины.

 А вот в комнате меня ждал сюрприз. На столике возле зеркала лежал миниатюрный букет из трех темно-синих фиалок. Ания, вошедшая следом и заметившая, что я разглядываю цветы, пояснила с довольной улыбкой:

– Это вам граф просил передать.

– Он был здесь?

– Да, но я ему сказала, что он может вас найти в парке. Вы там с принцем гуляете.

Сердце замерло, потом застучало часто-часто, к щекам прихлынула кровь:

– Что ты ему сказала?!- голос невольно сорвался на шепот. Ания, поняв, что чем-то вызвала мое недовольство, сбивчиво затараторила:

– Госпожа, а что же я должна была сказать? Он спросил, а нам приказано господам четко отвечать. Да и я же хотела как лучше! Зачем вам граф, когда принц есть? Вы же на отборе, с принцем-то милое дело погулять.

– Уйди с глаз!

Представляю, что подумал Леон. Ну да, он же уверен, что я тут с целью выйти замуж и желательно за принца! Отчего-то появилось сильное желание объяснить свою прогулку с Салехом. Но нужны ли графу мои объяснения? И к чему этот букет? В глазах на минуту потемнело, когда я вспомнила вдалбливаемый матушкой в мою голову язык цветов. Фиалка символ невинности или тайной любви. Нет, это я уже размечталась. Граф, конечно, романтик, но откуда ему знать значение цветов? Это исключительно женская забава, а мужчины ничего подобного знать не могут! Да и какая тайная любовь может быть? К кому? К толстушке, которую даже собственная мать стыдится?

Всё, нужно выбросить эти глупые мысли из головы. После церемонии я найду Леона и все объясню ему. А нужны ли ему мои объяснения или нет, это уже он сам решит. Не хочу, чтобы граф думал обо мне, как об охотнице на принца.

Переодевшись к церемонии, я замерла перед зеркалом. И после минутного раздумья, приколола букет фиалок к лифу платья.

Глава 32

Из холла невестиных покоев всех участниц снова повели во дворец. Интересно, если у нас просто возьмут по капле крови, зачем все эти сложности? Может, Салех прав и все эти ритуалы лишь видимость? А гибель участниц? Трагическая случайность? Как бы я хотела в это поверить, чтобы уже перестать терзаться пугающими догадками и страхами. Однако некоторые факты никак не желали укладываться в версию случайностей. Случайно прислали мне приглашение, случайно чуть не отравили, случайно в тайнике моей комнаты обнаружился перевод странного ритуала. Случайно потайной ход вывел в склеп, где над могилой сумасшедшего короля проводили обряды на крови? Не слишком ли много случайностей? Нет, всё совсем не так, как говорит Салех. А вот интересно, если у принца поинтересоваться причиной засекреченности всей информации по отборам, что он скажет? Тоже отмахнется, решив, что это мишура? А знает ли он вообще о том, что эта информация секретная?

За этими раздумьями не заметила, как вошла во дворец. Мы оказались в приемном зале, том самом, в котором прошли балы отбора. Только теперь в нем не колыхалась пышная и разноцветная масса гостей. Впрочем, и совершенно пустым он не был. В центре зала стояли придворные маги. Все как один в своих ритуальных одеждах. Взгляд словно сам собой выхватил внушительную фигуру Леона в темно-фиолетовом одеянии с капюшоном на голове. Он стоял ко мне в пол оборота, но из-за низко опущенного капюшона, лица мага я не видела. Нас попросили войти внутрь круга, который образовывали маги.

Король Дамиан и королева Даниэль тоже присутствовали, как и наследный принц Салех. Они сидели в глубоких креслах на специальном помосте. Маги вели себя так, словно были очень увлечены каким-то магическим процессом. Все, чьи лица удалось рассмотреть под капюшонами, беззвучно шевелили губами, будто беспрестанно читали какие-то заклинания. Кто-то с закрытыми глазами, кто-то, перебирая четки, один вообще по книге, видимо, не надеясь на свою память. И меня все происходящее начинало нервировать. Я хочу знать, что именно тут происходит! И, видимо, не у одной меня возникли подобные мысли. Другие участницы боязливо посматривали на магов, жались друг к дружке, перешептывались.