Чтение онлайн

Что бы вы сделали на моем месте?

Вот, смело можете считать, что я именно так и поступил.

— Вот сволочь!

Собственно, этой фразой я и начал наше сегодняшнее общение. До этого момента мы ограничивались лишь короткими словами или жестами. Не поймите меня неправильно, просто после вчерашнего я находился в небольшом шоке, и не знал, как заговорить об этом. Даже начал задумываться: а там ли я вообще родился, где надо?

— В чем дело? — спросил Мафую.

— Я нашел в саду фургон, когда-то принадлежавший отелю. Он в целости и сохранности, хоть сейчас садись и езжай, но сделать этого мы не сможем, потому что какая-то сволочь прогрызла зубами топливный, мать его, насос! Это все равно, что надеть бронежилет, и получить в драке по лицу. Вот почему нам так не везет, а? Может, это карма так аукается за все, что мы сделали?

— Тогда бы нас съели.

— Логично.

Не успел я об этом сказать, как со стороны отеля по глазам ударила яркая вспышка. На несколько секунд я даже испугался — решил, что карма не удовлетворилась обычной невезухой, и решила расправиться с нами более радикально. В следующий миг я обнаружил, что лежу на животе, тело маленькой охотницы на мне сверху, а ее ладонь зажимает мне рот.

— М-м-м!

— Тихо, — свободной рукой Мафую ухватила ветки растущего рядом молодого деревца, и наклонила его так, чтобы оно закрывало нас. — Не шевелись.

До моих ушей донеслось чье-то тяжелое, прерывистое дыхание, мощное сопение, а потом и осторожные шаги. Из-за разрушенного здания выглянула чья-то голова, следом за ней высунулось массивное тело. Меня прошиб холодный пот — это был не кто иной, как наш вчерашний телепортатор, только чуть крупнее, и с кожей более темного оттенка. Быстро осмотревшись, но не заметив ничего подозрительного, он вышел из сада, и потопал куда-то в ту сторону, откуда солнце утром вышло.

— А этот откуда здесь взялся? — спросил я, когда ладонь исчезла.

— Телепортировался, — Мафую поднялась. — На фотографиях был изображен не один и тот же монстр, а несколько разных — это можно было понять только профессиональным взглядом. Теперь ясно, почему ни одного из них во время нападения на базы не убили — готова поспорить, солдаты были удивлены, когда их противники вдруг исчезали, будто растворяясь в воздухе.

— И это очень озадачило Верховный Совет, который и решил обратиться к нам, — закончил я. — Слушай, куда бы он ни шел, надо идти за ним. Кто знает, вдруг он выведет нас из пустыни?

— Я тоже об этом подумала.

— И?

— Заранее подготовила нам маскировку. Жди здесь.

Минуты через три она вернулась, швырнув на землю две кучи перьев.

— Чё это еще за фигня?

— Это оперение тех двух птиц, которых ты, похотливое животное, слопал сегодня на завтрак и на обед, — звучит вроде бы ласково, но больше похоже на скрытую угрозу. — И, между прочим, не сделал ничего, чтобы их хотя бы поймать.

— Я так сразу и понял. А не спалимся?

— Эти птицы летать не умеют, передвигаются по земле. А местные хищники их не трогают, наоборот, с их помощью находят воду и укрытое место для отдыха. А кроме того, мы будем держаться на расстоянии.

— Убедила.

Не сказать, чтобы я пришел в особый восторг от идеи торчать на открытом пространстве, притворяясь птицей, а любая моя ошибка в поведении могла стоить мне жизни, но выбора не оставалось, пришлось раздеваться до трусов, и напяливать на себя это одеяние, завернувшись в него с ног до головы. Содранная вместе с перьями кожа была покрыта засохшей кровью, и неприятно чесалась, а сами перья полностью заглушили все звуки, и оставили для обзора лишь маленькую щелочку. Наверное, еще никогда я не выглядел так неуклюже, как в тот момент. Вот тебе и карьера охотника, вот тебе и самая высокооплачиваемая профессия в мире, вот тебе и сценарий "буду сидеть и ничего делать, а остальные пусть работают". Мечтатель несчастный!

Однако ворчать некогда, надо спешить, пока наш гость не скрылся на горизонте. От этой ситуации был только один единственный плюс — благодаря пернатой защите я почти не чувствовал палящего солнца, однако был и минус — в ней было еще жарче, чем в обычной одежде, не прошло и пяти минут, как я уже слизывал с губ соленый пот, будто лось какой-то. Первые несколько километров мы шли, почти не таясь, стремясь нагнать зверя, и вскоре увидели его возле вчерашней речки, наклонившись, он жадно черпал пастью воду, как ковшом. Шедшая впереди Мафую остановилась, присела к земле, и замерла без единого движения, издавая только низкое клехтанье, и время от времени принимаясь чистить клювом перья. И знаете, делала она это так ловко, что монстр был полностью одурачен — он только скосил на нее левый глаз, приглушенно фыркнул, и продолжил хлебать. Я старался повторять каждое движение маленькой охотницы, но то ли от неопытности, то ли от волнения получалось у меня значительно хуже.

Наконец, напившись, зверь продолжил свой путь. Дождавшись, пока он отойдет подальше, мы двинулись следом. Теперь шел он уже медленнее, не спеша, видно, выискивая место для того, чтобы чуток соснуть. Таковое вскоре нашлось — два чахлых деревца, растущих рядом. Зверь немного потоптался, утрамбовывая себе лежанку, потом развернулся, и вытянулся во всю длину прямо под деревьями, с таким расчетом, чтобы жалкая тень от их листьев падала ему на морду. Затем удовлетворенно вздохнул, закрыл глаза, и через пару минут перестал двигаться, дыша ровно и тихо, что могло обозначать крепкий, здоровый сон.

Некоторое время Мафую стояла неподвижно, потом начала бесшумно красться к нему, подходя все ближе. Заподозрив неладное, я пошел следом, и успел ухватить ее за плечо в тот момент, когда из-под перьев высунулась рука с зажатым в ней отравленным клинком.

— Эй, ты что делаешь?

— Хочу убить его, пока он спит.

— Зачем? Он же явно двигается к границе. Пусть сначала покажет дорогу к джунглям, а потом уже кокнем его, если потребуется.

— Это тебе не корова, которую можно заколоть, когда вздумается. Перед нами чудовище высшего уровня, и если он сбежит, много людей погибнет прежде, чем мы снова его найдем. Мы охотники, и наша работа состоит в том, чтобы очищать джунгли от опасных хищников, а этот, возможно, самый опасный из всех, что населяют планету. Мы должны убить его, пока есть возможность, прямо здесь и прямо сейчас.

Сказано это было серьезным тоном, не оставляющим сомнений, что и мне прилетит, если буду мешать. Да, Мафую отлично знает свое дело, за это я ее всегда и ценил, но сейчас, похоже, эта цена обернулась против меня самого. Но с другой стороны, когда еще представится случай?

— Напоминаю, что я твой начальник, а ты моя подчиненная. Поэтому я приказываю тебе спрятать нож, и не мешать ему спать.

— Приказ? — рука с клинком не спешила исчезать из поля зрения. Вдобавок, перья над головой маленькой охотницы чуть сдвинулись, открывая холодные, голубые глаза. — Не воображай, будто после вчерашнего ты имеешь право приказывать мне все, что вздумается.

— Слушай, я понимаю, что у тебя небольшой бзик на эту тему, и еще ты у нас сильная и независимая, но надо же иметь пределы. Эта зверюга уникальна, и может, нам больше заплатят, если мы поймаем ее живьем. Может, мы даже весь кредит сразу покроем, если повезет.

— Меня не интересуют твои кредиты. Я должна убить его, пока он спит, иначе потом он проснется, и набросится на нас, — в отличие от меня Мафую не повышала тона, но чувствовалось, что от ее вежливости вскоре не останется и следа. — Или телепортируется, нападет на одну из баз, и покалечит невинных людей.