Чтение онлайн

"Тебе нравится то, что ты видишь?" — тихий шепот у меня в голове.

"Очень" — честно признался я. "Даже не верится, что передо мной та, которая без зазрения совести убивает всех, кто представляет для нее опасность"

"Разве ты занимаешься не тем же?" — она скользнула мне за спину, и я вздрогнул, ощутив прикосновение нежного пальца к своей шее. А потом, откуда ни возьмись, на пальце вырос длинный, изогнутый коготь, и царапнул мне кожу. Склонив голову, королева слизнула выступившую на коже кровь. Вот это я понимаю, пометить жертву, не то, что ваши поцелуи. "Вчера ты убил того, кто был мне очень дорог. Сегодня хотел убить того, кто дорог мне еще больше. А до этого уничтожил много-много моих друзей. Ты ничем не лучше меня"

— Отойди от него.

Оказывается, общаясь с королевой, я совсем забыл про Мафую. А вот она про меня нет — в каждой ее руке сверкали клинки, один отравленный, другой нет. И в глазах плещется то самое ледяное спокойствие, что и перед каждой охотой.

"Скажи, что если она сделает шаг, то в ту же секунду ты умрешь страшной смертью"

— Все нормально, Мафую, — сказал я тоном подсудимого, приговоренного к казни. — Мы просто разговариваем.

"Вот именно" — закончив обходить меня вокруг, королева напоследок провела когтем по моей щеке, оставляя длинную, тонкую царапину, и отошла в сторону. А потом вдруг резко взвилась в воздух, и снова очутилась на своем троне в пасти рогатого длинношерстного яка размером с мамонта. "Итак, ты — тот, кто истребил немало представителей моего народа. Я долго наблюдала за тобой, искала случайной встречи, но даже не предполагала, что ты нахально явишься прямиком в мое логово, безоружный и беспомощный. Да еще и приведешь с собой ту, что осмеливается угрожать мне оружием"

— Мафую, будь паинькой, убери свои ножи.

— И не подумаю, — маленькая охотница едва заметно изогнула бровь. — Я тоже слышу, о чем она говорит. Лучше я буду угрожать, чем позволю себя одурачить.

"Она у нас немного поехавшая, ваше величество. Давайте не будем обращать на нее внимания. Лучше скажи, зачем я тебе так нужен"

"В нашу первую встречу ты немало заинтересовал меня" — королева сидела совершенно неподвижно, и можно было подумать, что это говорит не она, а какой-то бесплотный злой дух. "То, как ты попал сюда… твои амбиции и стремления… Ты — жалкая букашка, решившая, что ей выпал шанс все изменить, несчастная падаль, жаждущая набить свое брюхо ради материальных ценностей" — не слишком уважительно, на мой взгляд, но ладно уже, из деликатности промолчу. "Я хотела убить тебя сразу, но передумала. Решила, что интересней будет сразиться с тобой, когда ты наберешь силу. У меня уже много веков не было достойного противника, и если мне суждено пасть от руки охотника, то пусть это будет могучий, умудренный боевым опытом воин"

"Хочешь сказать, что ты живешь здесь уже много веков?" — уточнил я с явным недоверием. "Когда же ты появилась вообще?"

"Сразу после того, как ваше жалкое, ничтожное человечество оказалось на грани вымирания. Я живу в джунглях с того момента, как они появились. Я наблюдала, как вы возносите безликих идолов, и поклоняетесь им, как строите гнезда из камня и стали, как создаете условия, которые помогли бы вам выжить. При помощи чтения мыслей я вступала в контакт с людьми, изучала вашу культуру, ваш образ жизни, выведывала все ваши секреты. И сделала вывод, что преподанный вам урок ничему вас не научил. Вы наказаны за ваши ошибки, ваша планета превратилась в выпотрошенный кусок скалы, но ваша жадность все равно не знает границ. Вы снова хотите повторить историю своей гибели, от начала до конца"

Так-так, выходит, королева монстров не местная, раз отделяет Землю и живущих на ней людей отдельно от себя. И внезапно мне вспомнились слова Координатора: "Упавший сюда второй метеорит принес неизвестные нам ранее органические формы жизни". Значит, она инопланетянка? Но почему тогда внешне смахивает на человека, пусть даже и не до конца? А может, она была каким-то монстром, но ее изловили, заперли в лаборатории, и переделали в гуманоидное существо со своим разумом и личностью? Но кому это надо было, а главное, зачем, если это все таким макаром теперь обернулось?

Но вопросы вопросами, а их можно обсудить и позже. Сейчас самое главное — решить, что делать в данный момент. Можно попытаться заговорить ей зубы, и отпроситься домой, но вряд ли получится. Судя по тому, что я недавно получил в свою кровь яд змеюки, меня уже можно считать вполне себе достойным противником. А пустыня вообще идеальное место для арены, везде открытое пространство, ничего не мешает. Блин, ну вот почему всегда так?

"Ты умер, но все также боишься смерти" — в голосе королевы звучало разочарование. "Я думала, что после всех испытаний ты, наконец, осознаешь, что смерть — это не просто взять, и исчезнуть, оставив бездыханное тело на растерзание стервятникам. Ты не набрался ни мудрости, ни опыта"

"Ну, уж извините, я еще не в том возрасте, чтобы сидеть в кресле возле камина и целыми днями напролет размышлять о смерти. Я больше стараюсь набивать себе брюхо материальными ценностями, вроде жратвы и воды, а также спариваться, с кем придется, и зарабатывать деньги, чтобы хоть как-то иметь вес в обществе. А все ваши духовные понятия для меня вообще темный лес"

"Тогда я задам тебе один вопрос" — она вдруг подалась вперед, глаза свернули, словно два изумруда. "Если ответ мне понравится — я отпущу тебя и Мафую. Если нет — ваши кости навечно останутся здесь, среди бесконечных песков, а ваша плоть и кровь утолит голод и жажду моих друзей. Готов ли ты рискнуть, или предпочтешь сразиться со мной, и погибнуть, как воин?"

"А можно звонок другу?" — молчание. "Ладно, можно тогда узнать мнение Мафую?"

"Узнай"

— Слышь, Мафую, — я максимально осторожно оглянулся через плечо. — Она хочет меня о чем-то спросить, и обещает, что если мы нормально ответим, то пойдем домой. Ты как, согласна?

— Подсказки будут?

— Мне чего-то кажется, что даже вариантов ответа будет. И помощи зала тоже.

— Тогда это по мне.

Вот и пойми после такого логику баб!

«Я слушаю твой вопрос»

«Отлично» — королева вернулась в исходное положение. «Давай предположим, что благодаря глупости ваших безликих идолов у меня в руках есть все запасы сорментия, нужные каждой из ваших баз для поддержания защитного купола. Предположим также, что это поможет мне создать некое оружие — и его силы хватит, чтобы покончить с человечеством одним ударом, раз и навсегда. И, наконец, предположим, что я соглашусь этого всего не делать, но с условием, что ты отдашь мне самое дорогое, что у тебя есть в твоем жалком, никчемном существовании»

«Ого!»

«Весьма приятно было предугадать твою реакцию»

«И что это за самое дорогое, что у меня есть?»

«Разве ты не знаешь?»

Сказать ей, что я вообще хз, о чем речь, или прикинуться умным, и сделать вид, что понял?

«Вот тебе мой вопрос. Согласен ли ты отдать то, что не отдал бы добровольно, и за что бы отчаянно боролся, если бы кто-то вздумал его отобрать? Пожертвовал бы своим счастьем ради букашек, отравляющих природу, и снова ведущих свой род к неизменной погибели? Хотя, можно и короче. Согласен ли ты, Саша Маузер, уплатить эту цену?»

И тотчас в моем воображении появились перевернутые песочные часы, и песок начал сыпаться из верхней половины в нижнюю. Время пошло.

****************

Итак, вопрос задан, судья ждет ответа, знатоки начали совещаться. Пора и мне пораскинуть мозгами.

Ну, для начала понятно, что речь идет не о Даше, я бы ее вообще с удовольствием бы отдал, да еще и доплатил бы тому, кто мне это удовольствие доставит. И уж точно вопрос не касается Киры — возможно, это прозвучит по-скотски, но даже после всего случившегося я не испытывал к ней ни любви, ни симпатии. Просто относился как к очень нужной вещи, которой пользуешься каждый день, как к Интернету, например. Да уж, такой я, оказывается, мудак. И уж точно королева не имела в виду Мафую — вряд ли жизнь одной маленькой охотницы можно было бы обменять на жизнь всех оставшихся двух с чем-то миллионов населения, частично состоящим из первосортных подонков вроде тех солдат, что встретились нам вчера на стоянке конвоя.

Тогда что? Карьера охотника? Да пусть забирает, оказывается, это такое гемморойное дело, что лучше я чем-то другим займусь, более спокойным. Моя жизнь? Да не слишком я уж ее и ценю — поперся в клинику в надежде сдохнуть, и ни секунды не сомневался, правильно ли я вообще поступаю. Эй, а может, это часть тела, ну типа рука или нога? А где гарантия, что у меня все это, как у ящерицы, обратно не отрастет? Опять же, после вчерашнего я уже готов поверить во все, что угодно. Чего только ядовитая слюна стоит.