Чтение онлайн

Я повел ладонью перед собой, откликаясь на призыв тень у моих ног налилась силой. Я начал медленно приподнимать руку, вместе с ней стала подниматься тень, словно вырастая, как цельный кусок мрака в облике лучника.

Кто-то попятился, некоторые забормотали молитвы, творя руками ограждающие от зла символы. Ожившая тьма вселяла ледяной ужас в сердца оказавшихся рядом людей.

— Убей, — тихо прошептали губы из-под надвинутого капюшона.

Тень в форме лучника шевельнулась, качнувшись вперед, приподнимая сотканный из куска мрака изящный лук. Еще через мгновение темные росчерки пронзили воздух.

Со стороны заснеженного поля послышалось ржание испуганных лошадей и крики умирающих. Красиво разодетые рыцари падали под копыта собственный коней, сраженные стрелами, сотканными из тьмы. И не было от этих стрел никакого спасения.

13.

В первые мгновение показалось, что еще немного и все будет кончено. Теневой лучник стоял в классической позе стрелка, руки, сотканные из мрака, двигались с неуловимой для глаз скоростью. Стрела за стрелой срывались с тетивы, разя с неумолимой безжалостностью. Каждая находила цель, и в снег валилось все больше всадников.

Но в какой-то момент над головой врагов вдруг вспыхнуло золотистое сияние. Один удар сердца — и золотистая сетка с мелким сечением накрыла остатки выживших, не пропуская ни одну темную стрелу. Они словно поглощались ей, впитывая каждый росчерк мрака, пронзающий небеса.

— Защитный амулет, — резюмировал я.

Голос прозвучал спокойно, что-то подобное ожидалось. Один из сюрпризов с магической составляющей, что прятались за пазухой нападающих.

Бароны и графы прибрежных земель оказались не такими дураками, чтобы отправляться к стенам вражеской крепости совсем без защиты.

— Они удирают! — возмущено воскликнул Берг. — Ублюдки собираются сбежать!

Толстый палец кряжистого наемника ткнулся между каменных зубцов крепостной стены, указывая на выживших всадников.

Кавалькада блестящих рыцарей, несмотря висевшую в воздухе золотистую полусферу, спешно разворачивала коней и нахлестывая уносилась в сторону лагеря. Устроенное побоище оказало должное впечатление, заставив забыть о первоначальном плане — посеять страх через хладнокровную казнь. Потом наверняка последовало бы предложение оставить Каменный Клин и убраться подальше, если не хотим разделить схожую судьбу. Но вышло наоборот, оставшиеся в живых удирали из-под стен без оглядки.

— Следовало ожидать, что без магического прикрытия они сюда не сунутся, — философски пожал плечами Дитрих, наблюдая, как всадники несутся через заснеженное поле.

Оба наемника не сговариваясь покосились на меня, затем перевели настороженные взгляды на теневого лучника. Тот к этому моменту уже начал терять очертания, истаивая в воздухе, как пепельный дым. Остатки унес налетевший ветер, мы вновь остались одни.

Из груди Берга вырвался шумный вздох. Присутствие странной твари одновременно похожей и непохожей на человека нервировало бывшего инструктора по владению мечом. Будь его воля никаких колдовских созданий рядом бы не было. Особенно таких жутких, от кого подобно густой патоке растекался могильный холод первородной тьмы.

Я спокойно подождал пока заклинание рассеится, параллельно анализируя собственные ощущения при контакте с порождением искаженного заклинания, превратившегося в совершенно не то, что изначально планировалось.

Это было одновременно и странно, и завораживающе, связь поддерживалась на всем протяжении пока теневой охотник выпускал стрелы, и каждый выстрел потреблял частицу энергии, взятую в свою очередь из Сумеречного Круга. Но при всем при этом, Лучник действовал полностью самостоятельно с момента получения приказа убить находящихся внизу. Очень необычное чувство. Словно являясь частью меня, он при этом оставался отдельным живым существом.

Хотя нет, все же, наверное, псевдоживым существом, ни о какой полноценной жизни здесь речи не шло и идти не могло, это лишь порождение искаженного заклинания, далеко ушедшего от своей изначальной формы.

— Похоже у них и правда в запасе есть магические сюрпризы, — протянул Берг.

Подошел генерал Райзер, латники за его спиной теперь смотрели настороженно, как и находящиеся чуть дальше офицеры. В глазах вояк скрывался страх от увиденного. Продемонстрированное темное колдовство внушало ужас, это старались не показывать, но изменившееся отношение делало это ясным, как день.

Мои губы изогнулись в кривой усмешке. Из-за наброшенного на голову капюшона никто не видел глаз, но нижняя часть лица оставалась открытой и усмешку заметили, от того еще больше обозлились.

Никому не хочется признаваться в собственных страхах, особенно воинам. Еще хуже, если это видят другие. И именно это мне никогда не простят. Что заставил проявить свои чувства, обнажив перед всеми нутро.

Именно в этот момент меня возненавидели. Забавно если подумать, учитывая, что именно магия, вызвавшая страх, устроила побоище. Несмотря на вспыхнувшую золотистую сеть, в снегу осталось лежать не меньше половины прискакавшего к стенам отряда, что весьма неплохой результат на мой взгляд. Это подтвердил генерал.

— Хорошо, очень хорошо. Жаль конечно, что не всех ублюдков получилось достать, но даже этого более чем достаточно, чтобы отомстить за Йорка. Подонки думали, что на глазах у всех безнаказанно казнят одного из наших и спокойно ускачут в свой дранный лагерь пировать, но как и положено поплатились за это жизнями, — суровое лицо Райзера изображало удовлетворение, но в глазах, как у его подчиненных плескалось другое. Только не страх, а… настороженность?

Он явно не ожидал столь мощного заклинания от чужого колдуна, да еще со столь явственным оттенком тьмы и теперь гадал на что еще способен «посланец» лорда-протектора, одновременно пытаясь это встроить в свои планы.

Я улыбнулся (в этот раз мысленно, незачем зря дразнить гусей), в отличие от офицеров и воинов из личной охраны генерал лучше скрывал свои чувства, но для меня все равно оставался, как открытая книга. Как и полагается опытному полководцу он не испугался силы колдуна, а хладнокровно начал прикидывать, как наилучшим образом использовать это в бою.

Подобное поведение было понятно и не вызывало протеста, сам бы так поступил. Однако с простыми солдатами и латниками все оказалось по-другому.

Пропитанное тьмой заклинание подтвердило первые опасения по отношению к магу, вызвав страх. Страх породил скрытое недоверие, а оно в свою очередь превратилось в ненависть. Люди ненавидят то, чего бояться, это аксиома на которой держится человеческий мир. И с этим ничего не поделать.

Другой мог бы обидеться, все же им помогли отомстить за казненного товарища, но я смотрел на ситуацию с бесстрастным спокойствием адепта мар-шааг и прекрасно все понимал. А главное мне было наплевать.

Пусть ненавидят, лишь бы боялись.