Чтение онлайн

Если остальные армейские части армии Закатной Империи хоть в половину так хороши, то у континента серьезные проблемы.

— Шевелись! Не спать! Всем по местам!

По припрошенном снегом ступеням прогрохотали солдаты в тяжелом вооружении спускаясь к воротам, на случай если прорыв все же случится внизу. Но львиная доля воинов осталась на стене, все помнили, как всего несколько дней назад была захвачена крепость, когда использовали штурмовые лестницы для внезапного штурма. Повторять ошибки предыдущих защитников островитяне не собирались. Если противник рискнет пойти по прежнему пути, то на вершине крепостной стены его будет ждать несокрушимая стальная стена, безжалостно рубящая все, что пытается перелезть между каменных зубцов.

В свою очередь снаружи выстраивалось объединенное войско прибрежных лордов. Их перемещения выглядели не столь впечатляюще и с высоты крепостных стен походили на невнятные круговые движения то ли табора, то ли еще чего-то непонятного.

Никаких выстроенных штурмовых колонн, готовых идти в атаку, никаких четких построений под резкие отрывистые команды уверенных в себе офицеров. Но при всем при этом их было много. Только сейчас стала заметна разница в численном превосходстве врага.

— Все равно у них нет шансов, — уверенно заявил Берг, останавливаясь рядом. Прищуренный взгляд наемника оглядывал выстраивавшихся солдат лордов с легким налетом презрения, как тех, кто покушается на невозможное. — Посмотрите какая здесь высота стен. Обломают зубы.

— Один раз они уже эту крепость захватывали, — нейтральным тоном напомнил я.

— Потому что прошлые защитники не ожидали нападения, — заметил Дитрих, вставая с другой стороны.

Оба наемника до конца играли роль телохранителей мага и расположились так, чтобы никто к закутанной в темный плащ фигуре не смог подобраться с боку или со спины.

Похвальное рвение, но я и без них хорошо ощущал пространство вокруг, контролируя каждое движения рядом, начиная от случайно пробегавших мимо солдат до сгрудившихся чуть дальше офицеров, ожидающих появления Райзера. Генерал запаздывал, отдавая приказы для других крепостей, весь Восточная цитадель в долине не единственная потенциальная цель для атаки.

Туда наверняка отправится подкрепление, и произойдет это без использования порталов. Помня об ограниченном количестве Синей Воды, командующий оставит их на крайний случай, когда дело примет серьезный оборот.

Интересно, где сейчас Мэзрим Фагут? Рано или поздно непутевому чародею придется выбираться из той дыры, куда он забился, избегая гнева командующего. Несмотря на свои не слишком впечатляющие способности, он все равно оставался боевой единицей в составе войска, пусть и с весьма посредственным потенциалом.

Любопытно, сколько заклинаний в Сумеречном Круге Мэзрима и какого они типа? Вряд ли что-то серьезное, и скорее всего низкого ранга. Жаль, еще один маг на крепостной стене пригодился бы.

Словно отвечая на последние мысли тень под моими ногами слегка шевельнулась, по темной поверхности прошла легкая рябь, ведя себя будто живая. Случайно заметивший это Берг вздрогнул и поспешно отвел взгляд в сторону. Рядом с закутанным в плащ темным колдуном, похожим на кусок неподвижного мрака, наемник чувствовал себя неуютно.

— Понадобятся штурмовые лестницы, чтобы атаковать одновременно в нескольких местах, — заметил Дитрих, не обратив внимание на помрачневшее лицо напарника.

— Их все равно опрокинут, — угрюмо буркнул Берг и сделал осторожный шажок в сторону, зорко следя, чтобы даже кончики сапог не оказались в тени, отбрасываемой магом.

Даже без помощи телохранителей я поневоле создавал вокруг себя пустое пространство. Люди инстинктивно старались держаться подальше от мрачного изваяния колдуна, уже успевшего обрести репутацию среди солдат за счет пробуждения древних магических механизмов, чего не смог сделать «их» чародей. Спешно пробегавшие по крепостной стене лучники по широкой дуге огибали мрачную фигуру, хотя места хватало с лихвой.

— Солдатам Закатных Островов известно о штурмовых лестницах, и они будут готовы. У лордов нет ничего, чем можно удивить, — уверенно заявил Берг.

Я качнул головой.

— Я так не думаю, — тихо проронил я.

— Почему? — наемник удивился.

— Вспомни предводителя конного разъезда, который мы перебили, — терпеливо пояснил я.

И хотя голос прозвучал приглушенно, наемники все равно суетливо заозирались, проверяя нет ли поблизости лишних ушей. Признаваться в истреблении недавних союзников даже в такой ситуации не самая лучшая мысль, ведь на тот момент они все были на одной стороне.

— Ну и что? Он труп, как и остальные, что остались лежать на дороге, — тихо заметил коренастый мечник.

Долговязый поддержал напарника уверенный кивком. Я незаметно вздохнул. Приходиться объяснять прописные истины, указывая на очевидное.

— Патруль состоял не из солдат Закатных Островов, а из дружинников одного из прибрежных лордов, что сейчас готовится к штурму, граф или барон, называй как хочешь. Но главное не это, вспомните, что произошло в самом начале атаки?

Лица воинов на секунду приняли озадаченное выражение, затем одинаковым образом вытянулись. Особенно выделялся Дитрих, это ему в грудь засадили искрящийся пучок молний.

— Амулет, — буркнул высокий наемник. — У проклятого ублюдка был магический амулет.

— Которым он весьма ловко воспользовался, — кивнул я. — А теперь подумайте, если у простого десятника, возглавлявшего конный разъезд, оказалась такая игрушка, то что может прятаться в запасниках его хозяев?

Долгая пауза и неохотное признание.

— Наверняка что-нибудь более смертоносное, — недовольно проворочал Берг и с чувством процедил сквозь зубы ругательство.

С моей стороны последовал неспешный кивок.

— Верно. Королевства и вольные города образовались на останках имперских провинций, а там всегда хватало магических штук, оставшихся со времен Коллегии. Во времена Смуты многие запасники и хранилища были разграблены, огромное количество амулетов и артефактов оказалось в чужих руках. Некоторые со временем смогли повторить, пусть и с ограничениями, а некоторые, особо сложные и опасные, спрятали в родовых хранилищах, чтобы использовать в экстренных случаях, — я помедлил и продолжил: — Не скажу, что амулет того десятника оказался чем-то выдающимся, но если у простого командира патруля обнаружился боевой артефакт, способный метать молнии, то у его сеньора может оказаться нечто более гораздо мощное. Вы не считаете?

Наемники угрюмо кивнули. Лица обоих приняли одинаковое угрюмое выражение, как и любые обычные воины они не любили воевать против магии, чувствуя свою уязвимость перед заклятьями.

— Прибрежные лорды еще преподнесут сюрпризы. И скорее всего с применением волшебства, — уверенно пообещал я.

Прозвучало словно угроза, на несколько секунд установилась пауза. Мечники мрачно обдумывали ситуацию с изменившейся точки зрения, а я в свою очередь вдруг подумал о политической обстановке, сложившейся к этому моменту на континенте.