Чтение онлайн

Вот и долгожданный сюрприз.

— Это оно. То, чего мы ждали, — тихо говорю я и велю: — Передайте генералу, чтобы готовились.

Дитрих кивает и быстрым шагом отправляется в сторону командующего, окруженного группой офицеров. Наемника выслушивают молча, кивают, и тут же несколько солдат уносится вниз, передавать новые распоряжения.

— Посмотрим на что годится творение нашего друга Мэзрима, — бормочу я.

Среди нападающих оживление. Дружинники расступаются, пропуская телегу с неизвестным грузом вперед, справа и слева выстраиваются щитоносцы, прикрывая возницу и лошадей от лучников на стене.

Несколько минут и организованная процессия оказывается ровно напротив крепостных врат на расстоянии в три сотни шагов. Телегу разворачивают, мешковина отлетает в сторону, открывая скрывающийся внутри груз.

— Что за… — неуверенно хмурится Дитрих.

— Ну и уродина, — быстро вставляет Берг и тут же деловито уточняет: — А что это вообще такое?

Две пары глаз косятся в мою сторону, будто надеясь услышать моментальный ответ. Я в свою очередь недоуменно хмурюсь. А действительно, что это?

Больше всего это напоминает странный приплюснутый куст с множеством торчащих вертикально веток, вырастающих из единого корня. Но оно явно не относится к живым растениям, скорее нечто, сделанное из металла или другого похожего материала, не исключено с использованием алхимических сплавов.

Чем-то штука отдаленно походит на авангардное произведение искусства, из тех, что ставят перед современными зданиями. Страшное и уродливое, как и вкус сидящих внутри владельцев.

— Страшилище какое-то, — неуверенно бормочет Берг.

— Это артефакт, — спокойно откликаюсь я. — В нем полно собранной энергии.

Кто-то из баронов и графов расщедрился из вытащил из родовых закромов опасную игрушку, оставшуюся со старых времен? Похоже на то.

— Как она действует? Чего ожидать? — спрашивает Дитрих.

Вопрос разумеется адресован мне. Это вызывает раздражение. Будто я обязан все знать. Вот только я понятия не имею, что это за дрянь и для чего предназначена. Единственное, что на данный момент точно ясно — энергии в ней хватает с лихвой. Неизвестный артефакт буквально светится в магическом фоне, напоминая пылающий шар с отростками, вырывающимися из круглой сферы.

Шипастое солнце, вот на что это похоже, если взглянуть через колдовской взор.

Появились сомнения, что творение Мэзрима Фагута справятся с этой штукой. Волшебник в потрепанном плаще не выглядел, как человек, способный создать нечто, способное остановить убийственный поток такого количества энергии. С другой стороны, всегда возможны варианты. Использованные для наполнения конструкта накопители выглядели внушительно, если их осушили до дна, а так скорее всего и есть, то защитное заклинание имеет все шансы потягаться с его атакующим аналогом.

— Но грохнет от души, — задумчиво замечаю я.

Цепкий взгляд быстро скользит вдоль крепостных стен, изучая расстояние от ворот до места, где стоит наша группа. Вполне приемлемо, даже если произойдет взрыв вряд ли достанет. Не ядерную же бомбу в конце концов туда сбросят.

Хотя… чем-то ведь вольные города уничтожались, пусть это и сделали маги Закатных Островов, вряд ли это была их собственная разработка. В Эпоху Смуты многие хранилища Коллегии оказались разграблены, и только боги знают, что оказалось в руках непосвященных.

Кстати, о посвященных, телегу не сопровождает маг, а значит артефакт управляется на физическом уровне, что необычно для таких конструкций.

— Телегу развернули, сейчас пальнут, — подает голос Берг.

И кто же знал, что плотно сбитый наемник окажется настолько прав. Из телеги и правда «пальнули». Причем все произошло необыкновенно быстро, видимо основная подготовка была проведена в лагере, для заключительного этапа осталось лишь подвезти артефакт в нужное место.

Вырастающие из основания «куста» отростки вдруг наливаются желтым свечением, на кончиках пляшут протуберанцы. Миг — и от каждой «веточки» протягивается пылающий жгут света. Они переплетаются между собой, формируя единую сферу, стремительно расширяясь в размерах.

В следующую секунду из получившегося шара бьет луч ослепляющего света, на лету принимая форму копья. Наконечник ударят в крепостные ворота, и стена содрогается. Удар оказывается столь силен, что не ожидавшие это солдаты и лучники падают, не удержавшись на ногах.

Рядом валится на задницу Берг и шумно ругается. Дитрих и Сорен устояли, но машинально раскидывают руки в стороны, сохраняя равновесие. Я лишь немного качаюсь, плавно двигаясь в такт с пробежавшей по каменной кладке волной. И первым делом после удара обращаю колдовской взор в место взрыва.

В магическом фоне полная мешанина, выплеснутые во внешний мир энергетические потоки оставляют после себя хаос, разворачиваясь в стремительные водовороты. На материальном уровне последствия оказываются не столь существенные, ворота, по которым был нанесен магический удар, остались целыми.

— Хорошо работа Мэзрим Фагут, — по моим губам скользит улыбка. Маг удивил, его творение с честью выдержало испытание.

Додумать не успеваю, внезапно раздается новый взрыв, куда мощнее предыдущего. Поняв, что обитые полосами железа створки устояли, враги моментально нацеливают артефакт на стену рядом и без промедления наносят новый удар.

Ударная волна бьет мощно и сильно. Каменные плиты под ногами содрогаются, мир переворачивается с ног на голову. И тут даже у меня не получается устоять на ногах.

15.

В ушах шум, перед глазами темные круги. Я тряхнул головой и обнаружил, что стою на четвереньках. Сейчас я совсем не походил на зловещего темного мага. К счастью, остальные выглядели не лучше. Берг ошалело оглядывался, в глазах изумление, над правой бровью кровавая ссадина. Дитрих со стоном перекатился на бок, неуклюже высвобождая руку, придавленную Сореном, гвардеец в доспехе весил немало, как бы не получил перелом. Сам темный рыцарь выглядел тоже неважно, на лице следы оглушения, глаза мечутся по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

— Неплохо повоевали, — простонал Берг, первым приходя в себя и пытаясь подняться.

Я пересилил себя и повторил маневр наемника, ощущая странную боль во всем теле. В голове мелькнула быстрая мысль: — взрывная волна, это она нас достала, параллельно с содрогнувшейся под ногами стеной.

Над местом попадания магического удара оседала пыль. Осколки брызнули во все стороны, нанеся повреждения оказавшимся рядом солдатам. Кто попал в эпицентр просто исчезли. Еще десяток с дикой силой швырнуло со стены во внутренний дворик, все не двигались, из-под тел густыми ручейками вытекала кровь. Не жильцы.