Чтение онлайн

Солнце медленно заходило за край горизонта, красная полоса все ярче разгоралась, что означало скорое пришествие сумерек, а затем темноты. Но даже тогда ускользнуть незаметно не выйдет, все равно будет погоня, так зачем откладывать неизбежное?

Я пустил коня вперед, одновременно вызывая перед мысленным взором Сумеречный Круг. Символы заклятий переливались сиреневым, готовые к бою.

«Щит», «Пламя», «Коготь» и «Молот» — почти в классическом исполнении, «Туман» нечто непонятное, обретшее подобие собственного псевдоразума.

«Щит» и «Молот» второго уровня, «Коготь» пятого, «Пламя» шестого, как и «Туман». Что лучше использовать? Если подумать, самым простым будет вновь призвать «Теневых Лучников» и приказать расстрелять всех издалека. Это будет логично, а главное эффективно с минимальным количеством личных усилий.

Однако имелся нюанс. Во-первых, у противников может оказаться защита, стрелы тьмы уже показали себя не лучшим образом, когда не смогли пробить защиту в виде золотистой сетки с кучей мелких ячеек, куда вся атакующая магия ушла без остатка. Тогда это произвело впечатление. А во-вторых, банально хотелось проверить еще не использованное заклятье «Пламени». Обновку следовало обкатать в реальных условиях, чтобы посмотреть, как ведут себя чары в настоящем бою.

Немного рискованно, отдает авантюрой, но если это обычный конный разъезд, то проблем не возникнет…

Я резко оборвал себя, в ту же секунду разум провалился в боевой транс, по краю сознания скользнула тень удивления, но времени на посторонние размышления не оставалось.

Один из всадников выехал вперед и резко вскинул над головой руку. Ворох искр сорвался с кончиков пальцев и понесся в нашу сторону.

Чтоб его, какое-то дежавю.

— Дерьмо! — успел выдохнуть Берг, резко бросая коня вбок.

Я, наоборот, подался вперед, выбрасывая ладонь перед собой, одновременно активируя «Щит». Прозрачная пленка силового щита с фиолетовыми разводами возникла в воздухе, принимая на себя вражеский удар. Светящиеся искры водопадом обрушились на защитное заклинание, перегружая контур огромным количеством концентрированной энергии.

«Щит» выдержал, но серьезно поблек, наполненность энергетической оболочки оказалась наполовину опустошена.

— Проклятье! — рядом ругнулся Дитрих, мгновенно вспомнив ударившие в грудь ветвистые молнии.

— Вперед! — крикнул я и дал коню шенкеля, набирая скорость.

Сблизиться и нанести сокрушительный удар. Смять, развеять, добив выживших и прорваться дальше, выходя за границы действия конных патрулей.

Наемники и Сорен пристроили рядом, из-под копыт скачущих лошадей разлетался снег. Окруженная с двух сторон сугробами слабо утоптанная дорога мелькала внизу неряшливым полотном.

Вокруг меня закружились сгустки колдовского огня. Насыщенно фиолетового цвета они кружились в замысловатом хороводе, сохраняя в центре мою фигуру, как ключ притяжения через Сумеречный Круг, пылавший лиловым пламенем.

Враги выстроились в линию. Два десятка всадников, по центру плотно сбились в строй мечники, на раскинутых флангах лучники и арбалетчики. Все хорошо вооружены, у всех неплохие доспехи. Двое рыцарей маячили за спиной, полностью закованные в стальную броню. Предводитель, выпустивший искры, сдал назад, предоставив принять на себя первый удар рядовым кнехтам.

Свистнули стрелы. Поднятый «Щит» замерцал, отклоняя выстрелы в бок. Следом щелкнули арбалеты, но болты ждала та же участь — все ушли в снег.

Подчиняясь мысленному посылу, сгустки фиолетового огня рванули вперед, выстраиваясь в три ровные линии. Друг за другом, подобно единой очереди, они полетели вперед, врезавшись в верховых лучников.

Вспыхнули три живых факела. Охваченные колдовских огнем воины дико закричали:

— А-а-а!!!

Со всадников пламя скользнуло к лошадям, вызывая еще большую панику. Спрыгнувшие на землю для перезарядки арбалетчики испуганно шарахнулись назад, наткнулись на соседей, и неосознанная затормозили, ошалело наблюдая, как товарищи сгорают заживо.

На секунду ряды противников смешались, никто не ожидал столь жесткого отпора, возникла растерянность. Впрочем, быстро исчезнувшая. Предводитель не стал тратить времени зря и вновь вскинул руку.

В этот раз удалось разглядеть, что она не пустая, крепкая ладонь сжимала нечто напоминающее короткий жезл, украшенный драгоценными камнями и серебром. Красивая игрушка. И камни, разумеется, не камни вовсе, а накопители. Судя по размеру не слишком объемные, но их много и это делает их опасными, потому что связаны в одну цепь. Тонкая работа. Старинная. Еще одна вещица из закромов дворянских родов?

Быстрое сканирование показало, что жезл держал в руках посредственный чародей из тех, что предпочитает использовать костыли, вместо того чтобы развивать собственный дар. Скорее всего именно он подготавливал тот «куст» для магического удара по стенам крепости, и вероятно состоял на службе одного из лордов.

Все это конечно лишь предположение, мимолетной мыслью мелькнувшее по краю сознанию. Здесь и сейчас неважно кто нам противостоял, главное, что у него имелись в запасе сюрпризы.

Волшебник ударил. В этот раз это был воздушный вихрь. Жезл оказался многофункциональным боевым амулетом, скрывающим внутри целый набор разнообразных заклятий.

Плотный поток воздуха врезался, «Щит» мигнул и погас, в последний миг сумев принять на себя основной удар, но часть осталась цела и скользнула влево. Сбоку раздался удивленный вскрик, остаточные завихрения влетели в Дитриха и выбили наемника из седла, швырнув в сугроб у дороги.

Против воли по моим губам скользнула улыбка. Второй раз бедолаге не повезло, то молнии бьют, то воздушные вихри. К счастью, вроде как и в первом случае без серьезных последствий, иначе переломало бы кости.

— Бей! — яростно заорал вожак, обращаясь к арбалетчикам. Те уже пришли в себя активно перезаражали свои убойные игрушки, не обращая внимания на обратившихся в прах товарищей, лежащих на дороге вперемешку с грязным снегом.

Разогнанное восприятие ловило отдельные моменты. Короткие болты с металлическими наконечниками уже легли в выемки, ложе уперлось в плечи, арбалетчики начали поднимать свое оружие, целясь в приближающихся всадников.

Я выбросил руку вперед, символ «Молота» вспыхнул и погас. Фигуры с дикой силой швырнуло на их собственных лошадей. Оглушенные тела попадали на землю, выронив из рук заряженные арбалеты.

Все произошло очень быстро, яростный крик предводителя патруля растерянно замер, лицо перекосило гневом. Он снова начал приподнимать жезл, но вперед выдвинулись блестящие фигуры рыцарей. Вверх взлетели обнаженные тяжелые полуторные мечи, с некой торжественностью указывая на приближающихся врагов.