Чтение онлайн

Помощник унесся в сопровождении нескольких латников, а генерал вдруг подумал, что не следовало позволять чужаку вновь входить в заклинательный зал. Да и вообще, если уж на то пошло, находиться в крепости. Слишком сильно от фигуры в темном плаще расходились волны едва ли не осязаемой опасности.

Кажется, он совершил ошибку, но что самое худшее — расплачиваться за это придется всем.

— Они наступают!

— Почему они не несут лестницы? — в голосе говорившего проскользнуло искреннее недоумение.

— Они идут не атакующими колоннами, — подметил второй.

Генерал прищурился, закрывая глаза ладонью от солнца. Порядки атакующих и правда изменились после первого штурма. Смена тактики? Но зачем? Классическое построение с колоннами показало себя с лучшей стороны, пусть с первого раза и не получилось достичь поставленных целей и закрепиться на крепостных стенах.

— Что это? Что они тащат?

— Похоже на бревно, — неуверенно протянул кто-то.

— Это таран, — заявил более решительный второй голос.

Все так же не оборачиваясь на подчиненных, Райзен неспешно кивнул. Причем несли атакующие самый примитивный из возможных таранов — заточенное с одного конца бревно с ручками по бокам. Таким долбить придется очень долго, пока сверху падают камни и летят стрелы.

Изощренное самоубийство. Так думали офицеры, поэтому особо не волнения на площадке не возникло. Но сам Райзер подобного спокойствие не испытывал, в голове крутились суматошные мысли. Ворота? Цель ворота? Маг сказал, что по ним вновь ударят, но сделают это при помощи магии. Может таран и есть артефакт? Нет, бред, бревно выглядело обычным, каким только может быть, явно наспех сколоченное, даже наконечник не обит листами железа, как делают обычных в таких случаях.

Нет, тут что-то другое. Что-то более важное, лежащее на виду, что-то, связанное с воротами, то, чего он не видит. И картина вроде начала проясняться, но додумать замаячившую по краю сознания мысль генерал не успел, опять не вовремя вмешался прибежавший адъютант.

— Ваша милость! Ваша милость! — запыхавшийся голос прозвучал неожиданно звонко. Стоящие вокруг офицеры начали оборачиваться на паренька.

— Ну что там, дверь сломали? — Райзер требовательно уставился на мальчишку.

Тот согнулся в поклоне, выравнивая дыхание, но тут же выпрямился, скороговоркой доложив:

— Как вы и приказывали дверь сломали. В зале нашли мертвого волшебника и…

— Какого именно волшебника? — перебил генерал, хотя уже догадывался, какой услышат ответ.

Адъютант это подтвердил:

— Нашего, Мэзрима Фагута, — последовала короткая пауза и уточнение: — Отправленные с ним латники тоже мертвы, у всех колото-резанные раны, похоже их убили мечами.

Наступила тишина, офицеры и генерал переваривали услышанное.

— Даже магию не использовал, — тихо пробормотал Райзер, обращаясь к самому себе.

Перед глазами всплыла закутанная в плащ фигура, темный маг наверняка мог перебить латников чарами, но доверил это телохранителем и фальшивому рыцарю. То, что воин в доспехах гвардии не тот за кого себя выдает, теперь не вызывало сомнений.

— Нужно приказать начать поиски, они наверняка не успели сбежать из крепости, — начал один из стоящих поблизости офицеров.

Но Райзер его грубо прервал, обратившись к адъютанту:

— Портал цел? В смысле столб света все еще находится в центре заклинательного зала?

Последовал суматошный кивок. Что и требовалось доказать. Мрачный взгляд генерал оббежал лица офицеров.

— Надо срочно предупредить остальные две крепости, предатели могут находиться в каждой из них.

— Считаете они перешли через портал? Но какой смысл, они ведь понимают, что из долины не скрыться, — протянул все тот же офицер.

Райзер взглянул на него исподлобья.

— А вы еще не догадались? Проклятый маг решил привести свой дурацкий план с порталом в другой мир в исполнение. Видимо наш чародей понял это и попытался его остановить, но поплатился жизнью.

— Портал в другой мир? Но это же бред, — протянул кто-то справа, но не слишком уверенно.

Прерывая дискуссию, снизу вдруг прилетел громкий треск, подхваченный радостным ревом. Пока шел разговор, тащившая таран группа нападающих ускорилась, подбежав к крепостным воротам, и нанесла всего один единственный удар. Однако этого хватило, одну из створок разнесло в щепки, проделав внушительную дыру. В образовавшийся пролом размахивая оружием ринулись воодушевленные дружинники прибрежных лордов. На их пути встала стена щитов дежуривших у ворот солдат Закатных Островов. Ряды нападающих и защитников схлестнулись. Раздался звон клинков и яростные крики. Последняя битва за Восточную крепость началась.

18.

Трудно вносить во что-нибудь изменение, особенно в устоявшиеся магические конструкты, созданные прорву веков назад. Подобные структуры крайне неохотно поддаются манипуляциям, имеют кучу скрытых образований и ловушек, призванных помешать попыткам непосвященных сломать или завладеть собственностью имперской Коллегии.

Три крепости, три Обелиска, три вмешательства на тонком энергетическом уровне, напоминающие хирургические операции. Я взмок, пока все закончил. Причем устал и ментально, и физически, ощущая опустошенность, как после долгого изматывающего труда.

— Кажется все, — я отступил от столба света. Дело происходило в заклинательном зале Северо-Западной крепости, последней посещенных через порталы.

Наемники с гвардейцем мялись у двери, настороженно наблюдая за порталом, за светящимися призрачными канавками, за самим воздухом, по которому разносился ровный гул, усиливающийся последние пару минут. Обелиск сменил режим работы и теперь напоминал трансформатор. Воины не знали, что это, но звук им не нравился. Даже сквозь обычную бесстрастную маску Сорена прорвалось опасение. Все помнили с какой силой магические штуки умеют взрываться.

— А не рванет? — опасливо уточнил Берг, бросая украдкой взгляд через плечо на дверной проем. За ним темнел длинный коридор, по которому так удобно бежать, спасаясь от пошедшего вразнос механизма.

— Не рванет, — успокоил я, опуская руки.

Как же устал, словно вагон угля разгружал. Хотя нет, наверное, все же чугунные батареи, причем перед тем, как опустить, каждую за каким-то чертом поднимал над головой и несколько секунд держал. Напряжение поселилось во всех мышцах. Когда следовал особенно сложный этап, неосознанно напрягалось все тело, будто от этого зависела жизнь.