Чтение онлайн

— Считаете, что с городом что-то не так? — уточнил я, не торопясь с ответом.

Хафф нервно дернул подбородком, на секунду задумался, словно размышляя следует ли выставлять себя перед заказчиком мнительной барышней, способной пугаться опасности, которой нет, затем решительно тряхнул головой, будто бросаясь в омут.

— Когда я посещал портовую администрацию для уплаты пошлины за стоянку, то заметил, что многие люди встревожены. Я бывал здесь раньше и можете поверить, работающим в портовом управлениям чернильным крысам на все наплевать, кроме своей доли от собираемой с кораблей мзды. Им даже официальное жалование свое так не интересно, как то, что они могут получить с зашедших в порт торговцев, — возникала пауза, Хафф мрачно уставился в сторону берега, на город медленно опускалась тьма ночи.

Я терпеливо ждал, застывший рядом Сорен тоже, лишь изредка косясь на возню ниже палубы, где вовсю продолжалась погрузка. Знавшие, что как только последний бочонок займет свое место в трюме, их отпустят на берег, матросы торопились, как могли, но ящиков, мешков и корзин оставалось много. Все это следовало спустить вниз и лишь после этого можно отправиться на сушу за развлечениями.

Наконец капитан изрек:

— В общем, даже эти чернильные крысы, никогда не беспокоившиеся ни о чем кроме собственных карманов, выглядели встревоженными. Мне это показалось странным, я пытался расспросить, но никто толком ничего не сказал. Лишь упомянули о паре непонятных стычек, случившихся пару дней назад, когда погибло несколько городских стражников, но что конкретно там произошло, — на этом месте Хафф развел руками, — никто точно не знает.

Любопытно.

— Может тогда не отпускать команду на берег? — я шевельнул пальцами, указывая на суетившихся внизу матросов.

Капитан проследил за жестом и помрачнел, похожа подобная идея уже приходила ему в голову. Вот только имелось одно — «но».

— И что я им скажу? Что у меня дурное предчувствие? Моряки, конечно, суеверный народ и верит в предчувствия, но не когда на горизонте портовые кабаки, выпивка и шлюхи. Меня просто не поймут и начнут роптать. А если ничего не случится, то вообще уйдут, посчитав трусливым слабаком.

И авторитет, нарабатываемый годами, будет одномоментно втоптан в грязь. Это я понимал, легко представив, как все потом будет, и к каким лично для Хаффа приведет последствиям. Моряки обожают сплетничать, слух про то, что капитан «Упрямого Грешника» оказался пугливым параноиком мгновенно облетит побережье и к нему в команду больше никто не пойдет. По крайней мере умелые матросы, хорошо знающие свое дело. А с отребьем много не наторгуешь, тем более что с такой публикой придется постоянно опасаться удара в спину, бунта на корабле и других «приятностей», когда берешь в экипаж отбросы с городского дна.

— Что-ж, понимаю вас… — начал я, но не договорил.

Внезапно в сгущающихся сумерках полыхнуло ярким пламенем. Среди городской застройки возник и начал разгораться пожар.

— Что за… — Сорен машинально придвинулся к борту, словно надеясь узнать причину случившего.

В следующее мгновение еще несколько огненных цветков распустилось на теле города, раскрываясь подобно бутонам причудливых оранжево-красных цветков. Среди зданий переливами заиграли зарницы, расползаясь небрежными кляксами ярких огней.

— Пожары, — рыцарь нахмурился. — И много.

На стенах военного форта, прикрывающего вход в залив, сыграли тревогу. Забегали фигурки солдат, доносились невнятные крики. Неожиданно одна из находившихся на специальной площадке баллист вдруг развернулась и выпустила огненную стрелу в сторону стоящего на рейде корабля. Деревянная обшивка вспыхнула словно спичка, пламя начало распространятся, оставшиеся на борту матросы прыгали в темные воды, спасаясь от обжигающего жара, накатывающего будто волна.

— Проклятье! — Хафф завертел головой и неожиданно заорал: — Десять человек в шлюпку!!! Живо!!!

На мгновение показалось, что капитан «Грешника» запаниковал или сошел с ума, отдавая столь странный приказ при таких обстоятельствах, однако оказалось у него был четкий план, что делать дальше.

— Канат!!! Бросьте им канат, пять якорей вам в брюхо!!! Надо развернуть корабль по ветру!!! — глотка капитана издала бешенный рев, подстегнувший экипаж не хуже смачного пинка под нижнюю точку.

Матросы забегали, позабыв о припасах. Хотя что с ними случится на палубе, спустить в трюм можно и позже, сначала нужно спастись.

— Развернуть по ветру? — признаться честно я не сразу сообразил, о чем речь.

Помог Сорен, родившийся и выросший на Закатных Островах, а значит хоть немного разбиравшийся в морском деле несмотря на свою сугубо сухопутную специализацию.

— Возьмут на буксир и развернут корабль в нужном направлении, используя гребцов на шлюпке в качестве тягловой силы, — пояснил он. — Иначе паруса не поймают встречный ветер.

И тут же вторя словам рыцаря Хафф заорал:

— Направление на юго-юго-восток!!! Встаем по ветру!!! Шевелитесь, криворукие свиньи, если не хотите заживо сгореть!!!

Морякам лишняя мотивация не требовалось, ее роль с лихвой перекрывал вид полыхающего вольного торговца неподалеку. Похоже выпущенная из баллисты стрела кроме прочего несла на себе нечто вроде зажигательной смеси, потому что огонь распространялся слишком стремительно для простого пожара.

Сорен наблюдал за погибающим на глазах вольным торговцем, почти как две капли воды похожий на «Грешника», а затем перевел взгляд на стены форта, откуда прилетел смертоносный подарок. Глаза рыцаря сузились, он мрачно изрек:

— Кажется они готовят второй выстрел.

Рядом с видневшейся в пламени факелов баллистой и правда началась нездоровая суета. Непонятно, что именно солдат сподвигло начать обстрел стоявших на рейде кораблей, но позиция у них была идеальная. Весь залив, как на открытой ладони, выбирай и бей на выбор.

— И похоже в качестве следующей жертвы выбрали нас, — угрюмо выдохнул Хафф, отправивший рулевого помогать остальным матросам и лично вставший за штурвал.

Не знаю почему он решил, что «Грешник» должен стать следующей целью, судя по расположению, баллиста вполне могла нацелиться на другие корабли, но я не стал спорить.

— Вы можете что-нибудь сделать?! — капитан закричал, обращаясь ко мне.

Короткая пауза. Я спокойно кивнул, хладнокровно подошел к борту корабля и выждав несколько мгновений, понадобившийся чтобы оценить расстояние до стен форта и нужное направление, вскинул руку вперед и чуть вверх.

Сумеречный Круг засиял фиолетовым солнцем. Символ «Пламени» стремительно наливался силой. Небольшое усилие — и на кончиках пальцев затрепетал плотный сгусток энергии, переливаясь призрачно-лиловым огнем. Колдовское пламя не испускало привычный жар, от него тянуло мертвым холодом и тусклым свечением. Стоящий рядом Сорен не выдержал и машинально шагнул назад, стараясь оказаться от странной субстанции на ладони колдуна как можно подальше.