Чтение онлайн

– Николь, держись! Это испытание, не дай духу тебя сломить!

Крис завел шкатулку сильнее, и мелодия зазвучала быстрее, пронзительнее, отсекая шепоты, заполняющие подвал. Звуки заклинания и музыка сплелись воедино, становясь невидимым барьером между ними и миром духов. Милли закричала, искажения на ее лице стали более ужасающими, но Николь уже не слушала ее.

– Я не поддамся! – крикнула она, сжав кулаки так, что ногти вонзились в ладони.

Камень Согласия, казалось, отозвался на ее решимость легким, едва заметным сиянием. Фигура Милли рассеялась, оставив после себя лишь горький запах гнили и отчаяния.

Аманда вздохнула с облегчением, продолжая читать последние строки заклинания. Вильям и Крис обменялись взглядами, и, хотя на их лицах была усталость, они знали – еще немного, и ритуал будет завершен.

Но что-то в глубине подвала шевельнулось, готовое нанести еще один удар.

На мгновение все застыло. Аманда почувствовала, как воздух вокруг уплотнился, давя на грудь и затрудняя дыхание. Легкие будто сковали холодные, невидимые пальцы. Мелодия шкатулки замедлилась, и на секунду показалось, что звук вовсе исчез, как если бы тишина поглотила все живое.

Именно в этот момент из зеркальной поверхности подноса начали проступать смутные тени. Аманда почти выпустила Книгу Теней из рук, когда различила в них лица… знакомые, давно потерянные лица.

Первой возникла ее мама – Сьюзан, такой, какой она запомнилась Аманда в детстве: с добрыми глазами и нежными руками, готовыми обнять в любую минуту. Лицо Сьюзан светилось мягким, золотистым светом, будто она только что вышла из теплого солнечного сада, наполненного ароматом цветов. Но сейчас этот свет казался слишком ярким, почти ослепительным, заставляя Аманду сощуриться.

– Аманда, милая моя, – произнесла Сьюзан мягким, умоляющим тоном. – Зачем ты это делаешь? Почему ты пытаешься снять проклятие? Разве ты не хочешь увидеться с нами? Там, в другом мире. Лучшем мире.

Рядом с ней проявился папа – Логан, с серьезными, но такими любящими глазами. Его лицо было изможденным, но в нем все еще теплилась надежда.

– Дочка, ты больше не будешь одна, – сказал он, протягивая руку к Амандe. – Мы пришли за тобой, чтобы забрать тебя в наш мир, где тебе никогда не придется страдать и бояться. Отпусти этот ритуал, и мы все будем вместе. Ты больше не будешь одинока.

Затем появились другие: тетя Эби, бабушка и даже девушка, которую Аманда никогда не знала при жизни – тетя Алиса. Ее взгляд был настойчивым и жадным, а голос проникал в самую глубину сознания:

– Ты ведь всегда искала семейного тепла и уюта, Аманда. Ты смотрела на Джонсов и мечтала, чтобы у тебя тоже была большая семья. Мы можем дать тебе это. Тебе нужно всего лишь перестать читать заклинание, – прошептала Алиса, и ее голос был подобен шелесту сухих листьев в темной ночи.

Аманда стояла как зачарованная, всматриваясь в знакомые лица, от которых исходило обещание покоя и тепла, какого ей всегда не хватало. Мама и папа, которых она так любила, теперь манили ее, убеждая прервать ритуал. Их голоса наполнялись отчаянием и болью, заставляя сердце сжиматься от чувства вины.

– Мы всегда будем рядом, если ты просто остановишься, – умоляла бабушка, и слезы блестели на ее щеках, превращаясь в сверкающие капли, которые исчезали, не долетев до пола. – Ты не обязана это делать, чтобы кому-то что-то доказать. Ты ведь хочешь быть с нами?

– Мы скучали по тебе, – эхом вторила тетя Эби. – Не отталкивай нас.

Аманда, чувствуя, как ее душу разрывают противоречия, на мгновение ослабила хватку на Книге. Ей казалось, что каждое слово ритуала теперь давалось с неимоверным трудом, словно какая-то невидимая сила пыталась заставить ее замолчать, забыть, как звучат слова, затушить свет ее разума. Ее глаза затуманились, и перед ней замаячила иллюзия теплого очага, смеха, родных голосов, которых она так долго не слышала.

Но тут Крис, видя, как Аманда начинает колебаться, резко выкрикнул, заставив очнуться:

– Это не они! Аманда, посмотри на меня! Это всего лишь иллюзия, их здесь нет! – его голос прозвучал как гром, который разразил искушения духов.

Аманда дернулась, как будто ее обожгли. Лица родных на мгновение исказились, словно кто-то сорвал с них маски. Глаза мамы наполнились злобой, а рот растянулся в дьявольской усмешке. Логан с рычанием сделал шаг вперед, но наткнулся на невидимую преграду круга.

– Не верь им, Аманда! – умоляюще попросила Николь со слезами на глазах. – Ты знаешь, что твоя настоящая семья не стала бы просить тебя прервать ритуал и дать проклятию свершиться!

Аманда глубоко вздохнула, собираясь с силами. Ее руки снова крепко сжали Книгу Теней, и она продолжила читать. Голоса духов становились все более настойчивыми, но с каждым произнесенным словом ритуала их силуэты дрожали и становились все более размытыми.

Когда голос Аманды окреп, подвал огласился протяжным, мучительным воплем, и фигуры родных начали распадаться на куски, словно стеклянные осколки, которые исчезали в воздухе. В последний момент бабушка попыталась коснуться Аманды, но ее рука прошла сквозь воздух, словно она была всего лишь тенью.

И вот, наступила тишина. Аманда почувствовала, что ее силы на исходе. Но ритуал не был завершен.

И тут Чаша задрожала, издавая зловещий металлический звон, словно кто-то ударил по ней невидимым молотом. На мгновение все замерли, ожидая худшего, и тогда из глубины сосуда медленно начала подниматься густая темная жидкость. Это была кровь – не просто красная и плотная, а черная, почти маслянистая, с мерзким блеском, как сверкающая под луной смола.

Крис, сжимавший шкатулку, почувствовал, как его пальцы задрожали. Он должен был завести ее снова, мелодия затихала, но взгляд его был прикован к Чаше. Каждый раз, когда кровь поднималась выше краев, она начинала медленно стекать обратно, но при этом испускала тонкие нити пара, источающие отвратительный запах гнили и железа.

– Крис, не смотри! – крикнула Николь, заметив, как его лицо побледнело, а взгляд потускнел. Но для Криса ее голос звучал словно сквозь вату, приглушенный и далекий.

Аманда продолжала шептать слова заклинания, но теперь ее голос дрожал. Она видела, что Крис завороженно следит за кровавыми потоками, не в силах оторваться от ужасающего зрелища. Она понимала, что еще немного – и он потеряет контроль, упадет в обморок, и тогда круг разрушится.

– Крис, шкатулка! Заведи ее снова! – отчаянно крикнул Вильям, но Крис оставался неподвижным, будто его душу сковали тени, поднимающиеся из Чаши.

В этот момент кровь внутри сосуда вдруг взвилась, словно живое существо, и потянулась в сторону Криса, как щупальца. Он инстинктивно дернулся, и это движение вернуло его к реальности. Его пальцы судорожно закрутили механизм шкатулки. С первых, еще дрожащих нот мелодии, кровавые щупальца отступили, испуская злобные шипения.

Кровь в Чаше завопила, как живое существо, и стала испаряться. Воздух заполнился режущим слух криком, от которого хотелось закрыли уши. Наконец последние капли крови испарились, оставив лишь зловонный запах.