Чтение онлайн

– Не сомневаюсь, что Рийтон пометил все, до чего дотянулся, - хмыкнула Тая, - но я настаиваю на своей версии.

– Вы в ней уверены?

– Я могу только предполагать, милорд. Но с большой долей вероятности. Скажем так, с бОльшей.

Иллан задумчиво барабанил пальцами по столешнице.

– Нам нужны союзники в стане врага. Королева - чужестранка. Её, в основном, окружают виларцы. Сомневаюсь, что смогу их подкупить и переманить на свою сторону. Хотя, среди них наверняка найдутся обиженные слуги.

– Вам поможет одна из горничных королевы.

– С чего вы взяли? Горничные тоже виларки, - отмахнулся он.

– Она влюблена в среднего принца.

– Откуда вам это известно?
– опешил Иллан, - Ах, да, простите...
– Что ж, попытаюсь встретиться с ней. Хотя это будет непросто. Нужен предлог для визита к королеве. Хисан вряд ли будет рада встрече со мной, - наморщил лоб Иллан.
– Врагом она меня не считает, но и не доверяет.

– Так отправьте к ней меня, - предложила Тая и тут же испугалась собственной смелости.

– После того, что вы сотворили с принцем и его дружками? Вы не протянете рядом с королевой и часа!

– Я не буду ничего есть и пить в её замке, - попыталась убедить его Тая.

– Дышать тоже не будете? И можете гарантировать, что не оцарапаетесь о какой-нибудь неожиданно вылезший гвоздь, или цветочный шип?

– Неужели королева столь изощренна в убийствах?
– изумилась Тая.

– Королева - чистокровная виларка. И этим все сказано, - пояснил Иллан свой отказ.

– Тогда нужно вернуть королеву обратно в столицу!

Лорд Суинвер тяжело вздохнул.

– Знать бы как... Король под предлогом перепланировки дворца выпроводил женушку в другой замок и на радостях пирует день и ночь.

– Высокие отношения, - съязвила Тая.

– Уж какие есть. Эдрик вообще не собирался на ней жениться. Но виларцы были слишком настойчивы, всучивая нам Хисан, да и мы с Эстархами не видели большой угрозы в новом браке. Пока невеста не прибыла. После свадьбы король продержался неделю, а потом ушел в глубокий запой. Еле вытащили.

– Послушайте, Иллан, кажется, я знаю что нужно делать!
– оживилась Тая.
– Мы имеем две силы, для каждой из которых Его величество Эдрик II как кость в горле. Обе силы затаились и выжидают. Чтобы эти силы начали борьбу за власть открыто, нужно вывести их из тени. А для этого необходимо убрать кость!

– То есть убрать короля и принцев так, чтобы их, во-первых, не могли найти, - подхватил её мысль Иллан.
– А во-вторых, чтобы их исчезновение выглядело правдоподобно! И когда мы сделаем это, королева и Эстархи неминуемо вступят в борьбу друг с другом! Этайя, вы - умница! А мы будем стоять в стороне и наблюдать!

– А Эстархи не заподозрят вас в двойной игре?

– Я - достойный сын своего отца, Этайя, - одновременно и с радостью и с горечью произнес Иллан.
– Он был блестящим дипломатом. И сумел сделать из меня достойную копию. Эстархи не считают меня врагом. И уж поверьте, я смогу повести дела таким образом, что обе стороны будут считать меня союзником.

– Что ж, с радостью окунусь в придворные интриги, прячась за вашу спину, - улыбнулась Тая.

– Да сколько угодно. Но у меня к вам будет просьба: не говорите моему кузену ни о сегодняшнем разговоре, ни о будущих.

– Почему?

– Потому что интриги - не его ума дело.

– Вы ошибаетесь, если думаете, что лорд Тайден незатейлив как грабли!
– оскорбилась за барона Тая.

– Вовсе нет, - усмехнулся Иллан, - Риотир умный и рассудительный человек. Но он совершенно не искусен в дворцовых интригах. Кузен в первую очередь - воин, а не политик. Хоть и добился успехов, поддерживая мир в Восточном приграничье. Я не хочу втягивать его в предстоящие дрязги. Договорились?

Решение казалось Тае неправильным, словно она использовала лорда Тайдена в своих целях, а затем отодвинула в сторону, как надоевшую книгу.

– Договорились, - без особого энтузиазма согласилась она.

– Вот и прекрасно!
– обрадовался Иллан.
– А теперь идемте! Я познакомлю вас с третьей фигурой в королевстве! После меня и короля.

– То есть как - к шуту?
– Тая еле поспевала за длинноногим герцогом.

– Вас смущает, что государственными делами заправляет в том числе и шут?
– поинтересовался Иллан.

Миледи кивнула.

– Дорогая моя, мы же просвещенные люди!
– укорил ее королевский секретарь.
– Эрвин вполне мог претендовать на мой пост. Но склонность к дурачествам сыграла с ним плохую шутку. Закончить шутовскую карьеру он может в любую минуту. Но, как ни странно, не желает. А с другой стороны, мне это на руку. Эрвин всегда около короля, дополнительные глаза и уши, которые мало кто воспринимает всерьез.

На ступеньках очередной лестницы Тая чуть не упала, забылась и выдала короткую, но ёмкую речь, посвящённую длинным платьям, крутым ступенькам и отсутствию электрификации. Лорд Суинвер уважительно хмыкнул и протянул ей руку для поддержки.

– Извините, - смутилась Тая.

– Кузен на вас плохо влияет, - ответил Иллан, не скрывая ухмылки.
– А я надеялся, что в присутствии вас он не ругается.

– Вообще-то, Ри... то есть лорд Тайден не виноват. Скорее, я его плохому научу. Да и вас заодно.

У Рийтоновского архитектора явно был извращенный и иррациональный ум. Пустынные темные коридоры так часто и непредсказуемо меняли направление, что Тая давно потеряла ориентацию в пространстве и мечтала об одном - не отстать в полутьме, и не свернуть шею, в очередной раз споткнувшись на неровном полу...

Коридор снова метнулся в сторону и уткнулся в тупиковую дверь. Лорд Суинвер ещё не успел потянуть за ручку, как и им навстречу выкатился полный невысокий мужчина в тунике невообразимого ядовито-желтого цвета.

– Не пущу!
– заявил коротышка фальцетом, растопыривая руки.
– Мой господин никого не принимает.

– Меня зовут не "никого", а лорд Суинвер!
– рявкнул секретарь, предпринимая обходной маневр.

– Не пущу!
– перекатился мужчина, по-прежнему преграждая путь.
– Хозяин отдыхает!