Чтение онлайн

Тая приняла из его рук второй свиток, на этот раз скрепленный королевской печатью.

– Не боитесь?
– она с трепетом повертела свиток в руках.
– Получив желанный документ, я могу смело удрать из столицы.

– Нет, не боюсь, - Иллан остался совершенно серьезен.
– Я доверяю вам, Этайя. К тому же, при вашей любви к авантюрам, вы вряд ли пропустите намечающееся приключение.

– Спасибо, - она взяла его за руку и крепко пожала.
– Вы правы, не пропущу. А что вы решили по поводу королевы?

Иллан вздохнул, отвел взгляд.

– Ваше предложение очень заманчиво. Но и риск очень велик. Вы понимаете?

– Понимаю.

– Мы не можем вам запретить нанести ей визит. Но я по-прежнему против. Как и Эрвин. Про Риотира вообще молчу. Ему даже не заикайтесь об аудиенции. Если действительно надумаете, предупредите меня. Обещаете?

– Обещаю. Поэтому признаюсь сразу: я не только написала письмо к королеве, но уже и отправила. Теперь остается лишь ждать её ответ.

– Куда вы постоянно торопитесь, Этайя?
– сокрушенно покачал головой Иллан.
– Мы всё равно должны выдержать пару дней, прежде чем изображать панику. Король и раньше мог пропасть на день-два в компании шута.

– Но теперь пропал не только король, ещё и принцы.

– Вы правы. Послезавтра я сообщу королеве о пропаже Эдрика. И принцев. А Эстархи и сами всё узнают.

Весь следующий день Тая провела в доме лорда Тайдена. На улице задождило, поэтому поездку к Марлоку, как и прогулку по торговым рядам пришлось отложить. Время тянулось невообразимо медленно, ускорившись на короткий промежуток обеда. Барон куда-то уехал, несмотря на дождь, а миледи весь день провалялась на кровати с книгой.

На второй день погода не улучшилась, но зато приехал Вайдо. После обеда они с Риотиром уединились в кабинете, через распахнутую дверь которого до Таи долетали обрывки разговоров о предстоящем турнире. Ближе к вечеру заглянул лорд Суинвер с известием о возвращении королевы в город. А четвертью часа позже от Хисан прискакал гонец непосредственно к самой Тае, чтобы сообщить о назначенной аудиенции.

Письмо Лесе Тая написала загодя. На всякий случай. Точнее, на случай, если не вернется из дворца.

– Уорвик, пусть подготовят карету, - крикнула она слуге, перегнувшись через перила лестницы.

– Куда вы собираетесь ехать?
– Риотир оторвался от бумаг в соседней комнате.
– Вы же обещали не болтаться по городу без охраны!

– Обещала. И как раз хотела спросить - не согласитесь ли вы проводить меня во дворец?

– Вы не слишком зачастили к Иллану?

– Вообще-то, к нам зачастил он, - поправила барона Тая.

– Вы же виделись с ним вчера вечером, - не унимался тот.

– Лорд Тайден, кто вам сказал, что я еду к Иллану?
– влетела Тая к нему в комнату.
– Я еду на аудиенцию к королеве.

– Вы с ума сошли?! Я не отпущу вас одну!
– вскочил Риотир.
– Крейса выгнал я, мне и ответ держать!

– Нет-нет, милорд, мы с Илланом договорились, что с королевой буду беседовать я.

– Так это его идея?!
– заорал барон.
– Теперь ему точно не сносить головы!

– Прекратите голосить, милорд!
– рявкнула на него Тая.
– Иллан не при чём. Он тоже против. Это моё решение. Поверьте, обдуманное решение. Кстати, я снова надела платье вашей сестры. Вы же не против?

– Как будто меня кто-то спрашивает, - огрызнулся Риотир.
– Этайя, вы же получили от кузена документы для Леси! Какого рожна вы лезете в пасть к дракону?

– Вы о королеве?

– Ну не о Ниллиме же!

– Милорд, я должна к ней поехать. Поверьте!

– Срань грифонья, если с вами что-то случится...

– Ничего со мной не случится, - Тая села напротив барона.
– Я обещала Иллану ничего не есть у королевы. И не нюхать цветы. И не цепляться за гвозди. Не волнуйтесь за меня.

– Единый, дай мне терпения, - простонал Риотир.

Тая боялась аудиенции. В другой раз она бы позволила Иллану убедить себя отказаться от визита во дворец. Но в событиях, разворачивающихся в Колмерике, Тая винила себя, а значит исправить ошибки - было делом совести. К тому же, в минуты опасности миледи действовала, как те самые зайцы из знаменитой песенки, которые чем больше боялись, тем быстрее косили трын-траву. Она траву, конечно же, не косила, но в моменты опасности в ней пробуждалось второе "я" и, с криками "банзай" и катаной наголо, летело шинковать обидчиков. Хорошо, не шинковать, но догнать мужика, вырвавшего из рук сумочку, отобрать её обратно, да еще и оскорбить горе-грабителя действием - это запросто. Королеву Тая шинковать не собиралась. Наравне со страхом в ней жила уверенность, что ничего плохого не произойдёт. Она слишком любила этот мир, чтобы ждать от него подвоха. Поэтому, в очередной раз вывалив на голову лорда Тайдена кучу утешений, миледи легко шагнула из кареты на булыжник королевского замка.

На этот раз по лабиринтам дворца Таю вел паж в тунике королевских цветов. Она приготовилась к долгой дороге по петляющим коридорам, но пришлось лишь подняться на второй этаж, пройти несколько метров по широкому, застланному ковром коридору, и перед ней распахнулись двери покоев королевы.

Назвав королеву стареющей, лорд Суинвер погорячился. Возможно, Хисан и было под пятьдесят, но выглядела она моложе. И походила, скорее, на полноватую, добродушную мать семейства, нежели на коварную королеву-интриганку. Тае она чем-то напомнила актрису Гундареву с восточным колоритом: смуглой кожей, карими миндалевидными глазами и убранными в узел иссиня-черными роскошными волосами. Королева возлежала на подобии необъятного дивана в компании подушек, кошек и блюд со сладостями. За внешностью изнеженной коровы в полупрозрачных виларских нарядах, и за маской ленивого добродушия, Тая безошибочно разглядела в Хисан бабу с яйцами, куда более крепкими, чем у большинства мужчин.

– Здравствуйте, Ваше величество, - склонилась Тая в глубоком реверансе.

Королева лениво мазнула по ней взглядом.

– Я получила ваше письмо, леди Тэйс, - произнесла она неохотно.
– Признаюсь, удивлена, что вы рискнули просить моей аудиенции после известных событий. Уж не знаю, чем вы руководствовались - глупостью или отвагой, - голос у королевы оказался мягким и убаюкивающим.

– О, нет, Ваше величество, - ответила Тая, все еще склоняясь в реверансе.
– "Слабоумие и отвага" - не мой девиз. Я руководствовалась одним лишь желанием восстановить справедливость.

– Вот как? Хорошо. Говорите.

От Таи не укрылись частые взгляды, бросаемые королевой на расписанную яркими цветами ширму. Кто мог за ней скрываться - принц Крйс или Лайонел Эстарх, оставалось лишь гадать.

– Я была слишком взволнована нападением Рейдиса Эстарха на племянницу, Ваше величество, - начала она, - поэтому плохо контролировала свои эмоции. Это привело к безобразнейшей сцене, итогом которой стал спешный отъезд вашего сына. Но позже, когда страсти утихли, а рассудок пришел в норму, я прокрутила перед глазами происшедшие события и поняла, что совершила чудовищнейшую несправедливость, обвинив вашего сына. До сих пор мысленно казню себя за то, что приписала принцу Крейсу грехи и ошибки истинных виновников, которые, кроме Рейдиса, так и остались безнаказанными.