Чтение онлайн

– Я сейчас позову стражу, и ты сам будешь отдыхать. В темнице, - предупредил Иллан.
– До конца дней.

– Но, милорд...

– Исчезни!
– оборвал его тот и оттер с дороги.

Они прошли через узкую длинную комнату, обставленную как гостиная. В следующей, меньших размеров, и более уютной, лениво тлел камин. Свечи двух напольных канделябров освещали накрытый тяжелой скатертью стол и рыжеволосую женщину, сидящую с книгой вполоборота к двери. Таю смутила не столько поза дамы, водрузившей ноги на стол, сколько размер торчащих из-под платья сапог.

– Привет, старый дурень!
– радостно изрек Иллан с порога.
– Предупреждаю, я когда-нибудь придушу твоего слугу.

– А, это ты, - густым басом отозвалась дама и обернулась, демонстрируя аккуратную бородку.
– Что не так со слугой?

– Объясни ему, наконец: меня принимают всегда и везде!

Шут скорбно вздохнул.

– Бесполезно. Он ни для кого не делает исключений. На прошлой неделе даже с его величеством пререкался. Не желал меня будить, несмотря на приступ королевской бессонницы.

– И Эдрик стерпел?

– У короля было хорошее настроение. Эдрик отвесил ему пинка и отправил спать, - шут отложил книгу, убрал-таки со стола ноги и вскочил при виде Таи.
– Мое почтение, миледи!

– Знакомьтесь, Этайя, - Иллан усадил спутницу в освободившееся кресло, - перед вами - Эрвин, первый дурень королевства и мой лучший друг.

– Безмерно счастлив!
– Эрвин галантно поклонился, придерживая одной рукой подол платья, а другой - сползающий на бок парик.

– Рад представить тебе очаровательную и отважную женщину, леди Этайю Тэйс-Найу, которую ты сегодня так бездарно изображал в тронном зале.

– Это что, шутка?
– в замешательстве спросил шут.

– Шутки по твоей части, - ухмыльнулся Иллан.
– А Этайя - женщина серьезная, посему каминные щипцы лучше спрятать, на всякий.

Тая чуть не расхохоталась - эмоции на лице шута стремительно эволюционировали от недоверия и удивления к испугу и, почему-то, радости.

– А зачем вы меня изображали, милорд?
– полюбопытствовала она.

– Не мог упустить прекрасный повод поиздеваться над Эстархами.
– Шут опустил голову в притворном смущении и ухмыльнулся по-мальчишески задорно.

– Зачем?

– Вы знакомы с ними?
– посерьезнел шут.

– Только с мелким.

– Тогда вопрос понятен. Эстархи - такие напыщенные индюки...

– Об Эстархах мы еще поговорим, - встрял в разговор Иллан.
– Перейдем к делу. Где сейчас король?

– Спит, полагаю.

– Прекрасно, Эрвин. Тогда на тебя возлагается почетная миссия - спасти Эдрика в тайне от него самого.

Шут поправил парик, выглянул за дверь, после чего плотно закрыл ее и лишь затем сказал:

– Выкладывай.

Иллан кратко изложил ситуацию.

– Мдаа...
– протянул Эрвин многозначительно, - ты умеешь удивлять.

– Я не при чём. Кто умеет удивлять, так это - Этайя. О заговоре мы знаем лишь благодаря ей, жаль она не может точно назвать виновника.

– По поводу отравителя у тебя даже предположений нет?

– Увы, - Иллан разочарованно покачал головой.
– Кухонная обслуга в полном составе сидит в подземелье и клянется в невиновности. В королевской кухне дежурят мои люди. Готовить они, к сожалению, не умеют, поэтому короля с принцами я велел потчевать стряпней из ближайшего трактира. И, к слову сказать, особой разницы они не заметили. А чесночную колбасу и вовсе сочли деликатесом. Но я не смогу долго скрывать случившееся. Ты способен завтра утром незаметно вывести короля из дворца?

– Думаю, что смогу, - шут сдвинул парик на затылок, отчего вид у него стал залихватским с легким налетом идиотизма.
– Давно хотел сводить его в один притончик. Для ознакомления с реальностью.

– Ты свихнулся? Никаких притонов! Его же узнают!
– возмутился Иллан.

– Не узнают, не параной, - отмахнулся шут.
– Я же не в мантии его туда потащу. И вообще, ты мне задачу поставил? Поставил. Теперь отвали и не мешай. Дальше я буду действовать самостоятельно.

– Этого-то я и боюсь, - вздохнул Иллан.
– Обещай, что позаботишься о безопасности Эдрика как следует, а не как обычно.

– Что за гнусные инсинуации?
– Эрвин скорчил возмущенную гримасу.
– Я всегда настороже королевского благополучия!

– Это не инсинуации. Тебе напомнить ваше последнее приключение?
– секретарь обернулся к Тае.
– Чтоб вы знали, миледи, эти два идиота решили позабавиться. Сначала напились, как водится. Затем пошли гулять по городу, а под занавес им, видите ли, очень захотелось вишен. Где их взять? Правильно, в королевском саду. Только они решили туда пробраться как воры и почему-то ночью. Поверьте, собаку, которая сторожит сад, точнее делает вид, что сторожит, я не видел бодрствующей ни разу. Но они умудрились вывести ее из коматозного состояния. Горсть вишен, немыслимо кислых, кстати, стоила королю сломанного пальца, укушенного зада и кучи синяков! Я понимаю, у Эрвина мозгов нет, но как их величество умудряется подпадать под дурное влияние собственного шута, ума не приложу.

– Благодаря мне энергия короля направляется в русло невинных проделок, - надулся Эрвин.
– Я предотвращаю катастрофу, между прочим. Или ты хочешь, чтобы король от скуки затеял войнушку? Или реформы? Вы мне должны "спасибо" говорить и руки целовать!

– Обойдешься! Предупреждаю в последний раз: любую неприятность с королем я буду рассценивать как государственную измену. И остаток дней тебе придется веселить крыс и тюремных стражников. Безрезультатно. Так как и у тех, и у других, чувства юмора нет. И помни - тебе тоже грозит опасность, как потенциальной жертве.

– А мне-то что угрожает?
– изумился шут.

– Близость к королю опасна. Или думал, что легкая придурковатость делает тебя практически неуязвимым? В качестве стимула беречь себя, знай, случись что, я буду твоей верной сиделкой. Со всеми вытекающими.

– А вот это уже шантаж...
– опечалился шут, - ты последний, кого я хочу видеть сиделкой. Придется, действительно, себя беречь.

– Вот и славно. Что ж, первая часть нашего плана - обеспечение безопасности короля и принцев - более-менее ясна. Теперь следует обсудить вторую. А именно - выяснить какая сторона замыслила переворот. И, если это Эстархи - как их переиграть.

– А разве не королева - наиболее опасный противник?
– поинтересовалась Тая, отводившая роль главной злодейки ей.

– Нет, Этайя - отрицательно покачал головой Иллан.
– Королева, конечно же, не последняя пешка в игре, но посадить на трон Крейса ей будет очень непросто. Эстархи являются вторым по знатности и могуществу семейством Колмерика. И, как я и говорил, с готовностью вступят в борьбу за трон. К тому же, в качестве туза в рукаве, в их арсеналах есть магия.

– Но ведь после Реформации магия поставлена вне закона!
– удивилась Тая.
– Насколько я знаю, официально магией могут пользоваться вайделоты, пламенные, в меньшей степени - бродячие фокусники!