Чтение онлайн

Соня оглядела пугающую пещеру и нервно закусила обветренные губы. Знакомое место. Она много раз бывала здесь в темных, кошмарных снах, преследуемая северными духами зла. Девушка подступила к кромке серебристой воды и в глазах отразились отблески звёздного света. Это из озера, из клочка каменной суши, бил кристально чистый родник.

Источник богов!

Столько лет ожиданий и бессонных ночей, проведенных в бесплотных мечтах, столько слез, пролитых в одиночестве — всё это в прошлом. Вот он — её детская сказка и непостижимая мечта. София давно смирилась с участью отверженной сестры, ненужной, нелюбимой. Безрадостное существование разрушил неожиданный визит Посланника Верховного Правителя Лейда, а когда братья продали ее, как вещь, она приняла поездку на крайний север за вечные муки. В те хмурые, страшные дни Отданная северянам и подумать не могла, что именно уроженцы вражеского Дома приведут ее к заветной мечте.

Почему же сейчас так больно на сердце?

Душа рыдает. Боль и стыд душат удавкой, низвергая в пучину отчаяния.

— Сюда их, — приказал Берис горстке чудовищ.

Демоны подтолкнули Святослава, воеводу и близнецов к каменному берегу.

— На колени!

«Волки» скрипнули зубами, но подчинились.

— Дернутся — убейте, — распорядился потомок Малахая и обернулся к «невесте», зачарованной игрой бирюзового источника, преломлявшегося серебристыми тенями по шероховатым стенам и потолку. — Пришло время творить судьбу, моя нареченная.

Соня посмотрела Берису в лицо глазами, полными слез.

— Судьбу?

— Избранная кровь загадывает желание — первой, — шипяще пояснил из сумрака вампир. — После вас это сделает Хозяин.

Тень в плаще и капюшоне воздела руки и прошелестела:

— Чувствую, Змей готов порвать ткань мироздания и ворваться в мир смертных. Торопитесь, княгиня. Миг слияния двух реальностей недолговечен.

София сместила взгляд к мерцающему Источнику, расположенному в нескольких шагах от берега.

— Загадывай желание, невеста, — нетерпеливо молвил Берис. — Или у тебя нет мечты?

— Есть, — кивнула девушка, чувствуя как раскаленные взоры мужа и соратников, прожигают спину между лопаток. Князь и его воины, несомненно, считают ее предательницей и осуждают после всего. Боль грызла внутренности пламенем. Сердце бешено колотилось. Вот только заставить себя обернуться, чтобы встретиться с синими глазами любимого мужчины, она не смогла.

— Осуществи мечту, — шипел над ухом гнусный женишок. — Исполни то, о чем мечтала, рыдая в подушку много лет. Твой Дом, земля, семья. Ты потеряла родных по вине беспощадных Волков. Именно лейдцы лишили тебя отца! Муж не посчитал нужным рассказать, при каких обстоятельствах погиб князь Эдуард?

Соня тряхнула волосами, усыпанными пушистыми снежинками.

— О чем ты?

— Княгиня, не слушайте его, прошу, — неожиданно резко вмешался воевода.

— Почему? — Берис метнул на Добрыню взбешенный взгляд. — Ибо вы так решили? Нет уж, достаточно. Мало того, что увезли ее из родного Дома и насильно выдали замуж, так еще и хотите скрыть истину?

— Все это было сделано, чтобы уберечь сударыню Софию! — Зло бросил Словен и сплюнул.

— Хватит лицемерия, мальчишка! Вы сделали это, чтобы спасти собственные шкуры! Она, — «жених» ткнул в Софию пальцем в перчатке, — разменная монета. Дань, у которой есть цена. Так, Святослав? Ты взял ее в жены, потому что так приказал тебе владыка. Не обладай София Избранной кровью, она была бы вам не нужна!

Святослав смерил смертоносным взглядом кровного врага и произнес:

— Я взял княжну в жены, потому что полюбил.

Девушка, стоя к мужу спиной, не отреагировала, напоминая каменный истукан.

Расценив это молчание за собственную победу, Берис наигранно покачал головой:

— Столько усилий и всё впустую. Знакомо ли вам чувство бессилия, князь Святослав? Каково это понимать, что от судьбы — не спастись? Что смерть дышит в затылок, а шорох ветра, ее приближающиеся шаги? Но… я отвлекся. Смерть князя Эдуарда не была несчастным случаем. Твой так называемый муж и его люди нарвались на лейдский дозор на границе. Завязался бой, твоего отца ранило. Рана оказалась смертельной.

Глядя Берису в глаза, Святослав прошипел:

— Наши люди не знали, что среди разведчиков сам аргский князь.

— Безусловно. Ваши люди не знали, — потомок Малахая хохотнул. — Все эти годы они просто втаптывали Аргу в грязь, собирая налоги и унижая Дом Огненного Орла требованиями о выдаче заложников перемирия.

— Ложь! — Вскрикнул воевода.

— Правда, старик.

— Почему она? — Святослав оборвал противника, рыча диким северным зверем. — Почему ты хочешь, чтобы это сделала София?

— Только так моя месть исполнится сполна.

Бросив, Берис приблизился к девушке, сцапал за плечи и, развернув к себе лицом, холодно добавил:

— Твой народ в зависимости. По их вине ты лишилась отца и Дома. Твои братья пошли на сделку с Вепрями тоже по вине северян! Исполни желание. То, заветное, о котором мечтала каждый вечер, коротая безрадостные дни в монастыре. Сверши справедливость. Ведь все твои помыслы о мести?

— Откуда ты знаешь? — Шепнула София.

— Змей открыл мне тайны мироздания. Провел темными дорогами, научил тому, о чем простой смертный даже не ведает. И да, он шептал о твоих страстях и желаниях, дорогая невеста. Я знаю, о чем ты грезила с самого детства, и какие планы вынашивала зимними безлунными ночами, рыдая в холодной келье монастыря.

В глазах Бериса плясал демонический огонь.

Его лицо исказилось. Рот расплылся в оскале-улыбке, и Софии почудилось: сквозь человеческие черты проступил отвратительный лик Огненного Змея. Из глубин подсознания покорного слуги на нее взирал сам Демон Тьмы.

Шелестящий, как ураганные ветры севера, шипящий, как злобная атакующая песнь змеи, голос темного бога заполнил пещеру:

— Все несчастные годы юности ты мысленно возвращалась к тому далекому весеннему дню, когда посреди огромного поля встретились две враждующие армии: Орлов и Волков. Все случилось задолго до твоего рождения, милая София. Но ты, наделенная магической силой, чувствовала каждый миг Поединка до Первой крови, слившись с предком. Ты испытала ту же горечь поражения, когда Он получил удар от вражеского клинка. Пережила бессилие, какое пережил Он, принимая унизительные условия безоговорочных победителей. И сколько себя помнила — ты задавалась вопросом: что если бы в тот мартовский день победу одержал не уроженец Дома Серебряного Волка, а твой прадед? Как бы сложилась твоя судьба, не будь Арга вассалом Лейда? Быть может, истощенная горем собственного народа, твоя мать княгиня Анна не умерла бы при родах. А отец стал счастливым светлым князем, правь он свободной страной? Ты бы не познала предательства и беспомощности, не провела бы юность в одиночестве и труде, как рабыня! Во всех несчастиях твоей земли виноват Дом Серебряного Волка. Они лишили тебя прошлого, лишили будущего. Ты мечтала, как отыщешь Отмыкатель и загадаешь одно заветное желание, что жжёт сердце все эти годы. И вот ты здесь, дитя. Прочувствуй могущество богов в своих руках. Измени судьбу Девяти Княжеств. Отомсти тем, кто лишил тебя и народ надежды.

София, выслушав шелест злобного демона, подавила горячие слезы, расправила плечи и вскинула подбородок. Фразы били в сердце холодной сталью, ибо были истинны, как соль земли. Девушка действительно с детства мечтала отомстить Дому северян. Страшно, беспощадно. Но боги распорядились иначе.

Как вышло, что ненавистный сердцу Лейд неожиданно стал ей ближе родных и близких? А те, кого она поклялась уничтожить, обрели облик доброй и любящей семьи?

— Нет, дочка, — с каким-то безнадежным вздохом рявкнул Добрыня откуда-то сзади. — Так нельзя.

— Сударыня, не слушайте его, — пламенно обратился Словен. — Он использует вас.

— Вы для нас ближе, чем сестра, — признался Тис.

Соня смахнула дымку воспоминаний и обвела воинов глазами. Молчал только Святослав. Он не смотрел на жену, уставившись в пол и сжимая связанные руки в кулаки. И только глубокое, тяжелое дыханье выдавало истинные чувства северного князя.

— Всего лишь красивые уловки, приговоренных к мучительной смерти, — хмыкнул Берис. — Поздно. Крах вашего Дома неизбежен. Загадывай желание, невеста. У тебя нет выбора.