Чтение онлайн

Олег подал жест Юрию и тот кивнул:

— Согласен, друг. Пора его заткнуть.

Он опустился на колено, оборвал край бархатного плаща Димида и втолкнул в его рот комок со словами:

— Молчи.

А после сел на мычавшего предателя, как на бревно. Смахнул пот и вздохнул:

— Не думал, что все пройдет настолько гладко…

Свист летящего кинжала оборвал его на полуслове. И лишь когда Олег стал опускаться на траву с торчащим из груди кинжалом, а на груди парня растеклось кровавое пятно, Юрий осознал, одного из охраны они все-таки пропустили.

Игорь молниеносно выхватил из-за пояса короткий нож и ответным броском свалил убийцу.

— Нет!

Юрий бросился к другу, лежащему лицом на землю, подхватил и перевернул. Поздно. Парень был мертв. Но его молодое лицо оказалось спокойным и светлым, маска посмертной боли не исказила его.

— Прости, — Юрий уткнулся в окровавленную грудь немого друга, стоившего десяти отважных воинов. — Прости, старина.

Игорь склонил голову, соболезнуя потере нового союзника, но помочь ничем не мог.

Время поджимало. Подобрав меч, он обвел сгрудившихся у одной из повозок бледных и дрожавших возниц и грозно предупредил:

— Если один из вас хоть шелохнется, клянусь Властелином Небес, полягут все. Это ясно?

Глаза нового владыки Арги сверкнули яростью. Он не шутил.

Через четверть часа равнину накрыла тишина. Туман подернулся редкими разрывами, а со стороны Серых Оврагов послышался гул, будто идущий из-под земли. Аргцы напряглись, припоминая легенду о жертвоприношениях, из-за которых эти земли считают проклятыми. Юрий казался безучастным, сидя над телом погибшего друга. Игорь хранил спокойствие.

Туманное марево разорвалось, выпуская сгорбленную низенькую фигуру с тощими руками и всклоченными седыми волосами. Целитель Хорс вышел к обозу, тяжело припадая на правую ногу и отирая кровавый пот с морщинистого лица. Бой с колдуном из Дома Янтарного Павлина дался старику тяжело.

— Как вы одолели противника? — Изумились мужчины.

— Он был моложе и сильнее. И магии в нем было больше.

— На все воля Властелина Небес, — загадочно ответил Хорс и прислушался. — Слышите?

Северянин и аргчанин прислушались.

В каких-то сорока лигах к северу гремела война.

Армия Эдирна атаковала «Западный Щит». Милош призвал на помощь колдунов. Маги не скупились на заклятия, обрушивая на стены крепости все своё могущество. Над лесными массивами взметались белые и алые молнии, земля дрожала, отзываясь глухими стонами, а отзвуки ломающегося камня безжалостное эхо доносило даже сюда.

Игорь зло потер переносицу и обратился к плененным возницам.

— Я, князь Игорь из Дома Огненного Орла, сын князя Эдуарда, даю вам возможность самим решить свою судьбу! Те, кто принесет мне клятву верности, будет прощен и возвращен в Аргу, как невиновный. Тот, кто откажется присягать, может выбрать два пути. Первый — вернуться в Ипати и понести расплату за преступление. Второе — покинуть Арги навсегда. Обещаю, ваши кровники не понесут наказания и могут последовать за вами. Решайте!

Димид, связанный и с кляпом во рту, заерзал по траве и что-то замычал, но Игорь одарил его презрительным взглядом:

— На тебя это не распространяется, предатель. Ты будешь осужден по всей строгости закона нашего Дома.

Глава торговой гильдии побагровел и сник, тихо застонав.

Возницы и воины обдумали предложение и сделали выбор. Трое предпочли изгнание, и тот час поспешили уйти на границу, остальные раскаялись и присягнули на верность.

В свете первых звезд запылал погребальный костер.

Олега провожали, как великого воина, защитника лейдской земли, друга и брата. Юрий был тих и печален. Игорь склонил голову, чувствуя вину. Над поляной звучал голос Хорса, читавшего отходную молитву.

Вместе с Олегом в последний путь проводили павших Орлов и Вепрей. Костры отгорели к полуночи. После короткой передышки и ужина, Юрий настаивал на возвращении в Стифополь, но Игорь решительно отказался:

— Я благодарен вам за все, господа. Вы вольны поступать, как знаете. Я же поведу обозы в Ипати.

Северянин поднялся, размял тел и сказал:

— Я дал слово, князь Игорь, что пойду с вами бок о бок до самого конца. И не брошу вас на полпути. К тому же, я поклялся вашей сестре, что буду служить ей до тех пор, пока не верну долг жизни. Олег уже его выплатил. Мне еще только предстоит.

Игорь знал, спорить с уроженцами дома Серебряного Волка — бесполезное занятие и согласился.

— Не поделитесь, как София спасла вас в том городе… как его? — Попросил юный аргец спустя время.

— В Славице? С удовольствием.

Рассказ оказался скупым, но поразил Игоря в самое сердце.

Молодой князь и раньше предчувствовал, что младшую сестру ждет великая судьба, но теперь был потрясен ее доблестью и смелостью. Мысли о Софии поглотили его, он пропустил мимо ушел слова «иду в караул», все размышляя о той, которая более не принадлежит родному Дому. Тревога снова пробудилась в душе, а сердце заныло в предчувствии опасности.

Где Соня? Что с ней? Почему отсутствовала в Стифополе? Куда пропала вместе с мужем и почему молчит?

Со стороны казалось, глубокая рана от стрелы напомнила о себе и причиняет Игорю нестерпимую боль, от того он морщится и сжимает губы, но отнюдь.

— Не надо. Не тратьте на это силы, — угрюмо посоветовал Хорс, сидевший слева от костра.

— Что не надо? — Не понял Игорь.

— Не тревожьтесь за сестру. Княгиня гораздо сильнее, чем думает и намного мудрее, чем ожидает от себя. Лучшей жены князю Святославу никогда не найти.

— С чего такая уверенность?

— С того, мой юный друг, что каждый раз, когда князь спасал госпожу Софию, он спасал лишь ее тело. Вашей сестре предстоит спасти душу избранника. И поверьте старику, она сделает это, не задумываясь. Даже если это будет стоить ей жизни.

Игорь побледнел.

— Что вы скрываете, скажите?

— Ничего. Я всего лишь старый целитель. Верьте в лучшее, господин. Властелин Небес обязательно услышит. Главное — верить.

— Жаркой в этом году выдалась осень, да, командир? — Кисло улыбнулся Словен. И выдрал из плеча оперенную стрелу.

— Жаркий и кровавый, — поддержал брата Тис, обрывая край рубахи и перетягивая раненую голень.

Вечерело. Тени, бродившие по северу даже в солнечный день, обращались синим сумраком. Дул резкий ветер, но клубы тягучего тумана надежно скрывали ледяных великанов, притаившихся неподалёку от внешней стены. Люди хорошо слышали, как из пустошей неслось зловещее шипение, утробный вой и скрежет когтей.