Чтение онлайн

— Если поторопимся, нагоним через час, — добавил Юрий.

— И встретим их у Серых Оврагов, — задумчиво закончил Игорь.

Вдаваться в подробности, почему Серые Овраги были не в чести у жителей Арги, князь не стал. И хотя он никогда не считал себя суеверным, дурную молву об Оврагах запомнил еще с раннего детства.

Старое предание гласит — много лет назад темные колдуны объединились в Орден Тех, кто Воскрешает и отстроили в Оврагах храм Мертвого бога, где приносили людские жертвы в надежде пробудить Огненного Змея ото сна. Храм давно уничтожил огонь, а Орден пал в забвенье веков, но магия того места все еще черна и смертельно опасна.

«Как бы это не сыграло на руку охранникам Димида и его личным колдунам из Дома Янтарного Павлина», — подумал Игорь.

Олег махнул рукой и первым сорвался к бело-черным стволам. Следом в роще растаял старый целитель, который на удивление был крайне молчалив, постоянно к чему-то прислушиваясь и принюхиваясь.

Деревья роняли сухой наряд, щебетали птицы, пахло осенними травами, а глубокая синева в вышине предвещала теплый вечер. Но чем ближе охотники приближались к «добыче», тем тревожнее становилось на душе. Если в первые мгновенья Игорь не был уверен, что чутье предупреждает об опасности, то теперь не сомневался.

Резкий свист Юрия прервал ход мыслей, а через секунду за стеной бурых лип послышался шум сотен копыт, человеческие голоса, лязг доспехов, звон стремян и резкий запах табака.

Олег сделал знак рукой и сбавил ход. Конь под ним глухо фыркнул, прянул ушами и нырнул в лесную тень. Остальные последовали за боевым товарищем.

Меж стволов открылась поразительная картина. Аргский обоз с провиантом и снаряжением неспешно следовал вдоль опушки, растянувшись на целую лигу. На востоке темнели Серые Овраги, оттуда несло гнилью и ароматами серы. Воздух наводнили слепни и мелкая мошкара. Повозки одна за другой выкатывались на сухую холмистую почву, лишаясь защитной тени деревьев.

— Гнилые места, — хрипнул кто-то из охраны, отмахиваясь от назойливых насекомых.

Глава торговой гильдии Димид, важно восседая в седле, раскуривал трубку и изредка раздавал указы воинам, и потому недовольно прикрикнул:

— Отставить разговоры!

Охранник притих, а в следующий момент насторожился, привлеченный шелестом кустов.

Из бурой зелени вынырнул Игорь — статный, в плаще, отороченном блестящим мехом, и при оружии. Необъятный торгаш поперхнулся табачным дымом.

— Князь Игорь? — Откашливаясь, выдавил сухо. — Чем обязан?

— Господин Димид, наконец, я вас нагнал, — Игорь, изображая усталость после долгодневной погони, перевел дух и поморщился (впрочем, больших усилий не прилагал, все тело ломило и болело, а рана в спине невыносимо ныла).

— Что случилось, государь? — Глаза Димида нервно забегали по зарослям за спиной Игоря, а самого купца окружила четверка охранников.

Как и предполагал брат Софии: трое из них были уроженцами эдирна, а последний оказался выходцем из опасной восточной страны. Облачен в традиционную белую рубаху, шаровары, красные сандалии с загнутыми кверху носами. Голову «Павлина» покрывал черный тюрбан, на поясе блестела изогнутая сабля. Лицо было гладко выбрито, черные как ночь глаза пылали злобой.

Маги из Дома Янтарного Павлина слыли жестокими, недоверчивыми и непредсказуемыми. От них за лигу веяло раскаленным зноем, а аура колдовства витала облаком золотистого свечения. Смертельно опасные противники. Среди жителей Девяти Княжеств редко находятся смельчаки, решившиеся бросить вызов их магическому мастерству. Ведь все без надежды погибали от темных заклятий.

— Ничего не случилось, — как можно спокойнее ответил Игорь. — Обстоятельства изменились. Я был прислан братьями. Необходимость помощи Дому Железного Вепря отпала. Разворачивайтесь и следуйте в Ипати.

— Как? — Глава торговой гильдии взорвался, потрясая телесами. — Когда князь Будиш принял решение? Почему не сообщил мне с магическим голубем?

— Я не могу сказать всего. — Игорь повторно настоял: — Разворачивайте обоз. Я отвечу на вопросы на обратном пути.

Димид сжал поводья, блеснув изысканными дорогими перстнями и кольцами на толстых пальцах, и хихикнул:

— Должен разочаровать, повелитель. Я не могу исполнить указ.

— Почему? — Мускулы Игоря напряглись.

— Князь Милош предупреждал, что вы и ваши братья — бесхребетные идиоты и не способны довести дело до конца. Заранее знал, пойдете на попятную в последний момент, и предупредил.

Поросячий смех торгаша остудил пыл Игоря, закипевшего от гнева.

— Предупредил, говоришь? — Зло прорычал последний князь Арги. — А может: хорошо заплатил? Много Вепри отсыпали тебе за предательство родного Дома?

— Достаточно много, — торгаш усмехнулся, подавая охране знак. — Убейте его. — А после к Игорю: — Зря вы пришли один, государь.

— С чего ты взял, что один? — Игорь молниеносно вскинул щит и прикрылся от трех арбалетных болтов.

Не успели охранники перезарядить оружие, как были выброшены из седел тремя ударами копий. Еще одно, летевшее в «Павлина» из леса, разлетелось на куски. В дело вступила темная магия.

— Стража! — Заверещал Димид. — Убить лазутчиков!

Охранники метнулись вперед, обнажая мечи. Но не успели сделать пары шагов, их окутало облако серебристого тумана и они рухнули на траву без чувств. Сонный порошок целителя пришелся очень кстати.

Через миг на опушку выехали Хорс и Юрий с Олегом. Игорь тем временем отбросил изодранный щит на сухую траву и крикнул:

— Вон он! Сбегает!

И махнул в сторону уезжавшего торгаша.

— За ним, — рявкнул Юрий, но в этот момент из дымки магии на черном скакуне возник восточный колдун.

Он легонько махнул рукой, пробурчав что-то под нос, и старого целителя и воинов подхватил налетевший порыв ураганного ветра. Закрутил в водовороте и с грохотом обрушил о твердь. Второй взмах руки повалил на них сухие стволы. Третий — был пресечен целителем Хорсом. Старик изловчился, выбросил ладонь вперед и грозно крикнул:

— Абара хар Эмбери!

Павлина вышвырнуло из седла, дважды крутануло через голову, и несло к краю Серого Оврага.

— Сударь Хорс, — начал Игорь, но старик перебил:

— Остановите обоз! С этим, — он указал на колдуна, поднимавшегося на ноги, — никому из вас не справиться.

— Игорь! — Крикнул Юрий, взлетая в седло. — Поехали!

… Пока за спинами Игоря с напарниками раздавались оглушительные хлопки, а свет солнца затмили змеи молнии, они настигли главу торговой гильдии Арги, выбыли из седла и резво скрутили по рукам и ногам.

— Вепри этого так не оставят, — верещал Димид, извиваясь ужом на сухих пожелтевших цветах. — Они разобьют Дом Серебряного Волка, а потом возьмутся за ваш, государь, — брызгая слюной, угрожал торговец. — Когда придут, я лично обращусь к князю Милошу с прошением о вашей казни! Милош обещал трон Арги мне! Слышишь, мальчишка, мне!