Чтение онлайн

— Чтобы уничтожить наш Дом, — мрачно произнес Святослав.

— Правильно, князь, — недовольно хмыкнул Берис.

— И все равно не понимаю. Каким образом Дом Серебряного Волка мешает Огненному Змею?

— О, моя дорогая невеста. Дело в Источнике. У него много имен. В Лейде его величают «Сокровищем под Горой». В Арге и княжествах запада он известен как Отмыкатель Земли. На востоке и юге зовётся — Сосудом с кровью Джиннов. Но суть одна — Источник исполняет желание. Боги вручили его охрану северянам. Они — главная помеха к возрождению темного бога.

Пауза и новый крик в вое ветра:

— Демоны изо льда должны были смести их, как приливная волна песчаные замки, но лейдцы выдержали первый натиск. И держатся до сих пор. Помогают им боги, или причина в упёртости — не важно. Орден Тех, кто Воскрешает не успел возродить Огненного Змея, так как был уничтожен. Без жертв Змей лишился силы и вновь уснул. Созданные им ледяные великаны вышли из-под контроля, став воинством жутких чудовищ. Они бросаются на стены форпоста только потому, что сохранили крупицу памяти, вложенную Змеем. Но настоящую цель обрели спустя века — когда я воскресил вампира. Он стал нитью связующей меня, Огненного Змея и Отмыкатель Земли. — Глаза Бериса холодно сузились, голос заледенел. — Дом Серебряного Волка будет разрушен.

Выслушав приспешника Тьмы, София сделала вдох и, набравшись храбрости, прошипела:

— Вы получите трон Лейда и меня. А что получит он, — и ткнула в вампира. — А ледяные великаны? Какой им прок помогать вам? Я знаю, Семеону, Ивару и прочим наёмникам вы платили чистым золотом, но демонам… зачем им сражаться?

— Так и не поняли, госпожа? — Берис раздраженно поморщился. — После падения «Волков» они обретут долгожданную свободу.

Княгиня отпрянула.

— Вы действительно собираетесь отворить врата в мир мертвых и впустить первобытное порождение мрака в наш мир?

— Нет, — оборвал ее вампир из темноты. — Это вы откроете Змею врата. Ваша избранная кровь проведет к Источнику и сломит наложенное богами заклятье. Все, что останется сударю Берису: подумать о возрождении Саанила. Удивлены? — Нежить рассмеялся ошеломленной Софии в лицо. — Столько лет терзаться мучительными вопросами, что за твари преследуют вас во снах и почему умоляют об освобождении? Ответ на поверхности. Они пели не вам…

— А Отмыкателю Земли, — убитым голосом догадалась София.

— Вы отмечены Эфиром. В ваших жилах течет божественная кровь. Такие, как вы рождаются раз в тысячу лет. Вы связаны с Отмыкателем единым сознанием. И потому слышали песни духов севера, которые предназначались не вам.

Девушка несколько секунд свыкалась с мыслями, к которым в душе была отчасти готова. Потом обвела своды громадной ледяной пещеры мутным от слёз взглядом и, ежась от пронизывающего северного ветра, сипло выдавила:

— Вы втянули моих братьев в это сумасшествие. Втянули Дом Железного Вепря в войну и погубили столько жизней из-за давней обиды. Вы — чудовище, господин Берис. Как Малахай. Нет, вы хуже. Намного хуже! Я за вас не пойду!

— Довольно болтовни, — зло оборвал потомок предателя. — Ваши братья давно мечтали скинуть рабский ошейник и пали во имя великой цели добровольно. Что до князя Андрогаста, он был только рад объявить Лейду войну, ибо не мог смириться с позорным поражением своего предка и считал часть северных земель собственностью, которую у него тогда отобрали северные князья. А что до брачного ритуала… Всему своё время. Вы не только со временем назовёте меня мужем и разделите со мной брачное ложе, но и родите мне сына, от которого начнётся восхождение нового великого Дома Севера.

Мужчина приблизился к Соне в три широких шага, грубо схватил ее заледеневшую руку и, невзирая на испуг и отчаяние юной «невесты», рванул в пещерную темноту.

— Мое терпение на исходе. Проведите меня тайной тропой. Спасите жизни тем, за кого вступились в «Северном Ветре». Эти, — он кивнул на Святослава, Добрыню и близнецов, — идут с нами, на случай если вздумаете чудить. Остальные пленники пусть ждут своих будущих Повелителя и Повелительницу у входа в пещеру.

Три дня и три ночи Рогнед с отрядом пытались завалить подгорный проход, но их усилия не увенчались успехом. Зиявший чернотой громадный зев с каменной аркой, исчерканной древними рунными письменами — не иначе языком первых богов, не присыпало даже на треть. Он по-прежнему зазывал авантюристов испытать удачу, пройдя тайной тропой в сердце Туманных гор к легендарному Источнику.

Первой на заснеженную тропу вступила София.

Ее колотило от напряжения, ноги не слушались. Сбившееся дыханье кипело в груди. Казалось, новый шаг во мрак и девушку покарают древние охранные заклинания. Страхи оказались напрасными. Едва женская ступня в меховом сапоге «соприкоснулась» с узкой заснеженной тропой, стены пещеры подернулись бледным заревом и засияли серебром. Защитные чары, проявившись сложными рунами, признали Избранную кровь, впуская ту Единственную, отмеченную благостью Властелина Небес. А вместе с ней тех, кто шел по ее следам на мягком снеге.

— Ступайте только след в след, — предупредил мертвенным эхом вампир. — Иначе охранные чары обрушатся на вас немедленной карой.

За колдуном и Берисом шагали Святослав и Добрыня, Словен и Тис — все с непроницаемыми лицами; угрюмые и мрачные. Замыкали процессию ледяные демоны, тяжело ухая подошвами о заснеженные камни и бряцая осколками ржавых мечей.

— Скажите мне, жених, — углубляясь во мрак, освещенный магическим светляком, Соня нарушила тягостное молчание и покосилась через плечо. — Кем вам приходится господин Алексис, советник князя Романа?

Пауза и злобный смешок Бериса, идущего позади:

— Двоюродным братом. Да, княгиня, вы верно мыслите. Он сам вызвался принять участие в этой смертельной игре на выживание. Шут князя Будиша, советник владыки Лейда. Каждая его роль была на высоте. Алексис, рожденный с необычайными способностями внушать людям доверие, использовал их по назначению. Благодаря его внедрению — мы узнали о вас, моя ненаглядная невеста. Когда вы и я станем новым правителями Севера, двоюродный брат получит в качестве вознаграждения трон Арги. Вы ведь не откажите ему в этой малости? Зря, что ли он столько времени развлекал вашего надменного братца Будиша, изображая полоумного шута.

Брат Алексиса злобно рассмеялся.

София скрипнула зубами.

Опираясь на магическую интуицию, слушая дар предков, она с самого начала подозревала скользкого, высокомерного «шута» в сговоре с врагами Арги и Лейда. И опять оказалась права.

… Путь под горой минул, как в отблеск лунного света в тумане, и оборвался внезапно.

Через четверть часа люди и белоглазые демоны вошли в вырубленную в сердце Туманных гор пещеру, где в центре — сияло озеро расплавленного серебра.

Светляк, рассыпая блики по стенам, воспарил под сводчатый потолок и разгорелся с удвоенной силой.