Чтение онлайн

Я с трудом сглотнула горький ком.

— Рада, что ты изменился. Но мы оба знаем: когда-то это было правдой.

Слова повисли в воздухе на несколько ударов сердца.

Он скрестил руки на груди.

— Значит, ты меня наказываешь.

Я пожала плечами.

— Ну, тогда зря стараешься, — усмехнулся он, голос тихий, хриплый. — Видеть твоё прекрасное лицо каждый день — последнее, что я бы назвал наказанием.

Я уставилась на него исподлобья, ладони прижаты к столу.

— Просто веди себя прилично, и через пару месяцев меня здесь не будет.

На его лице появилась ленивая, сексуальная ухмылка, от которой у меня по спине пробежали мурашки.

— Я не умею себя вести. Особенно рядом с тобой.

Этот голос… низкий, глубокий… от него у меня дрожали колени, а внутри вспыхивало тепло, которое я отчаянно пыталась игнорировать.

— На следующей неделе сюда приедет ФБР, вместе с твоей дорогущей бостонской адвокатской командой. У тебя куча работы, и я готов помочь на каждом этапе. Но сначала мне нужно знать правду.

Я резко вскинула голову, мышцы напряглись. Я не собиралась попадаться на его удочку. Он не заставит меня расколоться. Пусть засунет свой флирт — «я бы всё для тебя сделал» куда подальше — в свою лесорубскую задницу.

Я ничего ему не должна. Ни объяснений. Ни чувств.

— Хочешь знать, что я думаю? — сказал он, упираясь ладонями в стол и нависая надо мной. Кто-то мог бы найти это угрожающим. Но не я. Это же Гас. Мягкий великан, добрый лесоруб с золотым сердцем.

Или когда-то я в это верила.

Не должно быть так просто забыть, как он бросил меня в самый тяжёлый момент. Как разбил мне сердце и выгнал прочь, не моргнув глазом.

Я не должна позволять его широченным плечам и этому до безумия притягательному запаху сбивать меня с толку. Он не герой. Не хороший парень. Как бы хорошо он это ни играл.

— Ты давно в лесном бизнесе, — продолжал он. — Но с инвестиционной стороны. Покупаешь, продаёшь, строишь стратегии. И, если верить интернету, делаешь это охрененно.

Я едва не улыбнулась. Услышать такое от него — было как инъекция прямо в эго. Да, я умная. Да, я упорно работала. Я сама добилась всего. Если бы только мужчины в моей семье могли это признать.

— Ты моталась по всей стране. Живёшь в Сиэтле, в шикарной квартире в историческом доме на Куин-Энн.

Я резко вдохнула, сердце сорвалось с места.

— Как партнёр в Strategic Timber, ты объездила весь мир и заработала кучу денег для инвесторов из Восточной Европы. Особенно из Румынии — у них лучшие лиственные породы на планете.

Чёрт. Он копал.

Он приподнял бровь.

— Я умнее, чем выгляжу. — Он наклонился ближе, и мне пришлось вдыхать его насыщенный мужской аромат. — Так почему ты здесь? Компания маленькая, город ещё меньше.

— Инвестиционная возможность, — выдавила я.

— Ты купила компанию моей семьи. Вернулась, чтобы ей управлять. И купила, мать твою, особняк в моём родном городе. Можешь сколько угодно на меня рычать, но мы оба знаем — это не просто инвестиция для тебя.

Его близость возвращала меня в другое время. В другую жизнь.

Эти мозолистые руки всё ещё были сильными. Его глубокие синие глаза — всё так же жгли меня насквозь.

Я зажмурилась, изо всех сил пытаясь снова найти ту ярость, которую лелеяла внутри десятилетиями. Но, чёрт, он был прав. Зачем я здесь?

Вот в чём была вся суть Гаса. Он был слишком умным. И, к несчастью, слишком честным.

Наверное, именно в этом и заключалась причина моего дискомфорта. Он не прятался. Говорил открыто. Проявлял интерес. И наслаждался каждой секундой нашей словесной дуэли.

Это было так стиле Гаса. И так бесило.

Я работала с десятками мужчин. Но почти никто из них не показывал, что хочет переспать со мной.

Я не была той, о которой мечтают. Я была страшной.

Никто никогда не видел во мне «душечку» или «милую коллегу». Я была той, что ломает хребты.

За глаза меня называли Коммандо Хлоя. Говорили, что на совещания с ней лучше приходить в защитной экипировке.

Может, честность — единственный выход. От этой мысли стало горько, но... выбора-то особо не было.

— Мне нужна твоя помощь, — призналась я. И это было похоже на поражение. — Я пошла на большой риск, купив Hebert Timber. И хочу сделать всё правильно.

Он выпрямился, сел на стул напротив. Лицо открытое, взгляд внимательный.

— И да, возможно, тебе всё равно, потеряю я деньги или нет. Но если мы не вытянем — на кону не только моя задница.

— Мои сотрудники, — тихо добавил он.

Я кивнула.

— И город. Эта компания многое значит для людей. Я не буду играть в игры. Преступность, наркотики, нападения, кражи — всё это сейчас просто вишенка на дерьмовом торте. Так что я прошу. Смиренно. Поможешь мне? Расскажешь всё, что знаешь? У меня есть судебные документы, но это только верхушка.

— Освобожу выходные. — Он поднялся и направился к двери. На полпути обернулся, в глазах — мягкость. — А когда обсудим дела, ты расскажешь, зачем на самом деле вернулась.

Я фыркнула. Этого точно не будет. Да, мне нужна его помощь. Но я намерена держать всё строго профессионально.

Он прикусил нижнюю губу.

— Думаю, ты чувствуешь это так же, как и я. Думаю, ты вернулась, потому что скучала по мне.

— Правда? — Я вцепилась в край стола и рассмеялась. — Я скучала по тебе? После двадцати лет?

— Девятнадцать лет, четыре месяца и одиннадцать дней, — сказал он тихо, не отводя глаз. — И, к слову… я тоже скучал, Стрекоза.

Гас

Солнце сияло, лёгкий ветер доносил сквозь деревья аромат цветущих лугов. Над головой чирикали гаички, прыгая с ветки на ветку. Лето в Мэне было особым. Почти волшебным.

А я чувствовал себя дерьмово.

Внутри всё клокотало. Я не спал уже несколько ночей.

Я всегда ставил на первое место порядок и продуктивность. Составлял планы, ставил цели, достигал. Но сейчас? Ни плана, ни целей. Одна сплошная неразбериха.

И всё из-за неё.

Столько лет я убеждал себя, что всё уже пережито. Что я прошёл через бурю и вышел на берег. Что мы с ней — уже давно в прошлом.

Но теперь, стоя посреди этого тихого леса, я знал: всё это была чёртова ложь.

Я так и не вернул то, что она унесла с собой. Свою наивность. Веру в любовь. Своё сердце.