Чтение онлайн

Визг моих племянниц был таким оглушительным, что мне пришлось прикрыть уши.

Мэгги подпрыгивала на месте.

— Ты лучшая тётя на свете!

— У тебя есть тот батут на воде? — Элли вцепилась в мою руку. — О боже, можно мы будем жить с тобой?

— Ну пожалуйста? У тебя есть свободные спальни? У нас дома скукота.

Я с торжествующей ухмылкой посмотрела на сестру, а она в ответ показала мне язык.

— В основном доме пять спален, — сказала я, так широко улыбаясь, что аж щёки заболели. — Плюс два гостевых домика.

Снова визг и прыжки.

— Можно покататься на лодке?

— Конечно, — сказала я. — Хотите в выходные?

Джулиан выбрался из маминых объятий и побежал за сёстрами обратно во двор.

Мы с Селин устроились в плетёных креслах на веранде.

Она размяла плечи и посмотрела на меня с тревогой.

— Ты говорила, что пробудешь тут всего пару месяцев, а в итоге купила целый дом?

— Пока вы с детьми будете проводить лето на озере, я займусь перестройкой компании. А осенью — уеду.

— Но целый особняк? — Она протянула мне банку газировки, которую вынесла, когда я приехала.

— Хорошая инвестиция, — я открыла банку, радуясь, что она ещё холодная. — И мне нужно было место для Джей-Джея и Карла.

— Ну конечно, ты притащила свою мини-команду.

— Я без них не путешествую. И, между прочим, они не просто команда, — я усмехнулась. — Это уважаемые коллеги. Без них я бы не справилась с реализацией всего, что задумала для этой компании. Мы — команда. Небольшая, живая и, по сути, почти семья. Но мы доведём дело до конца.

Селин скрестила ноги и наклонилась ко мне, в глазах играла насмешливая искорка.

— Так расскажи, в чём твой великий план? Развалить компанию в пыль, чтобы отомстить Гасу?

— Ты злобная, — сказала я, театрально схватившись за невидимые жемчужины на шее. — Я не хочу ему мстить.

— Брехня, — кашлянула она. — Ты так и не пережила его предательство. Не ври мне. Я тебя насквозь вижу.

Правда в том, что я действительно не пережила. Как бы ни старалась. Но я и виду не подам.

— Я взрослая, Селин. И успешная бизнесвумен. Нравится ли он мне? Нет, совершенно. Но то, что я выкупила его семейную, опозоренную компанию, которую он всю жизнь мечтал возглавить... Я ведь тоже человек. И да, это был один из лучших моментов в моей жизни. Но я действительно намерена сделать из неё прибыльное дело.

— О, весело. — Она кивнула, хитро прищурившись. — Теперь ты врёшь самой себе.

— В штате Мэн почти не развивают устойчивую лесозаготовку. С этими активами и нашей командной экспертизой мы можем модернизировать бизнес, сделать его стабильной основой для местной экономики на десятилетия вперёд.

— Звучит красиво. Но я тебя знаю лучше, чем ты думаешь. У тебя чёрное сердце, полное жажды мести и крови.

И, надо признать, она была не совсем неправа. Увидев Гаса после двадцати лет, я определённо испытала... эмоции. Хотя, конечно, никогда бы в этом не призналась. Даже ей.

— Хотя бы признай, что ты хочешь досадить дедушке.

— Ему уже за восемьдесят, и он восстанавливается после инфаркта, — вздохнула я.

Я бы никогда не пожелала зла ни семье, ни их бизнесу. Более того, я не раз предлагала помощь — займы, консультантов, оборудование. Но они были слишком горды, чтобы её принять. Дедушка с самого детства ясно дал понять: женщине не место в семейном деле. Лес — для мужчин, говорил он.

Ни Седрик, ни Кэлвин не проявляли интереса к управлению.

Моим младшим братьям вообще не хватало направления в жизни. А папа до сих пор не мог простить Седрику, что тот бросил юридическую школу.

В основном они тренировались и участвовали в соревнованиях по лесоспорту. Не то чтобы я критиковала их трудовую этику или талант — оба прошли отбор в профессиональный тур, но ни один пока не добился такого успеха, чтобы сделать из этого полноценную карьеру.

Это означало, что у папы не было сына, готового взять на себя ответственность за семейное наследие. А вот дочь, которая была готова, его не устраивала — даже мысли такой не допускал.

Перед глазами вспыхнули воспоминания о постоянной критике, о его ярости, когда я проявляла хоть какие-то эмоции после смерти мамы. О том, как он оттолкнул меня, ни разу не признав ни мои усилия, ни мои успехи.

Это была живая, незаживающая рана, но я давно постаралась выкинуть её из головы. У меня оставалось слишком много незавершённого в штате Мэн, и я точно знала — ждать какого-то примирения или признания было бесполезно.

История всей моей жизни. Раз за разом мужчины, которым я доверяла и которых любила, разочаровывали меня. Ничего особенного — таких историй тысячи.

К несчастью, с Гасом Эбертом всё оказалось сложнее, чем я ожидала. В моём воображении, когда я появлялась, он должен был струхнуть, поддакивать каждому моему слову и потихоньку исчезнуть на заднем плане, пока я вершила великие дела.

На деле же он был везде. Вмешивался в каждый мой шаг, вечно хмурился, открыто выражал своё недовольство... и спасал меня на городских собраниях. Ублюдок.

Но Хло Леблан, которая вернулась, уже не та хрупкая девочка, что уезжала отсюда. Нет, теперь я была жёсткой. Сильной, злой и целеустремлённой как никогда.

У меня были цели. И никто, особенно бывший муж, не встанет у меня на пути.

Гас

Это было напряжённо.

Снаружи светило солнце, а я застрял внутри, в окружении людей в костюмах, гоняясь за призраками преступлений, совершённых моим отцом. Юристы велели слушать и как можно меньше говорить, особенно подчёркивая, что ни на что нельзя соглашаться.

Я наивно полагал, что всё это уже в прошлом. Чёрт, как же я ошибался. Хотя я-то справлюсь, я далеко не первый сын, которого преследуют грехи отца. А вот Хло не заслужила всего этого.

Встречу вёл спецагент Брайс Портной, который с первых секунд источал энергию законченного засранца. Внешне — ничем не примечательный, но вёл себя так, будто самый умный в комнате. Когда он начал подробно рассказывать о лесозаготовительной отрасли, будто мы с Хло не прожили в ней всю жизнь, у меня задёргался глаз, и я едва удержался от ругательств, сосредоточившись на дыхании.

— Мы фиксируем увеличение активности по незаконным перевозкам через границу, особенно в районе пункта пропуска Сен-Закари, — заявил он.