Чтение онлайн

Никто не давал родителям Патрика гарантии, что на новом месте их сын не попадет в руки такой охотницы за богатством. Видимо, они придерживались мнения, что любой вариант лучше Изабелл, будь то, хоть другая меркантильная особа, хоть чудо морское с пушистым хвостом. Из двух зол они выбирали меньшее, а большим, неизменно, оставалась Изабелл. Наверное, в чем-то они правы. Искренне заботятся о своем ребенке, хотят ему счастья в личной жизни, стараются оградить от опасностей, которые видят в самой Изабелл, но при этом не понимают простой истины: если человек наступает на одни и те же грабли, он не хочет учиться на своих ошибках. И никогда не научится, потому что ему нравится сам процесс набивания шишек. Некое издевательство над самим собой. Человек позволяет вытирать об себя ноги ровно до того момента, пока ему нравится это, потом начнется внутренний бунт. За внутренним подтянется внешний. Все по цепочке, взаимосвязано. И тогда, он сам сможет избавиться от неприятных ему вещей. Подстилать соломки - не плохо, но и хорошего в этом нет. Всю жизнь, полагаясь на кого-то, человек так и остается на уровне амебы, не превращаясь в личность с большой буквы, достойную уважения.

– Ах, Патрик, Патрик...
– пропела Изабелл.
– Где же ты теперь, рыжее чудовище?

* * *

– Это будешь примерять?

Миранда показала подруге вешалку с нижним бельем розового цвета. Алексия посмотрела придирчиво, но так и не определилась. С одной стороны, можно было взять и посмотреть, как оно будет сидеть, с другой - усталость давала о себе знать. Они бродили по магазинам с самого утра, сейчас часы показывали два часа дня. От бесконечных вешалок и манекенов голова шла кругом, а от буйства красок в глазах рябило. Всё, чего Алексия сейчас, по-настоящему хотела, это упасть в удобное плетеное кресло, расположенное на нижнем этаже торгового центра, заказать себя холодный фруктовый коктейль и выпить его, восполняя затраченные на походы по магазинам калории. Миранда чужое желание пропустила мимо ушей, сказав, что поесть они всегда успеют, домой вернутся и приготовят, а вот красивое белье сами себе не сошьют, потому что руки не из того места растут. Алексия лишь тяжело вздохнула, но промолчала. Блейк восприняла молчание, как знак согласия, ухватила подругу за руку и потащила на верхний этаж, где располагался магазин нижнего белья. Сейчас Миранда старательно подбирала подруге гардероб, не спрашивая, нужно ли это Хейворт, или она обойдется без посторонней помощи.

– Думаешь, подойдет?
– не особо заинтересованно спросила Алексия.

Миранда повесила вешалку на место, поняв, что особого энтузиазма предложенная модель не вызвала.

– А сама ты что хочешь?

– Коктейль, - честно призналась Хейворт.

Блейк явно осталась недовольна ответом. Она встала посреди магазина, сложив руки на груди, и внимательно посмотрела на подругу. Алексия состроила уморительную рожицу, заставив Миранду на время позабыть о нравоучениях и сдавленно хихикнуть. У Хейворт всегда была живая мимика, способная временами сказать больше, чем слова. Как произошло сейчас.

– Вот выберешь бельишко, и будет тебе коктейль!

– Я устала, - протянула Алексия.

– Зато я полна сил и энергии, - не сдавалась Блейк.
– И я говорю, что мы не уйдем отсюда до тех пор, пока не купим тебе нечто сногсшибательное.

– Кого сшибать-то?
– фыркнула Хейворт.

– Разве мало кандидатов?

– Ни одного.

Миранда необычайно оживилась, увидев на вешалке темно-красный комплект. Сразу же вспомнились чулки и туфли, преподнесенные Алексии Патриком. В сочетании с теми презентами вещица, на самом деле, должна была произвести сногсшибательный эффект. Блейк тут же отправилась к стенду, а когда вернулась, подруги на месте уже не оказалось. Миранда посмотрела по сторонам и тяжело вздохнула, увидев, куда подевалась Хейворт. Алексия остановилась у стенда с практичными, милыми и абсолютно не возбуждающими вещами. Живейшее внимание и восторг у нее вызвали майки и шорты с изображением котят, лягушек и прочей живности. Возбуждающего эффекта у этих вещей ноль целых, ноль десятых, а вот практичности и целомудренности хоть отбавляй. Идеальные вещи для сна. Алексия, как всегда смотрела в сторону практичности. Желание Миранды нарядить её в нечто вызывающее, вообще вызывало недоумение и вполне закономерный вопрос: зачем? Ответ на него, в общем-то, был очевиден. Блейк отчего-то вбила себе в голову мысль, что в недалеком будущем Хейворт падет к ногам Локруа, сокрушенная его очарованием, они начнут встречаться, а там и до постели недалеко. Своими мыслями с Алексией, конечно, не делилась. Реакция могла быть какой угодно, вплоть до швыряния предметами в стену, а то и в голову сводницы.

В общении с Патриком у Алексии наметился затяжной перерыв. Время бежало быстро. Слишком быстро. Казалось, только вчера они сели за парты, а сейчас уже три недели прошло. Целых три недели, две из которых оба молчали, как рыбы. Оказывается, так просто избавиться от противника. Достаточно протянуть ему руку и выказать желание - подружиться. Разногласиям придет конец, а новых тем для разговора не появится, ведь с самого начала ничего двух посторонних людей не связывало. Что ж, если игнор - это способ узнать друг друга лучше, почему - нет? Навязывать человеку свое общество Алексия не собиралась. Не хватало ещё! Никогда она не побежит первая к парню и не станет мести перед ним хвостом. Если он хочет общаться, то пусть в этом общении царит равноправие, а не одностороннее анкетирование. Спрашивая, получать в ответ скупые ответы и полное отсутствие заинтересованности - это не её история.

По школе поползли слухи о новом романе Локруа. И снова рядом с ним оказалась девушка со светлыми волосами, но на сей раз - не блондинка, русоволосая. Лайла Старк, ещё одна их одноклассница. Видимо, Патрик поставил перед собой цель: попытаться закрутить роман со всеми выпускницами грядущего года, к Алексии он тоже проявлял интерес, подкрепленный отнюдь не робкими вздохами и провожающими взглядами в спину, не едва ощутимыми прикосновениями, а вполне реальными действиями. Сейчас, правда, эти действия остались в прошлом. Совместный завтрак поставил точку в излишне откровенном флирте, и больше Алексия никакого внимания к своей персоне не чувствовала. Но почему-то такое положение вещей девушку не радовало. Она не была из тех девочек, что впадают в депрессию, потеряв одного из своих многочисленных поклонников. Она не переживала, когда внимание парней смещалось с её персоны на других девушек, но сейчас чувствовала себя, самое меньшее, - обманутой. А ещё раздавленной. Мысли о Томасе Кингстоне Алексию окончательно покинули, даже не помахав на прощание рукой. Теперь девушка воспринимала его исключительно, как учителя, вспоминая былые рассуждения с улыбкой. Как глупо было мечтать о любви этого человека. Отчим не тот человек, который смог бы сделать её счастливой. Несчастной, сколько угодно, а вот счастливой - никогда.

В настоящее время отношения в семье несколько стабилизировались. Отчим старательно делал вид, что падчерицу не замечает, ничего не говорил, никаких претензий на повестку дня не выносил. Девушка вздохнула с облегчением. Но тут же нашла новый повод задуматься о жизни.

Локруа. Мысли о нем не давали Алексии покоя. И она с прискорбием констатировала крайне неприятный для себя факт. Кажется, начала сбываться его фраза, брошенная в шутку. Вместо того чтобы пропустить все мимо ушей, Хейворт заострила внимание на этом высказывании и теперь пожинала плоды. Но, конечно, никому ничего не говорила. Даже Миранде и Бренту. Знала, что за признанием последует. Клейтон, непременно, найдет в своем арсенале несколько язвительных замечаний, призванных отразить его отношение к ситуации, а после скажет, что с самого начала был уверен в подобном развитии событий. Миранда наоборот обрадуется, и хорошо, если сразу же не побежит поздравлять Патрика. А она побежит... Но Локруа как раз ничего не должен знать. Не стоит давать ему ещё один повод для гордости. У него их и так предостаточно.

Алексия повертела в руках вешалку с серой майкой, всё-таки решила примерить. Но на пути к примерочной перед ней вновь выросло препятствие в лице Миранды. Подруга помахала у Хейворт перед носом вешалкой с кружевными тряпочками красного цвета и спросила:

– Как насчет этого?

– Опять красный цвет? Это заговор?
– попыталась пошутить Алексия.

– Брюнеткам хорошо красное.

– Пошловато смотрится.

– Зато ты выбрала во всем магазине самую целомудренную вещь. Кстати, зачем она тебе?

– Пижамы надоели, хочу майку с шортами.

– Так ты будешь примерять?

– Даже не знаю.

На лице Алексии вновь отразилась гамма эмоций. Вещь, предложенная Мирандой, на самом деле, казалась слишком пошлой и вызывающей. Слишком развратной. Хейворт не нравился выбор цвета, она предпочла бы нечто нейтральное, белое или черное, но не красное. Оно подсознательно ассоциировалось с подарком Патрика, сейчас засунутым в дальний угол шкафа, чтобы никто не нашел и не начались вновь ненужные расспросы. Откуда? Зачем? Почему?

Но Алексия знала, что Миранда, вбив себе что-то в голову, будет ходить по пятам, действуя на нервы. Постоянно вздыхать, бросать многозначительные фразы, едва ли не скатываясь в беспросветное нытье. Легче примерить и отвязаться, чем бесконечно отказываться от предложений.

– Красиво должно быть.

– Если тебе нравится, почему не купишь себе?

– Мне ни к чему.

– В смысле?
– нахмурилась Хейворт.

Сейчас все начало более или менее проясняться. Загадок становилось все меньше, ключи к ним обнаруживались в самых неожиданных местах.

Миранда замялась. Она вновь сболтнула то, о чем следовало промолчать. Все само собой получилось.

– У меня мальчика нет, раздеваться не перед кем.

– Так у меня тоже нет, - растерянно выдала Алексия.
– Или он - невидимка? Все время рядом, но я его почему-то не вижу?
– добавила ироничным тоном.

– А Локруа?
– Миранда решила идти до конца.

Если уж раз сболтнула глупость, дальнейшее молчание не имеет смысла.

По реакции Алексии, девушка поняла, что вопрос оказался ещё более нелепым, чем предложение примерить на себя роль соблазнительницы. Хейворт хихикнула один раз, второй.