Чтение онлайн

— Это поразительно, но твой брат сотворил чудо.

Дверь каморки, где проходило лечение принца, была открыта. Ильхард внес меня туда и усадил на мат, на котором в изнеможении уже вытянулся Алес. На брата — как и всегда, при большом расходе некро-магии — было страшно смотреть: глаза запали и были окружены тенями, кожа словно высохла, а губы почернели. Кажется, он уже впадал в некро-сон. При нашем появлении он обессиленно прикрыл веки.

Снаружи слышались чьи-то вопли.

Коротко прижавшись поцелуем к моим губам, Ильхард метнулся назад, на помощь Марсу.

Несмотря на жгучее желание узнать, что там и как, я смирно сидела и ждала, понимая, что сейчас не время путаться под ногами у воинов. Минут через десять мужчины вернулись с победой. Бандиты были связаны и в таком виде переданы трактирщику, которого пришлось вытаскивать из постели. Что он будет с ними делать, моих друзей не интересовало. Возможно, он с ними в доле и отпустит на все четыре стороны. Важнее, что этой ночью нас никто беспокоить не будет.

— Ужас. Герцог выглядит, словно труп, — пробормотал Ильхард огорченно. — И все из-за меня.

— Ничего, часа два или три поспит в объятиях Матери Тьмы и будет как новенький, — заверил Марс. Некромант с усмешкой повернулся ко мне: — Ну ты даешь, Огонек! Одному из них ты голову ведром разбила, а второго контузила!

В таких спорных случаях я предпочитаю занимать оборонительную позицию. Инстинкт, выработанный с детства, когда мне часто доставалось за проказы.

— Я не виновата! Они сами полезли!

Мужчины расхохотались, что, кстати, ничуть не потревожило сон Алеса.

— Все, расходимся, поздно уже, — постановил принц.

— Да, Огоньку нужно выспаться. Да и тебе тоже после восстановления требуется полноценный отдых, друг мой. — протянул Марс почти лениво. — А я посторожу нашу принцессу, чтобы не украли. — Тут он обернулся ко мне и лукаво подмигнул. — Или чтобы она ненароком кого-нибудь не укокошила.

Меня пожалели и разбудили не в четыре, а в половине пятого утра. Мой брат — свеженький после некро-сна словно огурчик — небрежно растолкал меня и сунул в руки миску с желтоватой кашей, посреди которой плескалась озерцо растаявшего масла. На вкус эта штука напоминала клей, но я мужественно проглотила несколько ложек, так как Алес пригрозил, что до полудня привалов не будет.

Мужчины деловито упаковывали наши вещи в большие заплечные мешки. То, что не входило, или должно было быть под рукой, в чехлах крепилось к рюкзакам. Меня тоже ожидала поклажа, правда, не слишком объемная и тяжелая.

Костюм, в который мне предстояло облачиться, выглядел довольно брутально: облегающие бриджи, высокие сапоги и застёгивающаяся наглухо куртка с капюшоном. Все сшито из черной тонкой водонепроницаемой кожи и снабжено усиленными заклинаниями прочности, самоочищения и комфорта. Последнее свойство обеспечивало прохладу даже в сорокоградусную жару — по крайней мере, так обещала этикетка.

Мужчины облачились в нечто подобное, и вся наша группа выглядела так, словно попала в Тиз с другой планеты. На мой вкус костюм был уж слишком облегающим, особенно в районе бедер и груди. С непривычки мне захотелось прикрыться от горячих взглядов, которым встретили меня Ильхард и Марс. Чтобы замаскировать неожиданное смущение, пришлось укрыться за спиной брата и помочь ему затягивать ремни на вещмешках.

Провожать нас явилось, кажется, всё население городка. В предрассветной мгле обращенные к нам лица казались высеченными из камня. Женщины с младенцами, детишки от мала до велика, суровые мужчины (возможно, родные братья тех, кого я избила лоханью), в сопровождении кудлатых ханнов высыпали к границе города, обозначенной покосившимся забором.

Дальше начиналась холмистая степь. Ни дороги, ни даже тропы не было намечено на убегающем вдаль девственном ковре из диких трав.

«Они уходят в Ничьи земли. Безумцы!» — долетел до нас чей-то громкий шепот.

Какой-то седобородый старик, вероятно, пользующийся среди горожан уважением, заступил дорогу Алесу.

— Мир вам, путники! Мы не желаем вам плохого, потому хотим предупредить, что ходить на тот берег опасно. Там обитают злые духи, они не выпустят вас назад.

— Спасибо за предупреждение, мы ценим вашу заботу, — вежливо откликнулся Сетт и обошёл старика, давая понять, что разговор закончен.

В душе меня немало взволновало то, как на нас смотрели все эти люди. Словно на призраков или на ходячих мертвецов. Многие со страхом, но кое-кто с сожалением. Несколько молодых девушек бросили цветы под ноги моим спутникам. Вот это показалось мне совсем уже лишним: и впрямь словно похоронную процессию провожают.

Вскоре городок Тиз и его жители остались позади. Ильхард обернулся и подмигнул мне.

— Чего ты загрустила, Огонек? Не слушай вздорных туземцев. Они зовут злыми духами всё, чего не понимают. Мы для них тоже духи.

— Точно! — откликнулся Марс. — Не стоит воспринимать их суеверия как истину. Как я заметил, многие из них насквозь пропитались дымом кассеи. Думаю, после сеансов вдыхания дыма «синей травы» им и мерещатся всякие ужасы.

Слова друзей звучали довольно убедительно, потому я взбодрилась — насколько можно взбодриться, когда на небосводе ещё только гаснут звёзды, а солнце раздумывает, вставать ли из-за горизонта.

Идти было довольно легко. Никаких оводов и прочих воинственных насекомых поблизости не наблюдалось. Поднявшись на очередной холм, мы оглянулись. Там, откуда мы пришли, еще можно было разглядеть на горизонте высокую скалу с белеющим на ней заброшенным храмом Каи. Но мы предпочитали смотреть вперед: туда, где сквозь розоватую туманную дымку посверкивала лента пограничной реки. Взгляд упрямо скользил еще дальше, к другому берегу, и разбивался о сплошной заслон леса. Несмотря на то что там, где сходилось небо и земля, уже пробился краешек солнечного диска, джунгли казались погруженными в ночную мглу.

— Да уж, впечатляет, — проворчал Марс, останавливаясь и поправляя лямку заплечного мешка. — Неудивительно, что местные считают тот берег прибежищем злых духов.

Остальные не могли с ним не согласиться. Только Ильхард заметил:

— Ночной лес всегда немного пугает. Посмотрим, как все будет выглядеть, когда взойдёт солнце.

И уже через четверть часа, стоя на берегу неширокой реки, мы смогли убедиться, что солнце, да и вообще освещение тут ни при чём. Деревья, растущие в Ничьих землях почти вплотную друг другу, казалось, окутывала темная, мрачная дымка.

— Интересное явление, — пробормотал Алес. — Это не некро-тьма и явно что-то нерукотворное.

Марс согласился с коллегой, а нам с Ильхардом оставалось лишь довериться суждению знатоков искусства Смерти.

Берег был высокий и обрывистый, спускаться к воде оказалось нелегко. К счастью, подошвы сапог не скользили даже на влажной глине. У самой воды Марс и Алес извлекли из чехла нечто, показавшееся на мой неискушенный взгляд сморщенным куском кожи размером с обычное полотенце. Будучи сброшенным в воду, полотнище быстро расправилось и увеличилось. Через пять минут на волнах покачивался вместительный плот.