Чтение онлайн

— Нет, но… — Дариола выглянула из канавы и робко посмотрела на Аскера. Приступ подсознательного детского страха прошел, и теперь ей было стыдно за свое поведение. — Наверное, я кажусь вам полной дурой…

Аскер молча подал Дариоле руку и помог ей выбраться из канавы.

— Как все глупо вышло, — сказала она, опустив голову. — Вы — жрец, а я — трусиха.

— Да не жрец я! Просто так получилось.

— Но ваш культ… Он стоит того, чтобы служить ему? — с сомнением спросила Дариола.

— Я понял ваш вопрос: не слишком ли многим мне пришлось пожертвовать ради него? Да, устав культа предписывает мне вести жизнь, лишенную каких бы то ни было материальных соблазнов. Я почти ничего не ем, сплю всего несколько часов в сутки и не занимаюсь любовью. Это воздержание позволяет мне совершать разные чудеса, наверняка похлеще тех, которыми вас пичкала на ужин ваша кормилица. Нас, адептов высшей ступени, в Скаргиаре всего пятеро. Судите сами, моя королева.

Аскер умолк и отвернулся, сложив руки на груди.

— Все-таки какая я дура! — воскликнула Дариола, всплеснув руками. — Вы — волшебник! Живой! Какая прелесть! А я-то… Сунулась к вам со своими амурами!

Аскер не мог поверить в перемену, происшедшую с Дариолой. Вместо того, чтобы считать себя оскорбленной и обманутой, она смотрела на него, как на святого, и готова была тотчас же отказаться от своих притязаний, лишь бы его святость осталась в целости и сохранности.

— Аскер, клянусь вам, больше вы от меня ни о чем таком не услышите, — продолжала Дариола. — В конце концов, я понимаю, что важно, а что — не очень. Вы мне очень симпатичны, но я… я не уверена, что это на всю жизнь, и, возможно, вы были правы, когда советовали мне не торопиться.

— Моя королева, вы необычайно рассудительны, — пробормотал Аскер, убитый ее логикой.

— Но ведь мы останемся друзьями, не так ли? — спросила Дариола, заглядывая ему в глаза. — Мне не хотелось бы думать, что наша дружба прекратится из-за того, что один из нас стал принимать ее слишком близко к сердцу.

— Нет, что вы, моя королева! Ведь это я выбрал вас в супруги королю и привез сюда. Поэтому я чувствую за вас ответственность.

Аскер говорил все это, но голова его была словно в тумане: таких резких смен настроения от ужаса до экзальтированного восхищения, какие продемонстрировала сегодня Дариола, ему еще не приходилось видеть. Он сделал нерешительный шаг в сторону дворца и сказал:

— Моя королева, может быть, вы все-таки вернетесь на некоторое время в Виреон-Зор и проведаете короля?

— Ну вот, опять вы за свое, — капризно сказала Дариола.

— Я забочусь о вашей душе, — улыбнулся Аскер, — потому что если король в самом деле отдаст концы, то именно вы будете в этом виноваты, и ваша совесть не даст вам жить.

— Ну ладно, — сказала Дариола. — Пойдемте, Аскер. Но если я умру со скуки, то тогда тяжкий груз ляжет уже на вашу совесть.

Король, увидев Дариолу, едва не выпрыгнул из постели от радости, но вовремя вспомнил, что он смертельно болен, и остался лежать. Дариола посидела возле него некоторое время, послушала его нытье на свою тяжкую долю, но в конце концов не выдержала и ретировалась в Зал Бесед. Там уже собралось все высшее общество. Пришел Моори, который со времени приезда не жаловал Виреон-Зор своим посещением, разделяя свое время между визитами к Атларин Илезир и мастеру Эрфилару. Явился даже Ринар, который был еще слаб после болезни, но шел на поправку.

Чтобы окончательно не помереть со скуки, Дариола велела пригласить музыкантов, и они развлекали ее своими песнями, а Латриэль, пристроившись возле ее правого уха, мешал ей слушать, описывая свое пребывание в Фан-Суор. Аскер сидел возле левого уха Дариолы, но в основном молчал, пытаясь понять тайну женской психологии. Короче говоря, каждый развлекался, как мог.

В зале появился новый господин. Он вошел как-то неуверенно, оглядываясь по сторонам и придерживая внушительных размеров меч, висевший у него на боку, чтобы никого им не задеть. Все в этом господине — и взгляд, и походка, и манеры — выдавали аврина, который большую часть своей жизни провел на вольных просторах, занимаясь ратными делами. Видно было, что во дворце он чувствует себя неуютно и знает, что он здесь чужой.

— Посмотрите, — сказал Моори, указывая на него, — откуда к нам прилетела эта птица? Я вижу этого господина впервые.

— Я тоже, — сказала Дариола. — Похоже, он военный.

— Что угодно даю на отсечение, — заявил Аскер, оторвавшись от своих раздумий, — но, по-моему, это господин Сфалион, наш новый главнокомандующий. Однако, он не привык к натертым полам.

Аскер встал с кресла и направился к незнакомцу.

— Господин Сфалион, если не ошибаюсь? — спросил он.

— Да, меня действительно зовут Сфалион, — учтиво ответил незнакомец, — а откуда вы знаете?

— Позвольте представиться: Лио Фархан Аскер, советник короля Аолана Валесиара по культуре. Мы ждали вашего приезда.

— Очень приятно, — поклонился Сфалион. — Простите меня, я здесь никого не знаю: я только сегодня утром прибыл в столицу.

— Тогда позвольте мне представить вас королеве Дариоле, которая находится в этом зале, — сказал Аскер и, взяв Сфалиона под локоть, подвел его к креслу, на котором сидела Дариола.

— Моя королева, — сказал он, — позвольте представить вам господина Сфалиона, милостью короля нашего нового главнокомандующего.

— Я приветствую вас в столице, господин Сфалион, — милостиво улыбнулась Дариола. — Как обстоят дела на восточной границе? Расскажите нам об этом: всегда лучше узнавать новости из первых уст.

Сфалион с достоинством поклонился.

— Восточная граница крепка, моя королева. Князья Сайрола, которые иногда нападают на нас, слишком слабы поодиночке, чтобы представлять реальную угрозу, а сплотить их вместе может разве что сам Нур. Мои эсфрины не имеют много работы, в отличие от своих доблестных западных соратников, на долю которых в последнее время пришлось изрядно помахать мечами.

— Да уж, — хмыкнул Моори себе под нос, вспоминая резню на крепостном валу Фан-Суор, а Латриэль надулся от гордости так, что аж побагровел.

— Не стоит сетовать на бездействие, — сказала Дариола. — Пусть лучше мечи ржавеют от времени, чем от крови.

— Истинно мудрые слова, моя королева, — поклонился Сфалион. — Впрочем, одну весть с границы я все же привез. Она пока неофициальна, но я имею все основания полагать, что вскоре мы получим подтверждение. Итак, вот эта новость: король Игерсин скончался.