Чтение онлайн

В последнее мгновение мужчина повернулся, осознав, что что-то не так, защитно поднимая руки с ножами. Слишком поздно. Наибольшая тварь оказалась над ним так быстро, что у него не было времени среагировать. Его мгновенно повалили, поднялся крик, когда страшные челюсти разорвали его лицо. Руки и ноги тщетно забили, всюду полетели брызги крови. Отбросив в сторону оторванный кусок, зверь начал разрывать оставшееся, к чему присоединились его спутники. В считанные секунды от мужчины осталась безжизненная оболочка.

Пригибаясь среди скользких от тумана развалин, Рейн съёжился в смятении. Он не хотел, чтобы это случилось. Он только пытался отвести атаку. Он просто среагировал. Арканнен сказал, чтобы будет помогать ему, что предотвратит необходимость кого-либо убивать. Но чародей подвёл его.

Теперь же первый мужчина надвигался на него, занеся огромный боевой топор над головой. Он был подобен джаггернауту, наступающему на мальчика – массивным и неостановимым. Рейн вскарабкался на ноги лицом к гиганту, пытаясь сотворить образ, чтобы отразить атаку. Но паника поглотила его, приковав к месту, лишив всякого контроля, всего здравомыслия. Не существовало образа, способного спасти его от этого.

Где теперь был Арканнен?

Он начал отступать спиной, пытаясь сбежать, тут же понимая, что у него не выйдет, что он слишком медленный. Он позвал Арканнена, зная, что и это бессмысленно, что тот не слышит его и не придёт …

Позади него раскрылась дверь прохода, ведущего к убежищу Арканнена, и появилась Лариана, видение, которое казалось рождённым очередным заклятием. Она миновала проход и изготовилась, её руки вытянулись, её небольшой разрыватель нацелился.

– Ложись, Рейн, - крикнула она ему.

Он бросился в сторону, гигант практически настиг его. Оружие Ларианы щёлкнуло – коротко и пронзительно – и всполох странного пламенного луча прошёл над ним с чудовищной скоростью. Он услышал звук столкновения с плотью и мычание гиганта. Когда он посмотрел, здоровяк был на коленях, вся его грудь обнажена, а луч прогрызался в него подобно живому существу.

Глаза гиганта остекленели и застыли, когда он накренился вперёд и замер.

Рейн, пошатываясь, поднялся, а Лариана подбежала к нему. Она влетела в его руки и прижилась к нему, и в это мгновение признательности и облегчения он с острой уверенностью, подобной острию клинка, понял, что никогда её не отпустит.

ЮЗУРИЕНТ НАБЛЮДАЛ ЗА ВСЕМ ЭТИМ НЕ БОЛЕЕ С ШЕСТИ МЕТРОВ, пригнувшись внутри удобной кучи щебня, за которую он упал в течение первых секунд столкновения. Он и не подумал идти на выручку Маллику или Молоту; его здравомыслие говорило, что они всё равно вряд ли добьются победы.

Сейчас он дрожал, вспоминая то, чему только что стал свидетелем. Кринс, освободившийся от цепей, накинувшийся на что-то вроде призрачного образа, слившегося с Малликом и приведшего к его кончине. У него всё ещё стояло перед глазами, как кринс разрывает своего хозяина на куски, вгрызаясь в него, пока не осталось ничего, поддающегося распознаванию. А затем октары, присоединившиеся к оголтелому пиру, все они обезумели и стали неуправляемыми за какие-то секунды.

Он посмотрел на свои руки. Они всё ещё трясутся. У него не получалось остановить их. Мальчишка. Какого рода магией он обладает? Как он умудрился обратить этих диких животных против Маллика? Как у него это так просто вышло?

Он поднял разрыватель оттуда, где его уронил, и стиснул его так, пока не побелели костяшки, заставляя руки замереть. Это ещё не закончено. Он посмотрел туда, где мальчик и девочка всё ещё были заключены в объятии с руками друг на друге, прижимаясь головами. Девочка, подумал он, была не менее опасней мальчишки, хотя её методы были более традиционными. Она обладала даже более продвинутым оружием чем его собственное, прототипом, который предположительно находился только в руках его создателей. Очевидно, это не так, и он задумался, как много имеется других ружей, которых там быть не должно.

Его взгляд сместился на мгновение к безжизненному Молоту, распростёршемуся лицом на камнях, бездыханном. Эта девочка положила его двумя меткими выстрелами, но хватило бы и одного из них. Она умела обращаться с этим оружием, и кем бы она и мальчишка ни являлись друг другу, они представляли собой грозную пару.

Будут ли они искать его? Даже не зная, что он здесь, решат ли они организовать поиск, просто чтобы убедиться, не пропустили ли они кого? Он мог выйти против них, полагал Юзуриент. Он мог убить одного или возможно даже двоих. Но хотелось ли ему хоть сколько-нибудь участвовать в этом? Какой смысл?

Он явился за Арканненом, а колдун не появился даже на миг.

Он видел, как мальчик с девочкой разделяются, разойдясь, но всё ещё держась за руки, теперь разговаривая, их голоса слишком тихие, чтобы слышать о чём. Через мгновение они пойдут. Что он собирается делать?

Он увидел, как густой туман на мгновение обволакивает их своим облаком. Теперь ему удалось увидеть, как кринс рычит на октар, отгоняя их, утаскивая останки Маллика из развалин на внешнюю пересечённую местность, предостерегая своих конкурентов. Октары рычали в ответ, но даже вместе они были не ровней кринсу, поэтому они не атаковали, пока другой утаскивал свою добычу в горы и исчезал там. Немного подумав на счёт мальчишки с девчонкой, и решив, что это того не стоит, октары тоже ушли.

Юзуриент как раз собирался решиться встать и застрелить обоих прежде, чем кто-либо успеет среагировать, а затем поискать Арканнена, когда распахнулась дверь в глубине дальних стен руин и вышел колдун.

– Ты слышал это? – Спросила Эвелин Паксона, резко остановившись у гребня хребта, находившегося на их пути к побережью.

– По звуку похоже на драку животных, - сказал он.

Они прилетели в ранние часы утра, покинув Стёрн до первого света и прокладывая путь на восток по звёздам. К тому времени шторм, представляющий угрозу ранее, унесся на юг, забрав с собой облака, ветер и дождь, оставив после себя зарождающуюся тенденцию к оттепели, покрывшую землю внизу слоями испарений.

Эвелин считала, что может быть лучше просто прилететь в руины Арброкса и прямо столкнуться со всем происходящим там. Но Паксон убедил её, что друиды не запугают ни Арканнена, ни тех охотников, посланных Юзуриентом выслеживать колдуна. Они просто подвергнут себя опасности, объявив о своём присутствии. Будет лучше, если они где-нибудь достаточно далеко приземлятся, чтобы их не видели, и оттуда пойдут пешком. На это может уйти немного больше времени, но предоставит им элемент неожиданности.

Но теперь, обеспокоившись доносившимися звуками, они ускорили шаг. Уши Паксона были достаточно остры, чтобы быть уверенным, что он также слышал крики помимо гортанных звуков животных, а значит происходило какое-то нападение. Высокогорец вынул меч, удерживая его в защитном положении перед ними и прокладывая путь. Всё, с чем они столкнутся в данный момент, вряд ли окажется дружелюбным.

Гребень хребта возвысил их для обзора на протяжённую, неглубокую впадину на впереди лежащей местности, отмеченную скоплениями глыб и участков тумана. Они едва могли разглядеть руины Арброкса – изломанные стены и проваленные крыши, обугленные огнемётами и разрывателями зоны, разрушенную деревню практически до неузнаваемости. Рык животных изменился к чему-то менее отчётливому, хотя настойчивость всё ещё ощущалась, а крики затихли.