Чтение онлайн

– Вернёмся завтра, – сказала эльфийка ей на прощание.

Мы покатили со двора, я постаралась устроиться поудобнее, но точно знала: совсем скоро меня одолеет качка.

– Марк, будь добр, сильно не гони, – попросила я парня.

Он удивлённо на меня оглянулся, заметил, что я несколько бледна, и оторопело кивнул.

– Надеюсь, Кеску очень скоро выполнит мой заказ, – сказала я мадмэ, – от такой сильной болтанки, у меня желудок к горлу подступает.

Женщина сочувствующе покачала головой:

– Странно, почему вы так реагируете?

– У меня морская болезнь, – поморщилась я и прикрыла веки, подставляя лицо ветерку, – таблетки не взяла с собой, не думала, что пригодятся. И ещё, мадмэ Нанни, я бы хотела принять ванну, как это можно устроить?

– Давайте я вас свожу в баню в Роге? А дома вам стоило только сказать, мы бы мигом наполнили большой бочонок горячей водой. Что ж вы молчали?

– Да я как прибыла к вам, так и закружило меня, завертело, – усмехнулась я, – но после сегодняшней страшной ночи, чувствую острую необходимость помыться.

– Остановимся в гостях у леди Бронни, она была дружна с хозяйкой, потому точно пригласит вас пожить у неё. Не отказывайтесь. Она знает, каков расклад сейчас в Роге и окрестностях, кто, чем дышит, кто чего жаждет. Кто друг, а кто им лишь кажется.

– Хорошо, мадмэ Нанни, – кивнула я. – Расскажите о себе? Почему вы стали личем?

– Тогда меня звали Нанниэль Светлоокая… Эльфы ведь не бессмертные, – через минуту тишины заговорила спутница, – мою семью предали и бесчестно убили, я тоже умирала, надо мной надругались, но я хотела жить, чтобы воздать им всем по заслугам. В ту ночь я потеряла слишком много крови, сердце едва-едва билось, но разум и душа не желали мириться с несправедливостью. Леди дэ Брюмо нашла меня в канаве и спросила только одно: "Хочешь их покарать?". Я была согласна на всё, и она дала мне шанс. Псевдожизнь ничем не хуже вашей, с кровью и потом, – усмехнулась она, – а, возможно, даже лучше.

– Вы отомстили? – когда молчание затянулось, негромко напомнила я о себе.

– О да, – я увидела, как кожа обтянула череп Нанни в удовлетворённом оскале, и даже не вздрогнула. Привыкаю, что ли? – Они все получили сполна! А потом я осталась при госпоже Мишель, помогала ей во всём, служила верой и правдой. Лучшей хозяйки и представить сложно: строгая, справедливая, радеющая не за себя, за других.

– Потому вас так удивило моё желание установить цены за некромантские услуги?

Ключница кивнула.

– Понимаете, времена не те, чтобы работать за "спасибо", – вздохнула я, – мне нужно прокормить столько людей, не дать землям разориться, сохранить наследие бабушки. И преумножить.

Глава 14

Мы неспешно катили по пыльной дороге. На мгновение я представила, как её может развести, стоит небесам разверзнуться продолжительным дождём. Получится не дорога, а вязкие топи.

Марк старался не гнать лошадь, потому я чувствовала себя более-менее сносно. Но всё равно планировала вскорости сделать остановку, чтобы пройтись пешочком и немного унять ноющий желудок.

– Раз вы не переносите качку, я приготовлю для вас отвар, но в этих лесах нет корня лакрицы, а она лежит в основе настойки. Мы, эльфы, с лесом на "ты", потому подобрать нужный состав целебных трав для любого недуга не составит труда. Проблема в редких растениях, их можно достать только на рынке у сведущих знахарей. Или заморских купцов. У вас, кроме этой хвори, есть ещё какие? – вдруг уточнила она.

Я задумчиво посмотрела в добродушное лицо Нанни и медленно покачала головой:

– Поясница не болит, а она была самой большой моей проблемой. Но вы всё равно закупите всё, что нужно от разных болезней, не только для меня, но и для людей в деревнях, просто чтобы было.

– Я обычно так и делаю, – кивнула она, – деньги госпожа Мишель мне на подобные траты оставила.

– Кстати, об этом, – вздохнула я, – а на что жила бабушка? Откуда средства на содержание усадьбы? Понятно, что слуги в доме работают за крышу над головой и еду, впрочем, как и деревенские сервы. Но тем не менее… Раз за свои услуги специфического характера бабушка ничего не брала, тогда откуда? Думаю, на ту сумму, что получалась от продажи зерна и иных вещей, созданных руками крепостных, сильно сыто жить всё равно не получалось.

Эльфийка хитро прищурилась:

– Пока хозяйка ещё могла, она решала определённого характера проблемы Его Величества Людовика Первого. В том числе и на поле брани.

– Бабушка Мишель воевала?! – удивлённо ахнула я, на мгновение позабыв о бунтующем желудке.

– Была гвардии полковником.

– Что? – я не поверила, даже головой потрясла.

– У хозяйки было весьма интересное, полное опасностей и приключений, прошлое, без неё не обходилась ни одна масштабная военная кампания. Впрочем, как и тайные. М-м… специфические. За выполнение особых поручений хозяйка получала полновесные золотые. А после смены власти ушла на покой, ей не захотелось ходить под вздорным Филиппом Вторым. И высокопоставленные чиновники, в том числе и аристократы, должные графине Мглистой, сделали так, что её оставили в покое, дав возможность встретить старость на этих землях. От того золота на данный момент ничего не осталось, хозяйка потратила очень много, когда в течение нескольких лет селения косил страшный мор, затем засуха. Тяжкие времена были. Пришлось продать дом в Роге, чтобы остаться на плаву.

– А почему же некий Омпон, должный бабушке круглую сумму, всё ещё ни медяшки не вернул? – спросила я о насущном.

– А его нет дома, – зло усмехнулась ключница, – уже пару лет как отсутствует. Отправиться на его поиски ни у хозяйки, ни у меня уже не хватало сил.

– Неужто в усадьбе барона пусто?

– Почему же? Управляющий есть, да только решать подобные вопросы не в его власти.

– Ага-ага, – я неверяще хмыкнула и поглядела на расстилающиеся сбоку от дороги зелёные поля. – Всё он может, я уверена в этом. Что же, стоит отыскать должника или его наследников и стребовать всё до копейки, с процентами…

Мы въехали в город ближе к полуночи. На окраине дома утопали в густой темени, но чем дальше мы продвигались по узким улочкам, тем больше встречалось подвесных масляных ламп. Можно было бы сказать, что освещение было никаким, но выбирать не приходилось.

Марк уверенно правил в одном ему известном направлении, а я и мадмэ Нанни молчали, каждая думая о своём.

– А не хотите остаться со мной? – вдруг вырвалось у меня. На вопросительный взгляд старушки пояснила: – Я, как только овладею даром, думаю, смогу продлить вашу псевдожизнь.

– Не хочу, милая госпожа Есения, – грустно улыбнулась спутница, – устала, сил никаких нет. Меня ждут, я чувствую это, как бы странно это ни звучало. Муж, дочь, родители – все они зовут к себе. Я соскучилась и хочу их обнять, а это возможно, увы, только там, за гранью.

– Я вас понимаю, – кивнула я, не став настаивать. У всего есть начало и конец. Мадмэ Нанни, видать, давно приняла решение, просто не хотела огорчать бабушку Мишель и, пока та искала меня, во всём помогала своей хозяйке.