Чтение онлайн

В этот раз черепа мне не снились, но я летала! И как же это было прекрасно!

Пролетела над унаследованными землями и точно знала, что это они, и также различила полупрозрачную плёнку, словно куполом накрывшую территорию. Эта субстанция находилась в постоянном движении, переливалась зелёными всполохами. Но была настолько тоненькой, что ещё немного – и порвётся от дуновения слабого ветерка.

Меня разбудило пение петуха. Я распахнула глаза и почувствовала себя готовой свернуть горы.

Не успела сесть в кровати, как в дверь постучали и в комнату вошла Нанни.

– Доброе утро, хозяйка! – улыбнулась она, глядя, как я резво отбросила одеяло и встала, сладко потянулась. – Завтрак уже накрывают.

– Отлично! – взор скользнул по столу, на котором стояла корзина с ларём для леди Бронни. – Вчера у меня совсем из головы вылетело вручить леди Жюльетте завещанное бабушкой, надо исправить это упущение. Но сначала нужно умыться.

Хозяйка дома ждала меня в столовой. Она что-то говорила своей ключнице, мадмэ Таис, а увидев меня, резко замолчала и мягко улыбнулась:

– Добренького! Милая моя, как спалось?

– Доброго утра, леди Жюльетта! Спасибо, просто прекрасно! Наверное, лет пять я так не высыпалась, чтобы нигде ничего не болело, не тянуло и не стреляло. И кошмары не донимали, – криво улыбнулась я.

– Как в полную силу войдёшь, – уже заканчивая завтракать, сказала мне старушка, – надо будет организовать званый вечер и познакомиться с местным бомондом. Никуда от этого не деться. Ты ведь новые порядки хочешь завести? – хитро прищурилась она, я стрельнула глазами в Нанни, медленно попивавшую чай, – бумагу твою с ценами мне уже показали, я всё подписала, – подмигнула она, – и считаю справедливым брать плату за услуги. Твоя работа непростая, опасная. Но ты маловато попросила, я бы на твоём месте в три раза выше суммы назначила.

Я чуть чаем не поперхнулась, но покачала головой и заметила:

– Нельзя так, думаю, это было бы несправедливо для тех, у кого денег нет.

– Пусть ищут возможности зарабатывать больше, – развела руками Жюльетта, – ты очень похожа на бабушку, она была жёсткой во многих вещах, но её сердце всегда болело за простых людей, и нелюдей тоже. Потому Мишель как-то давно решила помогать им по своей профессии бесплатно. Но твой вариант мне куда больше по душе.

Завтрак закончился, и я, встав из-за стола, кивнула ключнице, та тут же подала мне ларь.

– Леди Жюльетта, бабушка завещала это вам, – и вручила женщине полированный сундучок.

Улыбка хозяйки дома тут же померкла и стала какой-то грустной.

– Из-за меня когда-то Мишель отказалась от всего в столице и засела тут. Но благодаря ей я выжила, пусть мне и пришлось много-много лет находиться в ссылке за пределами Родины. Коли тебе интересна эта история, Нанни потом расскажет, – она повернулась к моей экономке и веско кивнула, будто давая разрешение.

Мы тепло попрощались и покинули гостеприимный дом старой леди. Наш путь лежал к такому загадочному, но очень мне нужному Паулю Шеро.

Глава 16

У меня были неоднозначные впечатления от знакомства с леди Жюльеттой Бронни. С одной стороны, приятная старушка, с другой – уж очень напористая, а я не люблю, когда принимают решения за меня и советуют, как лучше.

Марк выехал за пределы города и бодро покатил по накатанной дороге.

– Лорд Пауль много лет как отшельник, живёт за Рогом. У него небольшой земельный участок, где только его дом, да заброшенный сад, – ответила эльфийка на мой вопрос, а куда мы, собственно, катим?

– А как долго ехать?

– Где-то полчаса.

– Хорошо, тогда есть время послушать историю леди Бронни? Раз уж она дала вам позволение всё мне рассказать.

Нанни задумалась, явно стараясь решить, с чего начать, даже нахмурила тонкие брови и вздохнула. Будто живая. А вообще, она всё делала так, словно в её жилах течёт кровь, а не магическая субстанция – грудная клетка поднималась, глаза моргали, и даже чай она пила, закусывая ватрушками. И заговорила:

– Госпожа Мишель и леди Бронни служили Его Величеству Людовику. Первая в действующих войсках, и на главном сражении под Воорло спасла короля от страшной участи быть съеденным мертвецами. Вражеский некромант поднял погибших солдат и наслал их на наше войско. Могущественное, страшное колдовство. Но у хозяйки хватило смелости и силы духа, она сумела упокоить большую часть, правда, на пределе своих возможностей. Потом провалялась несколько дней в беспамятстве. Леди Бронни же, тайный агент Людовика, успела предупредить госпожу Мишель, и у той было время подготовить деактивирующее заклинание. Обе работали в связке. А когда король умер и на трон села его жена, Её Величество Изабелла, она обвинила леди Жюльетту в сговоре с врагами, якобы та двойной шпион. Её не казнили, потому что хозяйка вступилась. Спорить с могущественным некромантом не решились. Госпожа Мишель не рассказывала мне, о чём она говорила с королевой, но та оставила в живых любовницу своего мужа, да-да, леди Бронни в молодости была очень красива, а добавить к этому острый ум, воз очарования и получится невероятная женщина! Людовик, естественно, не остался равнодушным. А Изабелла, не отличаясь внешними данными, страшно ревновала супруга к прекрасной шпионке. В общем, Её Величество приказала навеки запечатать действующий дар у бывшей фаворитки короля, и отправить её в ссылку. Срок ссылки вышел не так давно, и леди Жюльетта вернулась на Родину.

– Ничего себе, – пробормотала я себе под нос, – страсти какие. Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь, – покачала головой.

– Верно подмечено, – закивала Нанни, – но если молодой король призовёт вас ко двору, вы будете обязаны явиться. Это даже не обсуждается.

– Понятно, – задумчиво посмотрела по сторонам, за беседой время пролетело незаметно, и вот мы съехали с основной дороги и покатили по едва видимой, будто давно не хоженой, колее.

– Расскажите о магии, – продолжила я.

– Она одна, – развела руками ключница. – Но используют её по-разному.

– Более непонятного ответа сложно представить! – после секундного замешательства, весело рассмеялась я.

– Вам учитель лучше объяснит, – не удержала улыбку Нанни.

– Если лорд Пауль ещё согласится. А почему леди Бронни столь предубеждена против него?

– Потому что он не захотел уехать вместе с ней в ссылку.

– Ого! – удивилась я, – это интересно!

– С Людовиком леди Жюльетта просто спала, а любила всегда затворника и исследователя графа Пауля Шеро. Он, в свою очередь, не мог закрыть глаза на её шашни с королём. В общем, я и сама до конца не разобралась в их отношениях… Госпожа Есения, вы не смотрите, что леди Бронни такая, э-м-м… Властная, – нашлась экономка, – на самом деле она хорошая, судьба её не баловала, а после запечатывания таланта, женщина и вовсе стала бесплодной. Леди Жюльетта – глубоко несчастный человек и пытается скрыть своё одиночество таким вот эпатажным поведением. Хозяйка Мишель очень тепло о ней отзывалась и не стала бы что-то завещать, будь бывшая шпионка с гнильцой.

Тем временем дорога плавно обогнула реденький лесочек, и нашему взору предстал высокий каменный забор, с тяжёлыми, даже на вид деревянными воротами. Мы подъехали к ограждению, и Марк натянул вожжи.

Гномчисс ловко спрыгнул с козел и двинулся к неприметной калитке. Я думала, он постучит, но нет, вынул из кармана увесистый ключ, вставил в замочную скважину и два раза провернул.

– Марк возит лорду еду раз в неделю, у него есть ключи от ворот, правда, в дом войти он не может. Оставляет продукты на крыльце, забирает мешочек с монетками и отправляется восвояси.

Хмм. Вот это да.

– А какие отношения связывали бабушку и мага-учёного?

– Лорд Шеро – гений! Именно он помог госпоже составить то контрзаклинание. Лорд создал матрицу, а хозяйка вдохнула в неё жизнь, довела до совершенства.

Я почувствовала, как моя челюсть медленно ползёт вниз:

– Создал матрицу?

– Да-да, но его теорию о том, что магия может быть подведена под определённые алгоритмы, была высмеяна высокой магической комиссией. Лорд Пауль, глубоко оскорблённый, удалился сюда, в самую глушь. Иногда хозяйка навещала его, но когда она стала личем, то прекратила выезжать за пределы усадьбы.